孟老先生雅集上的赞誉，如同为“苏记咖啡”镀上了一层金身。不仅信州文坛对其推崇备至，连带着往来信州的商旅、游学的士子，也纷纷将咖啡之名传扬开去。不过月余，“信州有奇饮曰咖啡，香醇醒神，孟公赞之”的消息，竟连京城也有所风闻。
这一日，信州城来了几位气度不凡的客人。为首的是一位面白无须、眼神精亮的中年人，身着看似普通实则用料极佳的杭绸直缀，身后跟着几个随从，虽作寻常家仆打扮，但步履沉稳，眼神锐利，显然训练有素。他们并未惊动州府，径直住进了城中最好的客栈“悦来轩”。
安顿下来后，那中年人便带着一名随从，信步来到了苏记咖啡坊。时值午后，咖啡坊内客人不少，多是文人雅士，或低声交谈，或独自品读，气氛宁静雅致。
那中年人挑了处靠窗的僻静位置坐下，目光不着痕迹地扫过店内陈设、侍者举止以及客人们杯中之物。随从则径自去到柜台，并未看那简易菜单，直接对娟子道：“店家，听闻贵坊咖啡乃是一绝，我家老爷想尝尝最地道的滋味。”
娟子见来人气度不凡，不敢怠慢，忙道：“贵客请稍候，我们东家亲自调制的‘手冲清咖’风味最为纯粹，这就为您准备。”
那随从却摆了摆手：“不必劳烦东家。只需将你们最好的咖啡豆，连同样式的冲煮器具，送至客房即可，我家老爷习惯自行烹煮。”
娟子一愣，这等要求倒是头回遇见。她不敢做主，忙去后院请示苏婉。
苏婉正在指导柳娘掌握烘焙火候，听闻此事，心中微动。自行烹煮？还要器具？这不像寻常慕名而来的品鉴者，倒像是……来探虚实的。她沉吟片刻，对娟子道：“去将我们那套备用的白瓷手冲器具取来，再包二两今日新烘的‘蜜处理’咖啡豆，一同送去。就说……此乃本店招待贵客的一点心意，不必收费。”
她特意选了风味更显甜醇、处理方式也稍显复杂的“蜜处理”豆子，既显诚意，也存了几分试探之心。
东西送去不久，那随从竟又折返回来，这次态度恭敬了许多，递上一张名帖：“我家老爷品过东家所赠咖啡，赞不绝口，特命小的送上名帖，邀东家明日巳时，于悦来轩天字甲号房一叙。”
苏婉接过名帖，只见其上只龙飞凤舞写着一个“魏”字，并无官职籍贯。她心中疑云更甚，面上却不动声色：“请回复贵上，苏婉明日定准时赴约。”
是夜，苏婉将此事告知苏承业。苏承业拿着那名帖反复查看，亦是眉头紧锁：“单姓一个‘魏’字……京城之中，姓魏的显贵倒是有几家，但皆与此人特征不符。观其行事，不似寻常商贾，亦非寻常官员……婉儿，此人来历不明，明日之会，需万分小心。”
苏婉点头：“父亲放心，女儿晓得轻重。是福不是祸，是祸躲不过。既然找上门来，总要去见上一见。”
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