平日里两刻钟的路走了大半个时辰，随着轿子在慈宁宫宫门前稳稳落座，大家都松了口气。
令窈提着食盒下轿，翠归忙撑伞遮着，主仆二人拾阶而上，相互搀扶进了慈宁宫，艰难走到西苑，还未进院子那清苦的药香便扑面而来，钻进鼻腔，蔓延到口中，弥漫在口舌之间，泛起阵阵涩意。
她微微蹙了蹙眉，放眼望去只见慈宁宫西苑里人来人往，宫人来去匆匆，间或是戴着顶戴的太医三两个一起议论纷纷。侧耳一听似乎还能听见喇嘛们念经祝祷的声音。
令窈握着食盒的手攥了攥，举步往里走去。
翠归小心搀扶着她上了月台。
廊下早被飞入的雪片打湿，湿哒哒的一片，夹杂着往来人群鞋底带来的残雪，一片狼藉，宫人们正忙着不断扫拭擦洗。
令窈提着裙角，小心翼翼地避开湿滑之处，刚踏入殿内，便见两道人影步履匆匆地从眼前掠过，径直往西暖阁方向而去。赵昌紧跟在后，一面殷勤引路，一面连声提醒：
“孔夫人，淑慧长公主，您二位千万当心，这雪天路滑，仔细脚下！”
令窈定睛一看，那二人正是定南王孔有德之女、太皇太后膝下养女和硕格格孔四贞，以及太皇太后的亲生次女淑慧长公主。孔四贞长居宫外，素来深居简出；淑慧长公主则远在蒙古藩部。
太皇太后所出的女儿，如今在世的也仅剩这二位了。
此刻连远在蒙古的淑慧长公主都冒雪赶回京中，令窈心下顿时一沉，已然猜到太皇太后的病情恐已到了万分危急的地步，只怕就是这一四五日的光景了。
赵昌虚扶着两位长公主入了西暖阁，一回头瞧见令窈走了进来，吓了一跳，连忙迎上前：
“哎哟，我的主子！这冰天雪地的，您怎么亲自过来了？”
他横了翠归一眼。
“你这丫头也不晓得好好劝着主子。这路上要是有个闪失，可怎么得了。今儿一早宣妃过来侍疾，就在养心殿后头滑了一跤，当时就站不起来了。
主子，您可务必仔细着点，这路上的冰疙瘩硬得很，摔一下可不是闹着玩的！”
令窈微微笑了笑，摆手宽慰道：
“莫要担心，我是坐着暖轿来的，一路缓行，无妨的。”
她说着，踮起脚尖，忧心忡忡地朝东暖阁方向望了望。
赵昌立刻会意，知晓她在寻玄烨，便道：
“主子，主子爷方才因有紧急政务先回乾清宫了。眼下这里就留奴才守着。”
“真是不巧，竟扑了个空。”
令窈轻叹一声，将手中的食盒递给赵昌。
“这是小厨房用心炖的人参乌鸡汤，你瞅着时机务必让主子爷用上一碗。我听闻他近来茶饭不思，实在忧心他身子熬不住。你定要亲眼看着他喝下才好。”
赵昌双手接过食盒，再三保证：
“主子放心，奴才就是磨破了嘴皮子，也定要盯着万岁爷把这汤喝下去。只是……”他看了看外头的雪势。“您看这雪越下越紧，路上越发难行，您还是早些回去吧，免得奴才们挂心。”
令窈犹自不舍，又朝内殿望了望：
“都到这儿了，要不我去给老祖宗请个安吧。”
赵昌摇摇头，凑近几分，小声道：
“人昏迷着呢，主子去了也见不着人，不如就在这东暖阁外恭敬磕个头，尽到孝心也就是了。”
令窈细想，觉得赵昌所言在理。
此刻太皇太后病榻前，必是围满了太医与近侍宫人，自己贸然进去，非但于事无补，反倒添乱。
于是，依赵昌所言在东暖阁的落地罩外磕了头，尽了心意，便由翠归搀扶着转身离去。
赵昌一路送至廊下，又不放心地叮嘱：
“主子，回去时千万别再走养心殿后头那条道了。今早宣妃便是在那儿滑倒的。您从西三所那边绕行，经御花园再折返，虽远了些，却稳妥得多。这雪天路滑，万万不能再有闪失了。”
他说着，又朝轿子那边望了一眼。
“奴才已让人将轿内暖炉的炭火换成了新的，眼下正热烘着，主子路上也能暖和些。”
令窈感念他思虑周全，又温言谢过一番，这才出了慈宁宫，坐上轿子。
轿夫们依着赵昌的嘱咐，抬轿沿着西三所后的宫道缓缓而行，拐上西二长街，绕过西六宫区域，再穿行御花园，最后顺着东长街往南，朝着昭仁殿方向回去。
时值隆冬，大雪纷飞，宫道上前所未有的冷清。越是往西三所这边走，越是人迹罕至。昼短夜长，天色暗得极快，这一番周折下来，已是黄昏。
各处都上了灯，映在雪中一片暖黄，透过那昏暗的光便见雪霰子密密麻麻下着，洒在轿顶上沙沙作响。
四下无人声，只有轿辇吱呀作响和橐橐靴声。轿夫们都提着心万不敢疏忽大意，真摔着人他们少不得一顿板子，因而走的极幔，晃得令窈有几分困意，昏昏沉沉。
谁知前头一人踩到冰上，哧溜一滑，幸亏反应迅捷，立刻扶住墙，堪堪稳住。
那轿子猛的一晃，令窈的额头撞在一壁上，一阵酸疼，不免撩起帘子问：
“怎么了？是滑了一跤吗？要不要紧？要不我还是下来走吧。”
为首的轿夫连忙稳住身形，急声回话：“主子安心坐好！奴才没事，只是脚下打了个滑，已然稳住了！稍缓一缓便能继续前行。”
令窈忧心忡忡地望向他，见他确实站得稳当，想来没扭伤脚，这才稍安。
正欲放下帘子，忽见前方拐角六七个侍卫正在押着个宫女拐进一旁甬道里，看样子似是要往顺贞门出宫去。
她伸长脖子看了两眼，也没看出是谁，正纳罕谁犯了这么大错居然要侍卫押解？这可不一般呢。
那一行人刚好路过一座宫灯，那暖黄的光晕在身上一一照过，恰好打在宫女脸上，只见她微微侧首看了一眼在风中摇曳不定的烛火，神色一片平静。
但令窈心中却是掀起了狂风骤浪，几欲将她的理智拍碎——那是栖芷！
她猛的一拍轿子，抬手往前一指：
“翠归！快去问问，这究竟是怎么回事。” 又催促轿夫，“快！跟上他们！”
翠归深一脚浅一脚往那边跑去，轿夫们也慌忙抬起轿子，颤巍巍地加快脚步。
哪知那队侍卫步履极快，不过一个错眼的工夫就消失在渐渐暗下去的天光里。
再找时已然看不见身影，只剩下铺天盖地的飞雪，纷纷扬扬，似扯絮，似扬花，四下一顾皆是白茫茫一片，那巍峨的宫宇只剩下黑洞洞的剪影，张牙舞爪的像是要噬人的巨兽。
令窈站在雪地里茫然一片，雪霰子裹着朔风打在脸上一阵阵抽疼，刺骨的寒意无孔不入，冻得她止不住打颤。
翠归劝道：“主子，先回去再说吧，回去叫小双喜去打探打探到底出了什么事，您站在这儿也无济于事啊。”
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