与漕帮程坤达成初步协议后，淮扬码头的咖啡茶摊终于得以安稳运营，生意日渐兴隆。苏碗一边抓紧培训本地人员，建立稳定的供应链，一边开始着手规划在淮扬建立第一个江北烘焙工坊的事宜。
这日，她正在临时书房内绘制工坊的布局草图，娟子拿着一封火漆密信快步进来，脸上带着压抑不住的喜色：“姑娘，京里来的，安王府的印记！”
苏碗心下一动，接过信。拆开火漆，里面是萧景致亲笔，内容却并非回复她之前关于漕帮之事的密报，而是告知他奉旨巡查漕运，不日将抵达淮扬，让她提前有所准备。
信很短，公事公办的语气，但末尾添了一句：“闻淮扬豆香已漫，甚慰。届时当亲品其味。”
看着那熟悉的字迹，尤其是最后那句，苏碗的心跳不由自主地加快了几分。他要来了。不是私下相约，而是以亲王巡查的正式身份，这意味着他们的见面将置于众目睽睽之下，但也意味着，他此行本身，就是对咖啡官引和她本人的一种最强有力的支持。
她将信仔细收好，压下心头的悸动，对娟子道：“安王殿下将至，巡查漕运。通知下去，各处务必谨慎，尤其是码头茶摊和即将设立的工坊选址，绝不能出任何纰漏。另外，将我们最新烘焙的那批‘淮扬初曦’豆子准备好。”
“是，姑娘！”娟子兴奋地应下，连忙去安排。
接下来的几天，整个淮扬官场都因安王将至而忙碌起来。苏碗作为咖啡官引的关键人物，也被知府衙门请去商议接待事宜，主要是安排安王视察码头和品尝咖啡的环节。
数日后，安王萧景致的仪仗抵达淮扬。码头上旌旗招展，官员簇拥，场面隆重。萧景致身着亲王常服，在一众官员的陪同下，巡视了漕运设施，并特意在那几家苏记咖啡茶摊前驻足。
他看着漕工们排队购买咖啡，仔细询问了价格、效果和反馈。当着一众官员的面，他亲自从摊主手中接过一碗清咖，尝了一口，对身旁的庞总督和淮扬知府道：“此物提神之效显着，于漕工有益。官引推行，尔等需用心办好。”
亲王殿下亲口肯定，并当众饮用，其效果远超任何公文。在场官员无不凛然遵命。苏碗站在稍远的人群中，看着他从容的身影和威严的气度，心中涌起一股难以言喻的踏实与骄傲。
官方行程结束后，当晚，淮扬知府设宴为安王接风。苏碗作为特殊贡献者，亦在受邀之列。宴席之上，她不可避免地再次成为焦点，应对着各方或好奇或探究的目光。萧景致坐于主位，大部分时间只是静静听着，偶尔与身旁官员交谈几句，目光偶尔掠过她，平静无波，与在京城时并无二致。
宴席散后，苏碗回到小院，心绪却难以平复。她知道他公务繁忙，此番能见上一面，已是难得，不敢奢求其他。
月色如水，洒满庭院。她摒退左右，独自在院中石凳上坐下，望着天边那轮皎月出神。
忽然，一阵极轻微的衣袂破风声自身后响起。她心中一凛，猛地回头，却见月光下，萧景致不知何时已悄然立于院中树下，依旧是白日那身亲王常服，只是卸去了冠冕，墨发用一根玉簪松松挽着，少了几分威严，多了几分清俊。
“王……王爷？”苏碗连忙起身，惊讶万分。他竟避开所有耳目，深夜来此？
“嗯。”萧景致缓步走近，月光将他挺拔的身影拉长，“白日不便多言，过来看看你。”他的声音在寂静的夜里显得格外低沉。
“王爷身份尊贵，此举太过冒险……”苏碗心中又是惊喜又是担忧。
“无妨，本王心中有数。”他在她面前的石凳上坐下，目光落在她脸上，比月色更柔和几分，“淮扬之事，你处理得很好。漕帮那边，暂时稳住即可，后续本王自有安排。”
“是。”苏碗在他身旁坐下，距离很近，能闻到他身上淡淡的酒气和清冽的松木香，“多谢王爷。”
“不必谢我，是你自己争气。”萧景致看着她，忽然道，“那‘淮扬初曦’，本王尝了，风味甚佳，比在京时又有精进。”
听他提及咖啡，苏碗眼睛微亮，话也多了起来：“淮扬水汽充沛，烘焙时火候掌控需格外注意，方能激发出其特有的果酸和醇厚……”
她娓娓道来，谈及自己专业领域时，神采飞扬，眼眸在月光下熠熠生辉。萧景致静静听着，并未打断，眼中带着一丝连自己都未曾察觉的纵容与欣赏。
待她说完，他才低声道：“见你于此道如此投入，本王便放心了。”他顿了顿，声音更低沉了几分，“只是，也别太累着自己。”
这近乎耳语的关切，让苏碗心头一颤，垂眸轻声道：“苏碗不累。”
夜风拂过，带来远处隐约的漕船号子。两人一时无话，却并不觉尴尬。星河在天，月华满地，静谧的院落里，只有彼此清浅的呼吸声。
良久，萧景致站起身：“时辰不早，本王该走了。”
苏碗也起身相送。
走到院门处，他忽然停步，转身看着她。月光下，他眸色深沉如夜：“苏碗，江北之事已定根基，信州那边，你也需早日回去主持大局。”他伸出手，指尖轻轻拂过她鬓边被风吹乱的一缕发丝，动作轻柔得仿佛怕惊扰了什么，“待本王处理完京中琐务，或许……会去信州看看你的咖啡园。”
指尖的温度一触即分，却在她心湖投下巨石。他这话，已是再明确不过的约定。
苏碗抬眸，迎上他深邃的目光，脸颊微热，心中却是一片清明与坚定。她微微颔首，声音虽轻，却清晰无误：“好。苏碗在信州，静候王爷。”
萧景致眼底似有笑意荡开，不再多言，转身融入夜色。
苏碗独立月下，抚着被他触碰过的鬓角，望着他消失的方向，只觉满心满怀，都被那清冷的月辉和着他残留的些许气息，填得满满当当。前路依旧漫长，但此刻，她的心中充满了前所未有的力量与期待。
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