那封六百里加急文书，并非通过寻常驿道，而是由郑和麾下亲信，风尘仆仆、持特殊令符直接送至龙江船厂，亲手交到杨士奇手中。信使面色凝重，一言不发，交付后便匆匆离去，仿佛多留一刻便会引来灾祸。
文书以火漆密密封缄，其上并无任何部院衙门的印信，只有一道独特的、杨士奇曾在郑和处见过的暗记。他心中凛然，屏退左右，独自在那间简陋的值房内，就着摇曳的油灯，小心拆开。
里面并非正式的圣旨或部文，而是一张质地坚韧的素笺，上面只有朱棣那熟悉的、带着金戈铁马之气的御笔亲书，字迹遒劲，甚至略显潦草，显是仓促间写就：
“朕闻江南豪右，勾连漕运，私贩禁物于海外，其船坚利，甚于官船。龙江之事既清，着杨寓即日密查此事，准尔调动沿江水师侦缉，但有实据，锁拿首恶，毋涉过广，惊扰地方。此事机密，除郑和外，不得令第六人知。钦此。”
短短数语，却如同一道惊雷，在杨士奇脑海中炸响！
江南豪右！勾连漕运！私贩禁物于海外！船坚利，甚于官船！
每一个字都重若千钧！
这已远非龙江船厂内部的贪墨弊案，而是牵扯到整个江南盘根错节的士绅豪强、以及掌控帝国南北命脉的漕运系统！甚至可能涉及……兵器、硝磺、乃至铜铁等绝对违禁之物！其背后隐藏的能量与凶险，比王焕、赵库使之流，何止凶险百倍！
陛下将此等密旨直接交予他，既是超越常格的信任，也是将他推向了一个更加黑暗、更加致命的漩涡中心！“毋涉过广，惊扰地方”八字，更是限定了他的行动边界，要求他精准打击首恶，而不能掀起波及整个江南官场的大案。这其中的分寸拿捏，何其艰难！
值房内，油灯噼啪作响。杨士奇握着那张轻飘飘却又重如山岳的素笺，久久未动。窗外，船厂的喧嚣依旧，锤凿声、号子声，代表着帝国的秩序与力量。而手中的密旨，却将他引向那秩序之下的汹涌暗流。
钱侍郎和严御史的稽核，此刻在他眼中，已变得无足轻重，如同蚊蚋之扰。真正的风暴，正在这密旨所指的方向酝酿。
他该如何入手？江南豪右，关系网密布，牵一发而动全身。漕运系统，更是利益交织，水泼不进。调动水师侦缉，看似给了权柄，实则也是将他彻底暴露在明处，成为众矢之的。
一瞬间，无数念头在他脑中飞转。他想到了太子之前的提醒，想到了汉王那赤裸裸的威胁，想到了陛下那深沉难测的帝王心术……此行，稍有不慎，便是粉身碎骨，甚至可能死得不明不白。
然而，陛下的信任，帝国的隐患，以及他骨子里那份士大夫的担当，都让他无法退缩。
他缓缓将密旨凑到灯焰上，看着那素笺卷曲、焦黑，最终化为灰烬。所有的指令，已刻入他的脑中。
他站起身，推开值房的窗户，深夜的江风带着水汽涌入，让他精神一振。
次日，杨士奇主动找到了仍在埋头查账、却一无所获的钱侍郎和严御史。
“钱侍郎，严御史，”他神色如常，甚至带着一丝“疲惫”，“二位上官连日辛劳，下官感佩。船厂账目、工程，想必二位已核查清楚，可还发现有何不妥之处？”
钱侍郎正愁没台阶下，连忙道：“杨巡阅治厂严谨，账目清晰，工程有序，本官与严御史已详加核查，并无发现大的疏漏。可见巡阅之前整肃，确是成效显着啊！”他绝口不再提“酷烈”二字。
严御史面色铁青，哼了一声，虽不甘心，却也拿不出实质性把柄。
杨士奇微微颔首：“既如此，下官也就放心了。只是近日下官偶感风寒，身体不适，加之船厂大局已定，后续按章办事即可。下官欲向陛下上疏，恳请暂回京城述职，并稍作休整，还望二位上官回京后，能代为陈情。”
他要主动离开龙江这个已经稳住的基本盘，以“病休”为名，潜入那更加危险的暗局！
钱侍郎一愣，随即大喜！这杨寓主动请辞（哪怕是暂时的），正是他们求之不得的结果！既能回京交差，又不必再与此人纠缠。
“哎呀，杨巡阅为国操劳，以致贵体欠安，实在令人痛心！理应回京好生将养！此事包在本官身上，定当向陛下禀明巡阅之功与病情！”钱侍郎拍着胸脯保证。
严御史也狐疑地看了杨士奇一眼，见他面色确实有些苍白（或是连夜思虑所致），便也信了几分，冷着脸点了点头。
打发走了稽核队伍，杨士奇立刻着手安排船厂后续事宜。他将几位经过考验、品行端正的管事召集起来，详细交代了各项工程的衔接与质量标准，确保他离开后，船厂能继续有序运转。
当夜，一艘不起眼的官船悄然离开龙江码头，顺流而下，目的地标注为京城。而杨士奇本人，却已于半日前，改换装束，扮作一名游学的寒士，只带着那名宦官随从和两名精干护卫，乘着一叶小舟，悄无声息地融入了江南纵横交错的水网之中。
目标：苏州府，漕运枢纽，亦是江南豪商巨贾汇聚之地。
龙江的烽火暂熄，江南的暗战，已然开幕。
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