苏婉应对商业上小动作的策略果断而有效。更换供应商虽然短期内增加了些微成本和麻烦，却也展现了苏记不屈服于压力的态度，让那些暗中使绊子的人讨了个没趣。咖啡坊的运营未受太大影响，反而因苏婉着力提升服务细节和点心品质，口碑更佳。
然而，苏承业那边的处境，却愈发艰难。
河工司内，原本对他还算客气的同僚，渐渐变得疏离。他去库房调阅旧卷宗，时常会遇到各种“意外”——要么管钥匙的书吏恰好不在，要么所需的卷宗“暂时被吴大人调去查阅”，要么就是堆放相关卷宗的架子“需要修缮加固”，暂时无法取用。
钱员外郎更是几次在公开场合，语带机锋地说什么“新人上任三把火是好事，但也要懂得尊重旧例，水至清则无鱼”，暗指苏承业查账过于较真，不懂规矩。
吴司正倒是依旧和颜悦色，甚至在某次散值后，单独留下苏承业，推心置腹般说道：“苏大人啊，你的勤勉本官都看在眼里。只是这河工司，关系错综复杂，有些事，牵一发而动全身。你如今儿女双全，苏姑娘的生意也做得红火，前途一片大好，何必非要钻那些牛角尖呢？安安稳稳做出些看得见的政绩，比如将城南那段淤塞的河道疏通好了，岂不是皆大欢喜？”
这番话，看似劝慰，实为警告。苏承业心中凛然，知道对方已经察觉到了他的意图，并且明确划下了红线——要么同流合污，要么就只做些表面文章，若再深入追查，后果难料。
“下官明白大人的苦心。”苏承业躬身道，“只是职责所在，不敢懈怠。核查仓储账目，亦是分内之事，下官定当……把握分寸。”他既未明确屈服，也未强硬顶撞，留下了回旋的余地。
吴司正深深看了他一眼，没再说什么，挥挥手让他退下了。
回到家中的苏承业，眉宇间的忧色难以掩饰。他将自己的处境和吴司正的警告告诉了苏婉。
“父亲，他们这是狗急跳墙了。”苏婉听完，神色凝重，“他们越是这样阻挠警告，越是说明您查的方向没错，他们害怕了。”
“为父也是如此想。”苏承业叹道，“只是如今寸步难行，那批霉变粮的下落，还有他们资金往来的实证，恐怕更难查到了。”
苏婉沉思片刻，眼中闪过一丝决然：“父亲，既然明面上的路被堵死了，或许……我们可以从外围入手。永丰粮行那个秘密据点，铁柱他们进不去，但或许有人能进去。”
“你是说……？”
“安王府。”苏婉轻声道，“女儿知道此举冒险，但如今情势，我们如同被困浅滩的鱼，若无外力破局，只怕迟早被人吞吃殆尽。安王殿下既然收下了我们的礼，无论其本意如何，在外人眼中，我们与王府便有了那么一丝联系。我们不必求殿下直接插手，只求……借王府探查之力一用。”
她打算再次冒险，以“发现可疑粮仓，恐涉及漕粮安全，影响民生”为由，向安王府递送一封密信。此举无异于火中取栗，若安王不予理会，或觉得她得寸进尺，后果难料；但若安王出于某种考虑（比如整顿吏治，或单纯对可能影响稳定的因素感兴趣）愿意介入，那便是拨云见日！
苏承业看着女儿，心中五味杂陈。他为人父，本应庇护女儿，如今却要女儿屡屡涉险，为他谋求出路。
“婉儿，这太冒险了……”
“父亲，我们没有更好的选择了。”苏婉目光坚定，“与其坐以待毙，不如主动搏一线生机。女儿会小心措辞，只陈述疑点，绝不提及父亲查案之事，将事情控制在商业和民生范畴内。”
就在苏家父女商议着如何借力破局之时，永丰粮行那个神秘的城外据点内，一场密谈也在进行。
孙掌柜对着一个隐在灯影阴影里的、身形模糊的男子躬身禀报：“……大人，河工司那边，吴胖子已经敲打过了，那苏承业暂时应该不敢再深挖。只是他女儿那边，生意倒是稳住了，还搭上了安王府的线，虽然只是收了个礼，但终究是个变数。您看……？”
阴影中的男子沉默片刻，声音低沉而冷冽：“安王那边，不必过分担忧，殿下目光在朝堂大局，未必会理会这等小事。不过，那苏家丫头，确实是个麻烦。找个机会，让她安分些。记住，要干净，不要留下任何把柄。”
“是，小人明白。”孙掌柜恭敬应下，眼中闪过一道寒光。
山雨欲来风满楼，信州城看似平静的春日，已然阴云密布。苏婉与苏承业，这对在权力与商海漩涡中挣扎的父女，即将面临前所未有的严峻考验。而那杯香醇的咖啡，其所牵连出的，远不止是口腹之欲，更是关乎身家性命的惊涛骇浪。
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