墨尘星夜兼程，快马加鞭，几乎是不眠不休，终于在数日后的一个深夜，悄无声息地回到了北椋王府。
他没有惊动任何人，如同融入夜色的影子，直接来到了苏瑶居住的内院。
内室里只点着一盏昏黄的灯，苏瑶并未入睡，正披着外衣坐在桌边，面前摊开着几张药方和一堆药材。听到极轻微的窗棂响动，她警觉地抬头，看到是墨尘，紧绷的神色才稍稍放松。
“墨老，您回来了。”她声音带着一丝疲惫，但眼神清明。
墨尘微微颔首，目光扫过桌上那些药材，沉声道：“苏姑娘，情况老夫已从密信中知晓。你受惊了。”
苏瑶轻轻摇头，指向桌上被她分拣出来的几味药材，以及那碗早已冷透、被她用银针试探过显出异常黑色的药汁：“下毒之人手段隐秘，用的是‘蚀心草’，若非我体质特殊，恐怕已遭不测。我借故另取药材，暗中查探，嫌疑最大的，是厨房负责煎药的李嬷嬷，她近日行为有些异常，且有个侄儿前些时日突然阔绰起来，在城外置了产业。”
墨尘眼中寒光一闪：“李嬷嬷……她是府里的老人了，王爷年幼时她还伺候过饮食。”他顿了顿，“苏姑娘放心，此事交给老夫。”
他没有再多问，转身便融入了黑暗之中。
王府的夜，依旧寂静，但在某些角落，暗流开始汹涌。
后厨杂役院，一间低矮的耳房内。李嬷嬷正对着一盏油灯，数着手里几锭白花花的银子，脸上带着既兴奋又惶恐的神情。忽然，油灯的火苗无风自动，剧烈地摇曳了一下，随即熄灭。
黑暗中，李嬷嬷吓得一哆嗦，银子差点脱手。她慌忙摸索着火折子，口中喃喃：“真是见鬼了……”
“不是鬼，是我。”一个冰冷苍老的声音在她身后响起。
李嬷嬷浑身僵住，血液仿佛瞬间冻结。她艰难地转过头，借着窗外微弱的月光，看到墨尘如同石刻般站在阴影里，那双平日里看似浑浊的老眼，此刻锐利得让她灵魂都在颤抖。
“墨……墨总管……”李嬷嬷声音发颤，手里的银子“哐当”掉在地上。
“说吧，谁指使你的？”墨尘的声音没有一丝温度，“蚀心草，从何而来？给了你多少好处，让你敢对苏姑娘下毒？”
李嬷嬷噗通一声跪倒在地，涕泪横流：“总管饶命！老奴……老奴也是一时糊涂啊！是……是一个戴着斗笠的男人，他……他给了老奴一百两银子，说只是让苏姑娘身体虚弱些，绝不会致命……那药粉也是他给的，老奴不知道那是蚀心草啊！”
“戴斗笠的男人？”墨尘逼近一步，无形的压力让李嬷嬷几乎窒息，“什么模样？在哪里接触的？”
“他……他蒙着面，看不清样子，声音也哑哑的……就在……就在西市口的茶楼后巷……”李嬷嬷吓得语无伦次，“他说事成之后，还有重谢……老奴鬼迷心窍，老奴知错了！求总管看在老奴伺候王府多年的份上，饶老奴一命吧！”
墨尘冷冷地看着她，眼中没有丝毫怜悯：“伺候多年，更该知道王府的规矩，王爷的逆鳞。动了不该动的人，只有死路一条。”
他话音刚落，手指微弹，一缕细微的指风掠过李嬷嬷的脖颈。李嬷嬷眼睛猛地瞪大，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，随即软软倒地，气绝身亡。
墨尘看也没看她的尸体，身形一闪，已消失在原地。下一刻，他出现在了王府侍卫统领的值房。
“李嬷嬷突发急病暴毙，处理干净。”墨尘对惊醒的侍卫统领吩咐道，语气不容置疑，“另外，立刻带人，秘密包围西市口的三味茶楼，搜查所有可疑人物，尤其是近日与李嬷嬷有过接触的。若有反抗，格杀勿论。”
“是！”侍卫统领心中一凛，立刻领命而去。
墨尘站在黑暗中，如同蛰伏的猎豹。他知道，李嬷嬷不过是个被利用的小卒子，那个戴斗笠的男人才是关键。必须趁对方尚未察觉之前，以雷霆手段揪出这条线，否则后患无穷。
……
北境，落霞城。
凌寒并未沉浸在胜利的喜悦中，大部分时间都在帅府静室闭关，消化着与乌维一战的收获，同时尝试着更深层次地理解和掌控混沌之力。
炎烁闲不住，在落霞城内外晃荡了几日，跟军中几个好手“切磋”了一番，打得人家鼻青脸肿后，又觉无趣，便溜达回了帅府，恰好看到凌寒从静室中走出。
“哟，出关了？琢磨出什么新花样了没？”炎烁凑上去，好奇地打量着他。
凌寒脸色比之前红润了些，眼神更加内敛，周身那股令人心悸的气息也似乎平和了许多。他看了一眼炎烁，淡淡道：“混沌之力，包罗万象，并非只有毁灭。”
他伸出手掌，掌心向上，一缕微弱的灰色气流浮现。这一次，气流不再带有那种吞噬一切的霸道，反而显得十分柔和，在其掌心缓缓盘旋，隐隐约约，竟似乎有极其细微的嫩芽虚影在气流中生灭。
“咦？”炎烁瞪大了琥珀色的眼睛，他能感觉到，那灰色气流中，竟然蕴含着一丝微弱的、却真实无比的生机！“这……你还能变出花草来不成？”
“只是初步的感悟。”凌寒散去掌心的气流，“混沌分阴阳，衍生死。过去我只注重其‘归无’的一面，却忽略了其‘化生’的一面。寂灭是终结，混沌却包含终结与开端。”他若有所思，“或许，这才是对抗寂灭死气的关键所在。”
他之前一直以为，对抗寂灭死气，需要更强大的混沌之力去吞噬、去分解。但现在他隐隐感觉到，或许“生”的力量，才是真正能中和“死”的契机。苏瑶的药灵本源能暂时稳住他的伤势，似乎也印证了这一点。
“说得玄乎乎的。”炎烁挠挠头，“不过听起来挺厉害。那你现在能帮人疗伤不？比如……像苏姑娘那种本源亏损？”
凌寒摇了摇头：“还差得远。对生之力的感悟刚刚触及皮毛，操控起来远比毁灭之力困难，稍有不慎，反而会适得其反。”他想到了苏瑶的伤势，眼神微黯。地心玉髓虽好，但若要彻底修复她的本源，恐怕还需要更对症的天地灵物，或者……他自己对生之力的掌控达到更高境界。
就在这时，秦湘快步走来，脸色凝重：“王爷，边境哨探传来急报，北蛮王庭有异动。拓跋昊似乎并未因乌维之死而退缩，反而在集结各部族兵力，规模远超上次，而且……斥候发现，北蛮军中似乎多了一些装扮奇特、气息阴冷的人，不像是草原上的萨满。”
凌寒眼神一凛：“暗香阁的人，果然又掺和进来了。看来拓跋昊是铁了心要一条道走到黑。”
“王爷，我们是否要主动出击？”秦湘请战道，霜刃骑经过休整和补充，士气正旺。
“不。”凌寒否决了这个提议，“草原是北蛮的主场，我们兵力不占优，贸然出击风险太大。传令下去，各军镇继续加固防御，深挖壕沟，多备箭矢火油。另外，派出小股精锐骑兵，不断袭扰北蛮的粮道和外围部落，疲敌扰敌，让他们无法安心集结。”
“是！”秦湘领命，虽然有些遗憾不能正面决战，但也明白这是最稳妥的策略。
“还有，”凌寒补充道，“密切关注那些装扮奇特之人的动向，若能捕捉落单的，尽量生擒，我要知道暗香阁到底想干什么。”
“末将明白！”
秦湘离去后，炎烁摸着下巴道：“看来那秃狼的死，不但没吓住拓跋昊，反而把他彻底惹毛了，连暗香阁那点遮羞布都不要了。”
凌寒望向北方，目光仿佛穿透了城墙，看到了那片正在集结更大风暴的草原：“他越是疯狂，破绽就越多。暗香阁想借他这把刀，那我就先崩了这把刀的刃！”
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