苏承业擢升河工司副主事的任命文书,在一个微凉的清晨送到了苏家略显简朴的宅院。苏承业捧着那盖着州府大印的公文,指尖微微颤抖,眼眶竟有些湿润。贬官至此数载,他每日埋首于繁琐的文书案牍,几乎已快忘却身处权力边缘的滋味。如今,虽只是一个从六品的副职,却意味着他重新回到了实务岗位,有了施展抱负的可能。
“父亲,这是大喜事。”苏婉端着一盏新沏的甜叶菊茶走进书房,脸上带着恬静的笑意,“河工事关民生漕运,责任重大,以父亲之才,定能有所作为。”
苏承业看着日渐沉稳聪慧的女儿,心中感慨万千。他深知,此次升迁,固然有他自身勤勉、所呈条陈切中要害的缘故,但女儿与安王殿下那若有若无的联系,以及周文焕大人的另眼相看,恐怕才是关键。他将文书小心收好,叹道:“确是喜事,只是这河工司……水颇深啊。”
河工司掌管一州水利、漕运、堤防,油水厚,牵扯的利益方也多,盘根错节。前任副主事便是因牵扯进一起贪墨案而被罢黜。他这个空降的副职,无根基无人脉,想要站稳脚跟,绝非易事。
“水浑才好摸鱼。”苏婉将茶盏放在父亲手边,语气平静,“父亲只需牢记‘务实’二字,将分内之事做好,做出成绩。至于其他,清者自清,浊者自浊。周大人既肯用父亲,想必也是看中了父亲这份踏实。”
苏承业闻言,心神稍定,点了点头。女儿年纪虽小,看事却往往一针见血。
三日后,苏承业正式赴任。河工司衙门设在信州城东,临近码头。同僚们表面客气,眼神中却多少带着审视与疏离。司正姓吴,是个面团团的中年人,对苏承业不冷不热,只交代他先熟悉往年卷宗和漕运账目。
苏承业也不急躁,每日准时点卯,埋首于堆积如山的卷宗之中,细细研读,遇到不明之处,便虚心向司里几位年老资深的书吏请教。他态度谦和,又无架子,渐渐倒也赢得了几分好感。
这日,他正在核对一份去岁清淤工程的物料清单,发现其中石料与人工的耗用比例有些异常,正凝神思索,一个声音在身旁响起:“苏大人真是勤勉。”
苏承业抬头,见是司里另一位姓钱的员外郎,此人据说与邻镇倒台的钱万贯有些远亲,平日里在司中人缘颇广。钱员外郎脸上堆着笑,眼神却带着探究:“苏大人初来乍到,便如此用心,实在令我等着愧。只是这陈年旧账,纷繁复杂,一时半会儿也难以理清,何不慢慢来?”
苏承业放下笔,客气地回道:“钱员外郎说的是。只是职责所在,不敢懈怠。早些熟悉,也好为吴大人分忧。”
钱员外郎呵呵一笑,凑近了些,压低声音:“苏大人有所不知,这河工上的账目,历来如此,有些惯例,大家心照不宣。太过较真,恐惹人不快啊。”他话中带着明显的暗示。
苏承业心中凛然,面上却不动声色:“多谢钱兄提点。苏某受朝廷俸禄,自当秉公办事。至于惯例……若于国于民无损,自然无妨;若有碍,则需斟酌。”
钱员外郎脸上的笑容淡了些,深深看了苏承业一眼,没再说什么,拱拱手走了。
苏承业看着他离去的背影,心知这河工司的暗流,已然开始向他涌来。他重新拿起那份物料清单,目光变得更加坚定。女儿说得对,水浑才好摸鱼。他倒要看看,这潭水底下,究竟藏着些什么。
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