“星海矿业”安全部队的悄然抵达，如同一块沉重的巨石，被无声无息地投入了“绿洲”星港看似波澜不惊的情报湖面。尽管他们行动力求隐秘，试图以商业考察团或安保增援的名义进行伪装，但如此规模的专业武装力量调动，其带来的能量波动和人员流动，很难完全瞒过盘踞在此多年的地头蛇们敏锐的触角。一时间，星港地下情报网络的各种加密频道里，暗流涌动，猜测与警惕并存。
这股突如其来的强大外部压力，让凌霄和黑曼巴的处境瞬间变得岌岌可危。他们依靠鼹鼠提供的匿名身份和“深渊之瞳”的掩护，或许能骗过常规的港口安检和巡逻队，但绝对无法承受“星海矿业”这种横跨星域、拥有庞大资源和先进技术的星际巨鳄的针对性、地毯式调查。一旦被锁定，他们将如同瓮中之鳖，插翅难飞。
“老锤，飞船的改装还需要多久才能完成？”凌霄的声音在略显拥挤的维修舱内响起，带着一丝不易察觉的紧迫感。他站在“星梭”号旁，看着老锤和他的团队正在对引擎核心和能量护盾发生器进行紧张的焊接和调试。
老锤叼着他那标志性的电子烟斗，喷出一股带着机油味的烟雾，用扳手敲了敲旁边闪烁着复杂数据流的工作台面板，眉头紧锁：“最快！最快也要三天！小子，这不是给生锈的零件上点油那么简单！核心引擎的功率强化需要重新校准能量回路，新装的隐匿护盾要和船体结构完美嵌合，这活儿精细得很，急不得！强行缩短时间，到时候在跃迁通道里引擎过载或者护盾失效，咱们都得变成太空尘埃！”
三天！这个时间让凌霄的心沉了下去。以“星海矿业”的能量和效率，很可能在几个小时内就能通过港口监控、人员排查或者更高维度的信息追踪手段，将他们从星港数百万流动人口中筛选出来。
“不能等了，风险太大。”凌霄当机立断，目光转向正在一旁快速浏览着星港内部情报流的鼹鼠，“鼹鼠，有没有什么办法能让我们暂时避开风头，找个‘星海矿业’也不敢轻易造次的安全区？比如……提前进入星空拍卖会的现场？”
星空拍卖会定于明晚在星港最顶层的“星穹大厅”正式举行。按照惯例，一些背景深厚、财力雄厚的顶级买家，或者持有特殊邀请函的贵宾，可以被允许提前一天进入会场，熟悉环境、近距离审视拍品，甚至进行一些私下的交流。拍卖会期间的安保由几大主办商会联合负责，戒备森严，自成一体，即便是“星海矿业”这样的势力，在拍卖会期间也要遵守规则，不敢明目张胆地大规模搜查或动武，那里或许能提供一个暂时的喘息之机。
鼹鼠那双精明的老鼠眼在数据屏幕上快速扫过，闻言滴溜溜地转了几圈，闪烁着算计的光芒：“提前进入？需要特殊的贵宾邀请函，或者由主办商会中够分量的理事级别人物进行担保……啧，这有点难度，但也不是完全没路子！或许可以找‘秘银商会’的赫鲁管事通融一下，那老家伙贪财好面子，咱们这次帮他处理‘深渊之瞳’的麻烦，他欠着人情，而且这次拍卖会，‘秘银商会’是主办方之一，搞两张临时通行证应该有机会！”
在鼹鼠的积极运作和又一笔不菲的“疏通费”作用下，当天傍晚，凌霄和黑曼巴成功拿到了两张印有秘银商会徽记的临时通行证。他们换上了相对体面但依旧低调的便服，利用通行证的特殊通道，避开了主要入口的安检人流，进入了位于“绿洲”星港最顶层、被多重能量护盾和精锐守卫层层保护的星空拍卖会场——“星穹大厅”。
一进入大厅，一股奢华、神秘而又肃穆的气氛扑面而来。穹顶是无比逼真的动态星空投影，星辰流转，星云弥漫，仿佛置身于无垠宇宙。脚下是光滑如镜的黑色曜石地板，倒映着穹顶的星光。大厅中央是一个圆形的、被柔和光束笼罩的展示台，上面已经陈列着部分即将拍卖的珍贵物品，被透明的能量罩保护着。四周则悬浮着数十个设计精巧、拥有绝佳视野和高度隐私性的独立贵宾包厢，如同星辰般环绕着中央展台。
此时已经有一些提前到场的宾客分散在大厅各处。他们衣着华贵，气度不凡，或是三三两两低声交谈，或是独自站在展台前，用专业的仪器或敏锐的目光审视着预览品。空气中弥漫着一种混合着昂贵香料、高级能量液以及强者自然散发的能量场的特殊气息。
凌霄和黑曼巴选择了一个靠近角落、不太起眼的位置坐下，低调地观察着周围的环境和人群。能出现在这里的人，非富即贵，或是代表着某些强大的星际势力，几乎没有弱者。凌霄将神识如同无形的蛛网般谨慎地延伸出去，立刻感知到了好几股隐晦而强大的能量波动，有的炽热如恒星，有的冰冷如深空，有的则诡异莫测，显然都是不好惹的角色。
他们的目光很快就被中央展台上一个被重点展示的拍品牢牢吸引。那是一个约莫一尺见方的古老匣子，材质非金非木，呈现出一种深邃的黑色，表面刻满了复杂而无法理解的奇异符文，这些符文在穹顶星光的映照下，偶尔会闪过一丝微不可察的流光。它静静地躺在那里，散发着一种极其微弱、却让凌霄灵魂深处感到莫名悸动和熟悉的能量波动——这种波动，与他接触过的“启明方舟”核心以及那座神秘星门遗迹的能量气息有几分相似，但更加内敛、晦涩，仿佛被某种力量刻意封印着。
拍卖会提供的电子手册上，对这件拍品的介绍语焉不详，充满了神秘主义的渲染：“……源自某个被遗忘纪元的极端危险遗迹，疑似承载着超越当前认知的古老知识或禁忌力量，起拍价：八千万星币。”后面是一连串的免责声明。
“就是它了……”凌霄在心中低语，几乎可以肯定，这件神秘的黑色匣子，就是吸引“星尘”和那些隐藏在暗处的神秘势力齐聚于此的关键目标。它会不会也和自己肩负的寻找“薪火”使命，存在着某种未知的关联？
就在这时，入口处传来一阵轻微的骚动，伴随着一阵刻意收敛却依旧能感受到的能量威压。一行人走了进来，为首者正是凌霄之前在流浪集市角斗场外有过一面之缘的那个“星海矿业”的年轻权贵——埃克托·梵卓！他今日换上了一身剪裁合体的华丽星际礼服，神色倨傲，眼神扫视全场带着一种居高临下的审视。他身边跟随着四名气息沉凝、眼神锐利如鹰隼的贴身护卫，其中一人，赫然就是凌霄在“深渊之瞳”实验室有过短暂交锋的、卡姆兰博士的另一名副手！
他们果然来了！而且目标明确，径直走向了位置最好、视野最佳的一个悬浮贵宾包厢。在经过凌霄和黑曼巴所在的角落时，埃克托·梵卓的目光似乎不经意地扫过，在与凌霄视线接触的刹那，他嘴角勾起一抹极其细微、却充满冰冷意味的冷笑，随即若无其事地移开目光，走向自己的包厢。
凌霄心中凛然，对方这种反应，绝非偶然！很可能通过某种不为人知的方式（或许是港口监控的面部识别，或许是能量特征追踪）已经注意到了他们，甚至可能已经锁定了他们的身份！危机比预想中来得更快！
几乎就在同时，凌霄那高度警惕的神识，敏锐地捕捉到了另一道更加隐秘、却如同实质般的视线。这道视线来自会场另一个方向的阴影中，一个独自坐在普通座椅上、穿着毫不起眼的灰色长袍、整个人仿佛要与阴影融为一体的身影。当凌霄的神识如同触角般掠过那人时，对方似乎立刻有所察觉，微微抬起了头，宽大的兜帽下，露出一双平静得如同万年寒潭、却仿佛能洞悉一切虚妄的眼睛。
“星尘”！他也在这里！而且同样在第一时间就察觉到了凌霄的存在！
拍卖会尚未正式开始，无形的交锋却已然在几个关键人物之间悄然展开。凌霄感觉自己仿佛瞬间成为了一个风暴眼的中心，“星海矿业”的敌意、“星尘”的神秘莫测、以及那件可能关系重大的黑色匣子，所有错综复杂的线索和潜在的危险，似乎都在这一刻，于这间奢华而戒备森严的“星穹大厅”内交织汇聚。
他深吸一口气，强行压下心中翻涌的波澜。越是身处险境，越需要保持极致的冷静。他提醒自己，此行最主要的目的并非参与争夺，而是尽可能多地观察、收集信息，了解各方势力的意图和实力。
不久后，宾客基本到齐，会场灯光微微调暗，聚焦于中央展台，一位穿着典雅、声音富有磁性的拍卖师走上台前，星空拍卖会正式开场。前面的几件拍品，虽然也都是罕见的矿物、尖端科技蓝图或某颗原始星球的特产，引起了不小的竞价，但并未达到白热化的程度。直到那件压轴的黑色匣子被两位穿着防护服的助手小心翼翼地请上展台，全场的气氛瞬间变得凝重而紧张起来。
拍卖师用极具煽动性和神秘感的语言介绍着这件“无法估量其真正价值的远古秘宝”（尽管实质性信息寥寥无几），当那高达八千万星币的起拍价被报出时，竞价的光柱便如同被点燃的引信，从几个方向几乎同时亮起，价格以令人瞠目结舌的速度疯狂攀升！
积极参与竞价的，除了“星海矿业”的埃克托·梵卓（他每次加价都带着一种志在必得的傲慢），还有来自另外两个始终笼罩在阴影中、未曾显露真容的贵宾包厢的代表，以及……那个坐在普通席位上、看似平凡的灰袍人“星尘”！他的竞价方式平淡无奇，每次加价幅度适中，却透着一股不容置疑、深不见底的从容。
价格很快突破了三亿星币大关，这个数字已经让场内许多原本有意向的竞拍者摇头叹息，选择了放弃。只剩下埃克托·梵卓、“星尘”以及那个最神秘包厢里的客人在进行着最后的角逐。
埃克托·梵卓的脸色变得十分难看，显然“星尘”以及那个神秘竞争对手的财力超出了他的预估，这种超出掌控的感觉让他极为不悦。他阴沉着脸，侧头对身边那名来自“深渊之瞳”的副手低声耳语了几句，那名副手点了点头，脸上露出一丝阴狠的神色，随即悄然起身，无声无息地离开了包厢。
一直用神识密切关注着“星海矿业”包厢动向的凌霄，立刻察觉到了这一异常举动。他心中一动，意识到埃克托·梵卓很可能眼见竞价不利，准备动用一些盘外的阴暗手段了。这或许是一个深入了解“星海矿业”此次真实意图以及他们与“深渊之瞳”关联的绝佳机会。
“黑曼巴，”凌霄压低声音，对身旁如同影子般沉默的同伴说道，“我离开一下，去探探情况。你留在这里，密切关注拍卖进程和‘星尘’的动向，务必小心，保持通讯畅通。”
黑曼巴无声地点了点头，冰冷的目光如同最精密的传感器，锁定了会场中的几个关键目标。
凌霄如同鬼魅般，悄无声息地滑出座位，利用会场内宾客的视线盲区和装饰柱的阴影，完美地隐匿了自己的行踪，远远地跟上了那名离开的“星海矿业”副手。拍卖台上，关于黑色匣子的竞价仍在继续，数字不断刷新着记录，而台下，一场隐藏在光影之下的暗战，已然拉开了序幕。真正的危险与机遇，往往并存于这华丽舞台的背面与阴影之中。
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