萧璟的命令被迅速执行。更多的暗探如同水滴般渗入灰雁湖区域，监视着黑水部残余势力的一举一动。而行营内部，针对粮草账目的暗中调查也在紧锣密鼓地进行，那名被看管的书记官在影七的“特别关照”下，吐露出了更多细节，牵扯出后方转运司的几名中层官吏。一条由周明安编织、盘踞在后勤系统的蛀虫网络，逐渐浮出水面。
萧璟没有立刻收网。他深知，打掉这几只小虾米毫无意义，他要的是顺着这条线，摸到隐藏在帝都、甚至可能就在这行营内的更大硕鼠。他按捺住性子，一边维持着表面的平静，处理日常军务，一边在暗中织就一张更大的网。
这日，他正在听取林风关于前线防御调整的汇报，亲卫来报，太医署院正求见。
院正是负责萧琰病情的主要太医，他的到来让萧璟心中一紧，立刻宣见。
院正须发皆白，脸上带着难以掩饰的疲惫与凝重，进来后便躬身道：“殿下，陛下……陛下今日脉象似有变化。”
“说清楚！”萧璟霍然起身，声音不自觉地带上了一丝厉色。
“陛下昏迷多日，脉象一直沉细无力，乃是元气大伤之兆。但今日晨间诊脉，下官发现陛下脉象中隐约出现一丝……浮滑之象，且指尖微微发绀。”院正斟酌着词句，“此象……并非全然是好转之兆，倒像是……体内有余毒未清，郁而化热，扰动心神之象。”
余毒？!
萧璟瞳孔骤缩：“箭上有毒？！”他记得军医最初并未提及此事。
“回殿下，箭矢本身无毒。但陛下伤势反复，溃烂难愈，高热不退，下官一直有所怀疑。今日脉象，更印证了此猜想。”院正神色严峻，“恐怕是陛下受伤后，有人在其饮食或药物中，做了手脚！”
一股冰寒的杀意瞬间从萧璟脚底窜起，席卷全身！竟然有人在他眼皮底下，对昏迷的萧琰下毒！是“烛龙”的余孽？还是营中另有内鬼？
“可能查出是何种毒物？来源何处？”萧璟强迫自己冷静下来，声音如同淬了冰。
“下官惭愧，此毒极为隐秘阴损，若非今日脉象显露，几乎难以察觉。其性缓而积，非一日之功。若要追查来源，需从陛下近几日所用的所有汤药、膳食、乃至熏香、贴身用物逐一排查。”院正额头渗出汗珠，“且……此毒恐已侵入心脉，若不尽早解清，即便陛下醒来，也恐……恐伤及根本，损及寿数！”
损及寿数！这四个字像重锤砸在萧璟心上。他眼前几乎一黑，扶住案几才稳住身形。
“查！给本王彻查！”萧璟的声音因压抑的暴怒而微微颤抖，“所有接触过陛下饮食药物的人员，全部隔离审查！一应物品，封存检验！院正，你亲自负责，需要什么，直接来找本王！此事若泄露半分，唯你是问！”
“下官遵命！”院正深知此事重大，连忙领命而去。
萧璟站在原地，胸膛剧烈起伏。他以为清洗了周明安及其党羽，营中便已肃清，没想到毒蛇竟藏得如此之深！竟然敢对一国之君下这等慢性毒药！其心可诛！
无尽的后悔与后怕如同毒藤般缠绕住他。若是他再晚察觉几日，若是萧琰……他不敢想下去。
“影七。”他对着空处低唤。
影七如同鬼魅般现身。
“陛下中毒之事，你怎么看？”萧璟盯着他，目光锐利如刀。影卫负责萧琰的安全，此事他难辞其咎。
影七单膝跪地，面具下的声音带着一丝不易察觉的沙哑：“是属下失职，甘受任何责罚。但陛下所有入口之物，皆经银针和内侍试毒，并未发现异常。此毒……恐怕非同一般。”
连影卫的常规手段都检测不出？萧璟的心更沉了。这幕后之人，手段竟如此高明！
“起来。”萧璟深吸一口气，“现在不是追究责任的时候。给本王盯紧太医院和负责陛下起居的所有人，有任何异常，立刻来报！另外，加派人手，暗中保护陛下，没有本王手令，任何人不得靠近陛下营帐十丈之内，包括……各位随驾的娘娘和重臣！”
他必须将萧琰彻底隔绝保护起来。
“是！”影七领命，身影再次消失。
萧璟缓缓坐回椅子上，只觉得浑身发冷。权力斗争，阴谋诡计，他尚可应对。但这种隐藏在暗处、悄无声息夺人性命的阴毒手段，让他感到了前所未有的寒意。这不再仅仅是朝堂倾轧，而是你死我活的刺杀！
他不由自主地再次走向萧琰的营帐。这一次，他没有进去，只是站在帐外，隔着厚厚的毡帘，仿佛能感受到里面那人正在与无形的毒物和死神搏斗。
一种强烈的、想要守护什么的冲动，在他心中汹涌澎湃。他恨萧琰，是的，他从未停止过恨意。但那种恨，是建立在那个男人强大、霸道、永远掌控一切的基础之上。当这个男人变得如此脆弱，生命如同风中残烛时，那股恨意仿佛失去了支撑，被一种更原始、更强烈的情感所覆盖——他不能让他死。
至少，不能这样不明不白地死在自己面前。
“你会没事的……”他对着帐帘，用只有自己能听到的声音低语，像是在安慰萧琰，又像是在说服自己，“我不会让你有事。”
就在这时，苏婉的身影出现在不远处，她看着萧璟站在萧琰帐外那凝重而孤寂的背影，脚步顿了顿，没有立刻上前。她手中拿着一份刚从帝都通过秘密渠道送来的密信，信中的内容，让她眉头紧锁。
萧璟察觉到了她的存在，转过身，脸上已恢复了惯有的冷静：“何事？”
苏婉走上前，将密信递上，低声道：“殿下，帝都来的消息。御史大夫王谨之，三日前在朝会上突然晕倒，太医诊断是中风，如今卧床不起，口不能言。”
王谨之？就是那个门生与周明安有牵连的御史大夫？在这个节骨眼上突然中风？
萧璟眼中寒光一闪。是巧合？还是……灭口？
他展开密信，快速浏览。信中还提到，帝都近日关于北境战事和陛下伤情的流言甚嚣尘上，甚至有“靖王拥兵自重，意图不轨”的隐晦声音传出。
一股巨大的压力如同山岳般向萧璟压来。前方北戎虎视眈眈，后方帝都暗箭伤人，营内隐藏着下毒的内鬼，昏迷的萧琰命悬一线……所有的矛盾、所有的危机，似乎都在这一刻，汇聚到了他一个人的身上。
他抬起头，望向南方帝都的方向，目光穿越了千山万水，变得无比深沉而坚定。
“看来，有人是嫌这北境的水，还不够浑。”他冷冷地开口，将那份密信紧紧攥在手中，指节泛白，“既然如此，那本王就陪他们，把这潭水彻底搅浑！”
静水流深，水面之下，是更加汹涌的暗流与杀机。萧璟知道，他已没有退路，必须在这旋涡中心，杀出一条血路。不仅为了自己，也为了那个昏迷不醒、与他命运死死纠缠的男人。
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