得了皇帝明旨，咖啡官引推广江北之事便如同上了弦的箭，迅速推进。苏碗与苏承业不再耽搁，收拾行装，准备返回信州。
离京前，各方拜别自是少不了。周文焕早已得到消息，兴奋之情溢于言表，再三叮嘱苏碗把握住这千载难逢的机遇。永嘉郡主亲自来别院送行，拉着苏碗的手依依不舍，又送了许多宫中的新奇玩意儿，嘱她定要常来信。
最让苏碗意外的，是贤妃娘娘竟也派人送来一份赏赐，是一套赤金点翠头面并几匹内造的云锦，言明赏她“护驾有功，慧质兰心”，这无疑是为她离京更添了一层光彩与保障。
安王萧景致并未亲自前来，只派长史送来一队精锐护卫，以及一封火漆密信。信中并无儿女情长之语，只详细列出了返程路线建议、沿途可能接应的官员名单，以及一份关于江北几处重要漕运节点的初步调研摘要，干货满满，实用至极。
苏碗将信仔细收好，心中那份因他未亲自来送而产生的一丝微小失落，也被这务实高效的关怀所冲淡。他身处高位，诸事繁杂，能如此为她考量，已殊为不易。
离京那日，天气晴好。车队驶出城门，苏碗回头望了一眼那巍峨的城楼，心中感慨万千。此次京城之行，可谓波澜起伏，危机与机遇并存。她不仅稳固了咖啡的地位，更意外地进入了帝国最高统治者的视野，与安王的关系也似乎迈进了一步。
车队按照萧景致规划的路线，不疾不徐地向南行进。沿途果然如他所料，每到一处重要城镇，皆有当地官员或与安王府、信州有旧的士绅前来拜会、提供便利。苏碗应对得体，既不拿大，也不过分谦卑，借着咖啡官引和皇帝恩准的势头，悄然铺设着苏记在江北的人际网络。
这日，车队行至一处名为“清溪镇”的江南水乡，天色已晚，便决定在镇上的官驿歇宿。驿丞早得了吩咐，殷勤接待。
晚膳后，苏碗摒退左右，独自在驿馆后院的小花园中散步。月华如水，倾泻在亭台水榭之上，静谧宜人。她正望着池中月影出神，忽闻身后传来极轻微的脚步声。
她心中一紧，猛地回头，却见月光下，萧景致不知何时竟站在了她身后数步之外，依旧是一身墨色常服，风尘仆仆，仿佛连夜赶路而来。
“王爷？”苏碗惊愕万分，几乎以为自己出现了幻觉，“您……您怎么会在此处？”
萧景致缓步走近，月光勾勒出他挺拔的身形和略显疲惫的眉眼。“途经此地，听闻你的车队在此歇息，便过来看看。”他语气平淡，仿佛真是偶遇。
苏碗岂会相信这番说辞。清溪镇并非交通要冲，他一位亲王，怎会“途经”此地？他分明是特意赶来。
“王爷……”她心中涌起一股难以言喻的暖流，夹杂着些许酸涩，“您政务繁忙，何必……”
“看看你沿途是否顺利，江北线报是否准确。”萧景致打断她，目光落在她脸上，比月色更清亮几分，“看来，你处理得不错。”
他离得很近，近得苏碗能闻到他身上淡淡的尘土气息和熟悉的松木冷香。她仰头看着他，一时忘了言语。月光下，他冷硬的轮廓似乎也柔和了许多。
“京中之事，已大致了结。‘暗影楼’不过是幌子，背后之人，本王已有眉目，只是还需时机。”他低声说道，像是在向她交代，“你安心回信州，将咖啡之事做好，便是对本王最大的助力。”
苏碗点头：“我明白。”
一阵夜风吹过，带着水乡特有的湿润气息。苏碗下意识地拢了拢衣襟。
萧景致解下自己身上的玄色斗篷，上前一步，动作自然地披在了她肩上。斗篷还带着他的体温，瞬间驱散了夜寒。
“王爷，这……”苏碗想推辞，却被他用眼神制止。
“穿着。”他的声音不高，却带着不容拒绝的意味。他的手在她肩头停留了一瞬，指尖的温度透过衣料传来，苏碗感觉自己的心跳骤然失序。
两人一时无话，并肩立于月下池边，只有风吹过荷叶的沙沙声。气氛静谧而微妙。
“苏碗。”他忽然连名带姓地唤她，声音低沉。
“嗯？”她侧头看他。
月光下，他的眼眸深邃如潭，清晰地倒映出她的身影。“待江北事定，本王或许会去信州巡查漕运。”他看着她，一字一句道，“届时，再品你亲手冲的咖啡。”
这话语，已近乎明示。苏碗感觉脸颊微微发烫，心中那模糊的情愫似乎在这一刻变得清晰起来。她迎着他的目光，没有闪躲，唇角微微扬起一抹清浅却坚定的弧度：“好。苏碗必扫榻烹茶，静候王爷驾临。”
得到她的回应，萧景致眼底似有星光闪过。他不再多言，只深深看了她一眼，道：“夜凉，早些歇息。”说罢，转身如来时一般，悄无声息地融入夜色之中。
苏碗站在原地，紧了紧身上带着他气息的斗篷，望着他消失的方向，久久未动。月华满肩，心潮暗涌。这一次短暂的、出乎意料的月下相见，仿佛一道明确的界限。自此之后，她与他之间，那层若有若无的薄纱已被悄然揭去。
归途迢迢，前路漫漫，但一颗心，却因这月下的承诺与期待，而变得无比安定与明亮。她知道，信州不是终点，而是另一个更为波澜壮阔的起点。而那个位高权重的男人，将在她未来的征程中，扮演着越来越重要的角色。
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