安王萧景致的深夜到访，如同一剂强心针，彻底驱散了苏碗心中因赐婚而笼罩的阴霾。虽然危机并未完全解除，但知道了他的态度和布局，她便有了主心骨，行事更加从容笃定。
次日，苏碗便以更加饱满的姿态出现在众人面前。她召集了苏记所有核心人员，并未提及安王来过，只神色轻松地宣布：“京城之事已有转机，婚期将延后。诸位不必再为此分心，当全力以赴，做好本职。”
众人见东家眉宇间的郁色尽散，语气肯定，心中大石落地，干劲更足。
苏碗知道，萧景致让她“一切如常”，并非真的什么都不做。她需要利用这段宝贵的时间，进一步壮大苏记，将咖啡的利益与朝廷、与民生捆绑得更紧，同时也让自己手中的筹码更多。
“明修栈道”方面，她加大了对咖啡官引的宣传力度。不仅局限于漕工，她开始着手编写一本更为通俗易懂的《咖啡浅说》，准备刊印后，通过苏记的渠道和官府的驿站，向各地书院、士林免费发放，旨在从上至下地改变人们对咖啡“异域妖物”的偏见，将其塑造为一种雅俗共赏、有益身心的新兴饮品。同时，她与周文焕商议，准备在信州举办一场小型的“咖啡品鉴雅集”，邀请本地及周边州府的文人雅士、名流绅商参与，进一步提升咖啡的文化品位和知名度。
“暗度陈仓”方面，她加快了核心技术的保护和转移。在萧景致派来的暗卫协助下，一批最优秀的咖啡幼苗和珍贵的种子，被秘密移栽到了信州与邻州交界处、一处更为隐蔽的山谷中，由绝对忠诚的人员看守。核心的烘焙工艺和配方，她也进行了拆分，由不同的老师傅掌握关键部分，并制定了严格的保密条例。
对于赵家可能的小动作，苏碗也采取了预防措施。她授意石猛，对之前发现的那几个京城来的探子，采取了“欲擒故纵”的策略。表面上放松警惕，故意泄露一些无关紧要甚至虚假的信息，暗中却严密监控他们的联络线和最终目的。
这日，石猛来报：“姑娘，那几个探子，果然在打听《咖啡谱录》的下落，还试图收买咱们咖啡园里的人。”
苏碗冷笑一声：“果然是为了这个。看来赵家对咖啡的觊觎，比我们想象的更深。”她吩咐道，“将我们准备好的那份‘残卷’副本，找个机会，‘不小心’让他们得到。”
那份“残卷”是她精心伪造的，里面记载的种植烘焙方法看似有理，实则关键步骤缺失或谬误，若依此操作，绝无可能成功。她要让赵家自以为得计，空欢喜一场。
时间在忙碌中悄然流逝。信州的咖啡园迎来了又一季的丰收，烘焙工坊日夜不停地运转，供应着日益增长的需求。苏记的生意版图也在稳步扩张，除了传统的饮子铺，开始尝试开设集咖啡、茶饮、点心、书籍于一体的“雅舍”，定位更高端，反响不俗。
期间，苏碗与萧景致保持着隐秘的通信。信函通过特殊渠道传递，内容简洁，多是互通消息，确认彼此安好。他并未再提及婚约之事，但她从字里行间能感受到，京中的博弈仍在继续，而他，始终掌控着局面。
秋意渐浓时，苏碗收到了萧景致的一封密信，内容让她精神一振。信中言明，他已设法让皇帝同意，将咖啡官引的成效，作为考核漕运新政和地方官员政绩的一项参考。同时，他暗示，关于赵家那位骁骑尉的“瑕疵”，证据已收集得差不多了。
放下信纸，苏碗走到窗边，看着庭院中开始泛黄的树叶。她知道，反击的时机，正在慢慢成熟。萧景致在京城运筹帷幄，步步为营；她在信州巩固根基，暗布迷阵。两人虽相隔千里，却如同并肩作战，默契无比。
她轻轻摩挲着袖中那枚从不离身的玉佩，唇角泛起一丝清浅而自信的笑意。赵家想将她当作棋子，夺她心血，却不知她早已不是任人拿捏的弱质女流。她有倾注心血的产业，有誓死追随的伙伴，更有那个愿为她抵挡风雨的男人。
这盘棋，胜负还未可知。但她相信，最终的赢家，绝不会是那些只知争权夺利、罔顾民生之人。豆香所至，民心所向，便是她与他的底气。
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