杨盈离开后，偏殿内熏香的气息似乎更加浓重了。安帝并未立刻起身，依旧靠在椅背上，手指有一下没一下地敲击着扶手，回味着方才与那梧国小礼王的交锋。正在他思忖间，内侍躬身入内禀报：“陛下，长庆侯李同光殿外求见，说有要事启奏。”
安帝挑了挑眉，似乎有些意外李同光会在这个时辰求见，略一沉吟，还是摆了摆手：“宣。”
李同光步履沉稳地走入殿内，他已然换下了白日的轻甲，穿着一身深色常服，更显得身姿挺拔，眉宇间带着一丝挥之不去的凝重。他依礼参拜后，并未起身，而是直接切入正题，声音清晰而郑重：
“陛下，臣有本奏。日前，臣在宿州境内遭遇不明身份者袭击，经查证，其中一批刺客，其武功路数与所用兵器，极似北磐之人。”
“北磐？”安帝原本慵懒的神情微微一滞，随即又像是听到了什么笑话般，嘴角扯起一抹不以为然的弧度，“同光啊，你是不是这些日子太过紧张了？北磐？那些被赶到苦寒之地的蛮子，几十年前就被打断了脊梁，如今不过是些在关外苟延残喘的野狗，也值得你如此大惊小怪？不过是些零星流窜的匪类罢了，疥癣之疾，何足挂齿？”
他的语气充满了轻蔑，仿佛北磐二字根本不值得他耗费心神。
李同光抬起头，目光坚定，语气更加恳切：“陛下，北磐人凶悍未改，狼子野心从未熄灭。他们此番能潜入我安国境内，并精准袭击使团与臣，其背后必有图谋。天门关乃北境门户，至关重要。臣恳请陛下，未雨绸缪，增派精锐兵力驻守天门关，加强关隘巡查，以防不测！”
他深知北磐的危害，数十年前那场席卷中原的屠戮，史书上血迹未干。他不能坐视潜在的威胁而无动于衷。
然而，安帝却只是摆了摆手，脸上露出一丝不耐烦的神色：“同光，你多虑了。如今朕之重心，在于与梧国的和谈，在于如何从梧国身上获取最大的利益，以充盈国库，稳固内政。北境防线自有守将负责，朕心中有数。至于增兵……哼，如今国库并不宽裕，各处用兵皆需谨慎，哪来的闲置兵力调往北境？此事不必再议，朕自有主张。”
他直接以“无闲置兵力”和“自有主张”为由，轻描淡写地驳回了李同光的请求，甚至没有给予更多的讨论空间。在他眼中，眼前的利益远比那虚无缥缈的北境威胁来得实在。
李同光还想再争辩，但看到安帝那已然闭上双眼、明显不愿多谈的姿态，只得将剩下的话语咽了回去。他心中涌起一股深深的无力与失望，叩首道：“臣……遵旨。”随即，沉默地退出了偏殿。殿外的冷风一吹，让他因愤怒和担忧而发热的头脑稍稍冷静，却也感到一阵刺骨的寒意。陛下的刚愎自用与短视，让他对安国的未来，更添了几分隐忧。
带着满腹的心事与挫败感，李同光回到了长庆侯府。府内灯火通明，却驱不散他心头的阴霾。他径直来到了凌尘暂居的客院。
凌尘正坐在窗边的书案前，就着明亮的烛火，翻阅着一本泛黄的医书，手边还摊开着一些写满药材名称和分量的纸张。听到脚步声，他并未抬头，只是淡淡问道：“碰壁了？”
李同光走到他对面坐下，拿起桌上已经微凉的茶水，一饮而尽，试图浇灭心中的烦躁。他将面见安帝，禀报北磐之事却被轻蔑驳回的经过，原原本本地告诉了凌尘，语气中带着难以压抑的愤懑与担忧。
“先生，北磐狼子野心，陛下他却……”李同光握紧了拳头，骨节泛白。
凌尘缓缓放下手中的书卷，抬起眼眸。烛光下，他的眼神平静如水，没有丝毫波澜，仿佛李同光所说的惊人消息，早在他的预料之中。
“鹫儿，”凌尘的声音一如既往的平稳，带着一种洞悉世事的冷静，“这世间，并非只有黑白、敌我之分。北磐人，未必就一定是你的死敌；而安国朝堂上的衮衮诸公，甚至龙椅上的那位，也未必就是你真正的朋友。”
他站起身，走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，继续道：“立场不同，利益使然而已。北磐欲图南下，是为了生存，为了掠夺。安帝不愿增兵北境，是为了集中资源应对梧国，巩固自身权位，或许……也是为了平衡朝中各方势力，不愿让你，或者沙西部，借北境之事进一步坐大。各有各的算盘，各有各的不得已。”
他转过身，目光深邃地看向李同光，那目光仿佛能穿透他的皮囊，直抵内心最深处：“问题的关键，不在于他们是谁，是敌是友。而在于你，李同光，你想成为什么样的人？你想走一条什么样的路？”
凌尘的问题，如同重锤，敲打在李同光的心上，让他瞬间怔住。
凌尘没有催促，给他消化的时间，然后才缓缓说出那两个截然不同的选择，语气平淡，却字字千钧：
“是想留在这安都，在这权力的漩涡中继续挣扎，凭借你的能力、军功，还有与沙西部、初贵妃那微妙的关系，一步步向上攀爬，直至位极人臣，权倾朝野，甚至……去搏一搏那至高之位？这条路，布满荆棘，却也充满权力的诱惑，你能掌控更多的资源，或许也能在一定程度上，按照你的想法去影响这个国家的走向，比如，加强北境防务。”
他微微停顿，观察着李同光的神色，继续道：“还是说，等你师父的事情了结，等她愿意放下心结，你便随她，还有宁远舟他们一起，离开这是非之地，寻一处世外桃源，隐居山野，从此不问世事，只过寻常百姓的平静生活？这条路，或许清贫，却少了无数明枪暗箭，勾心斗角。”
凌尘走回书案前，手指轻轻点在那写满药材名的纸上，目光重新落回李同光脸上，语气变得格外郑重：“这两条路，天差地别，结局亦是云泥之分。而你的选择，不仅关乎你自身的未来，也直接关系到我后续的……安排。”
他看着李同光那双充满挣扎与迷茫的眼睛，放缓了语气：“不必立刻回答我。这件事，需要你静下心来，抛开所有外界的干扰，好好问问你自己的本心。你究竟想要什么？是睥睨天下的权势，还是内心真正的安宁与圆满？”
“等你想清楚了，决定了，直接告诉我即可。”凌尘最后说道，然后便不再多言，重新拿起那本医书，仿佛刚才那番足以影响一个人一生的谈话，只是随口一提。
李同光坐在原地，久久无言。凌尘的话在他脑海中反复回响。权力巅峰的诱惑，与师父、先生相伴隐居的憧憬，如同两条岔路，清晰地呈现在他面前。安帝的昏聩，北磐的威胁，朝堂的倾轧，师父的固执，先生的期待……所有的纷杂信息交织在一起，让他心乱如麻。
他知道，这不仅仅是一个简单的选择，而是对他人生方向的终极拷问。他需要时间，需要真正静下心来，聆听自己内心深处最真实的声音。而他的答案，将决定很多人未来的命运，包括他自己。夜色深沉，长庆侯府的书房里，一场关于未来与抉择的沉思，悄然开始。
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