龙江船厂的三颗人头，如同三记沉重的警钟，不仅震慑了厂内的魑魅魍魉，其声浪也迅速传回了波涛暗涌的南京城。
杨士奇“就地正法，传首示众”的霹雳手段，在朝堂之上引起了截然不同的反响。清流言官中，不乏有人赞赏其“铁面无私，锐意革弊”，认为此举正合陛下整肃纲纪、确保下西洋大事的决心。然而，更多的则是窃窃私语与隐含的批判，认为杨士奇手段过于酷烈，有违“仁政”之本，不过是一幸进之臣，借陛下宠信而滥施威权。
但这些明面上的议论，尚在可控之内。真正的暗涌，来自那些利益被触及的、更深层的势力。
这一日，杨士奇正在船台督造一艘新舰的龙骨合拢，那名沉默的宦官随从悄然近前，递上一封没有落款的密信。信笺质地普通，但封口的火漆印记，却让杨士奇目光一凝——那是来自通政司，专司密奏传递的特殊印记。
他寻了个僻静处拆开，信内只有寥寥数语，字迹是郑和身边那位心腹文书的笔迹：
“京中多有物议，言君酷烈，有损圣德。汉王府近日宾客盈门，恐有异动。陛下虽未置可否，然圣心难测，望君早做绸缪，凡事留余。”
信中的内容，印证了杨士奇的预感。他处置王焕、赵库大使等人，断掉的不仅仅是几条蛀虫的财路，更是他们背后那张庞大利益网的重要触角。汉王朱高煦，绝不会善罢甘休。那些“物议”，恐怕大半就源自汉王党羽的推波助澜。
“有损圣德”……杨士奇咀嚼着这四个字，嘴角泛起一丝冷意。这顶帽子扣得极大，也极险。陛下雄才大略，欲成非常之功，自然需用非常之人，行非常之事。但陛下同时也是帝王，注重身后名声，若朝野物议过于沸腾，难免不会动摇圣心。
他必须有所应对，不能坐以待毙。
然而，未等杨士奇想出完全之策，来自京城的压力，已以一种更直接的方式降临。
三日后，一支由工部右侍郎带队，都察院一位御史随行的“稽核”队伍，浩浩荡荡抵达龙江船厂。名义上，是例行巡查工程进度与钱粮支用，但所有人都心知肚明，这是冲着杨士奇来的。那随行的御史，素以“风骨刚直、不畏权贵”着称，实则与汉王一派过从甚密。
工部右侍郎姓钱，是个面团团的老官僚，见面便是一团和气，对杨士奇在船厂的“辛劳”表示“钦佩”，但对稽核之事，却打着官腔，寸步不让。
“杨巡阅年轻有为，雷厉风行，令人佩服啊。”钱侍郎捧着茶杯，笑眯眯地说，“只是，这船厂工程，耗费国帑巨万，牵动天下耳目。陛下关切，朝廷重视，我等奉旨前来核对清楚，也好让上下放心，堵住那悠悠众口嘛。还望杨巡阅行个方便，将一应账册、文书，尽数调出，供我等查阅。”
他话说得漂亮，姿态却摆得十足。那位姓严的御史更是面色冷峻，眼神如刀，仿佛早已认定此地藏污纳垢，只待查出“铁证”。
若是之前，杨士奇或许还会有些许忐忑。但此刻，他心中一片坦然。王焕等人的罪证，他早已查实并上报，账目上的漏洞也已弥补。更重要的是，他深知，自己立足的根基，并非无可挑剔的账本，而是这船厂实实在在的进展与数万工匠役夫的人心。
“钱侍郎，严御史，二位上官奉旨而来，下官自当全力配合。”杨士奇神色平静，语气不卑不亢，“所有账册文书，皆已备齐，随时可供查阅。下官亦已命各作管事候命，二位若有任何疑问，可随时召见询问，亦可亲赴各工区实地勘验。”
他顿了顿，目光扫过钱侍郎和严御史，缓缓道：“只是，船厂工程，一日不可懈怠。下官奉陛下严旨，督造宝船，工期紧迫。若因稽核而致工程延误，这责任……下官恐怕担待不起，亦不知二位上官，能否担待？”
他直接将“延误工期”的责任问题抛了出来，这是陛下最在意的事情，也是一道护身符。
钱侍郎脸上的笑容僵了一下，严御史的眉头也皱得更紧。
“这是自然，稽核归稽核，工程绝不能误！”钱侍郎连忙表态。
“既如此，”杨士奇站起身，“账册文书在此，下官还需去船台督工，就不多陪了。厂内一应人员，二位可随意调询。若有需下官之处，遣人至船台寻我即可。”
说罢，他对着二人微微一揖，竟真的转身离去，将两位钦差晾在了值房之中。
钱侍郎与严御史面面相觑，他们没想到杨士奇如此“硬气”，甚至有些不按常理出牌。寻常官员见到他们这等阵仗，哪个不是小心翼翼，极力奉承？此人却似乎有恃无恐。
接下来的几日，稽核队伍埋首于浩如烟海的账册文书之中，严御史更是带着人，如同猎犬般在船厂内四处巡查，试图找出杨士奇“酷烈”、“滥权”乃至“贪墨”的证据。
然而，他们查到的，是物料采买记录清晰，与库存实物基本吻合（被杨士奇整顿后）；是工钱发放记录明确，询问工匠，皆言如今足额按时，无人敢克扣；是工程进度虽紧，却井然有序，各工区工匠役夫埋头苦干，并无怨怼之气，反而对那位时常出现在他们中间的青袍巡阅，流露出几分真切的敬畏。
严御史甚至暗中询问了一些曾被杨士奇处罚过的低阶吏员，这些人虽对杨士奇心怀怨恨，却也不敢凭空诬陷，只含糊其辞地说其“要求严苛”、“不近人情”。
钱侍郎看着严御史日渐阴沉的脸色，心中暗自叫苦。他本是想来做个和事佬，顺便捞点好处，如今却似卷入了一场浑水。这杨寓，分明是个扎手的刺猬，无处下口！
就在稽核陷入僵局，钱侍郎准备找个台阶草草收场之时，一封来自京城的六百里加急文书，送到了杨士奇手中，也彻底改变了局面。
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