公主府主导的舆论宣传，如同润物无声的春雨，开始渗透到山东、河南等地的市井乡间。那些用最通俗语言写就、配有简单图画的《红焰薯种植指南》，那些揭露胥吏盘剥、解释新税好处的唱本和故事，那些来自北地靠山屯等地因种植红焰薯、减轻赋税而过上好日子的真实案例……以一种旧势力难以完全封锁的方式，在农户、工匠、小商贩之间悄然流传。
起初，大多数人只是怀着好奇听听看看，半信半疑。但随着时间的推移，尤其是当周文博等新任官员在地方举步维艰的消息，与这些宣传材料中的内容相互印证时，一种微妙的变化开始发生。
昌乐县，靠山村。
老农李老栓蹲在自家被毁的红焰薯田边，唉声叹气。他本是村里最早响应周县令号召试种红焰薯的几户之一，指望着这“祥瑞”能让他家多吃几顿饱饭。可如今，田苗被毁，官府那边的清丈也停了，赵举人家的人又明里暗里威胁，让他感到前所未有的绝望。
这时，村里那个在镇上茶馆听过说书的后生狗娃，神秘兮兮地凑过来，塞给他一本皱巴巴的画册。
“栓叔，你看看这个！从南边传来的好东西！”
李老栓不识字，但画册上的图画他看得懂。上面画着北地的农民如何种植红焰薯获得丰收，如何因为“摊丁入亩”不再缴纳沉重的丁银，家里盖起了新房子，娃娃也能上学堂了……最后一页，还画着一个穿着官服的人（形象酷似周文博）被一群戴着乌纱帽、面目狰狞的人围困，旁边写着“清官难为”几个大字。
李老栓看着画册，又看看自家被毁的田地，浑浊的老眼里渐渐燃起一丝怒火。
“狗娃，这上面说的……都是真的？”
“那还能有假？说书先生都讲了！北地好多地方都这样！就是咱们这儿的官老爷和赵举人他们，不想让咱们过上好日子！”
类似的情景，在无数个村庄悄然上演。那些被胥吏士绅垄断的信息壁垒，第一次被从外部打破。底层百姓开始意识到，他们面临的困境，并非天经地义，也并非周县令个人的问题，而是有一股强大的势力，在阻挠他们获得本该属于自己的公平与温饱！
怨气在积聚，人心在思变。
转机，终于在一个看似偶然的事件中爆发。
昌乐县衙的一名税吏，奉命到靠山村催缴往年的积欠丁银。按照旧例，这又是胥吏们敲诈勒索的好机会。这名税吏趾高气扬，不仅要求全额缴纳，还额外索要“脚力钱”、“辛苦费”，对一时拿不出钱的农户拳打脚踢，甚至扬言要抓人去抵债。
若是往常，村民们多半忍气吞声，东拼西凑，或者举家逃亡。但这一次，看着税吏那嚣张的嘴脸，想起画册上北地农民不用交丁银的好日子，想起被毁的薯苗和周县令无奈的神情，积压的怒火瞬间被点燃了！
“凭什么还要交丁银！朝廷不是说了‘摊丁入亩’了吗？”
“你们这些狗腿子！就知道欺负我们老百姓！”
“周县令是好官！都是你们这些人和赵举人捣乱！”
不知谁先喊了一声“打这狗日的！”，愤怒的村民如同决堤的洪水，一拥而上！那税吏见势不妙，抱头鼠窜，逃回县衙报信。
事情很快闹大。赵德坤等士绅趁机煽风点火，向知府刘文正诬告周文博“煽动民变”、“纵民殴差”。刘文正大怒，立刻行文，要撤职查办周文博，并派兵弹压“乱民”。
消息传到公主府，初颜震怒！
“岂有此理！胥吏勒索激起民愤，士绅诬告清官，昏官不分青红皂白就要拿人！这山东，还是不是大渊的天下？！”
她立刻以“监国农政”和协理监察的名义，发出紧急命令：
一、驳回刘文正撤职周文博的提议，申饬其昏聩无能！
二、派遣直属公主府的监察御史与按察司干员，组成联合调查组，火速前往昌乐县，彻查此事原委！
三、令驻扎在附近的少量北地悍卒（以护卫粮道名义驻扎），即刻开赴昌乐县，维持秩序，保护调查组及周文博安全，防止地方官兵徇私枉法！
公主府的雷霆反应，远超地方势力的预料。
当联合调查组和数十名煞气腾腾的北地悍卒抵达昌乐县时，刘文正和赵德坤等人都傻了眼。调查组毫不留情，首先控制了那名惹事的税吏和涉案胥吏，严刑审讯，很快拿到了他们常年盘剥百姓、与士绅勾结的铁证。随后，又顺藤摸瓜，查出了赵德坤等士绅威胁农户、毁坏青苗、诬告朝廷命官等罪行！
铁证如山！
刘文正被就地免职，锁拿进京问罪！
赵德坤等一干为首士绅，以“抗旨”、“煽动”、“诬告”等罪名，抄家下狱！
那名税吏及数名罪大恶极的胥吏，被当场处决，以儆效尤！
而周文博，不仅官复原职，更因其在困境中仍坚持推行新政、心系百姓而受到嘉奖。公主府特拨专款，补偿那些被毁坏田苗的农户，并派遣农师，指导他们重新补种红焰薯。
昌乐县的天，一夜之间，变了！
消息传出，山东、河南等地为之震动！那些原本还在观望、犹豫、甚至暗中阻挠新政的胥吏和士绅，顿时噤若寒蝉。他们终于明白，公主殿下的意志不容挑战，她手中的刀，真的会砍下来！而那些底层的百姓，则欢欣鼓舞，他们看到了希望，看到了公主殿下为他们做主的决心！
“公主殿下千岁！”
“周青天是好官！”
“种红焰薯！交公平税！”
民心的觉醒，如同星星之火，开始在北地、山东、河南等行政区域形成燎原之势。他们不再是被动接受统治的羔羊，而是成为了初颜公主改革事业最广泛、最坚定的支持基础。
初颜站在皇宫高处，遥望南方，脸上露出了如释重负而又充满希望的笑容。
她知道，打通了这“最后一里路”，她的新政，才算真正在这片古老的土地上，扎下了不可动摇的根基。
帝国的车轮，在民心的推动下，正不可逆转地驶向她所期望的方向。
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