春闱改革的尘埃落定，一批满怀经世致用理想、对初颜公主新政抱有天然好感的寒门学子，如同新鲜血液，被注入了大渊庞大而略显僵化的官僚肌体。他们被授予官职，分发各地，尤其是新政推行阻力最大的山东、河南及部分京畿州县。
然而，理想与现实之间的鸿沟，远比他们想象的更为深邃和险恶。
山东，青州府，昌乐县。
新任县令名叫周文博，正是此科二甲进士出身，寒门学子，策论中对于农政改革颇有见地。他怀揣着“致君尧舜上，再使风俗淳”的抱负，意气风发地赴任，决心在此地大展拳脚，将公主殿下的新政落到实处。
赴任伊始，周文博便雷厉风行，下令重新清丈田亩，推行“摊丁入亩”，并大力宣传红焰薯种植。他亲自下乡，走访田间地头，向农户讲解新政好处，甚至挽起裤腿，下田示范红焰薯的栽种技巧。
起初，底层的农户见这位京城来的“青天大老爷”如此亲民，又听闻新政能免去压得人喘不过气的丁银，还能种植高产的新粮，心中不免燃起希望，配合度颇高。
然而，好景不长。
首先发难的是县衙内部的胥吏。这些盘踞地方多年的“地头蛇”，早已与本地宗族大户形成了利益共同体。周文博的命令，触动了他们赖以生存的根基。他们表面上唯唯诺诺，背地里却阳奉阴违。
户房书吏在清丈田亩时，故意将大户的良田登记为中田，将贫户的薄田登记为下田甚至末等田，使得赋税负担依旧不公。刑名师爷在审理田土纠纷时，偏袒本地大户，打压那些拥护新政的小民。甚至连负责传达政令的衙役，也在下乡时故意曲解政策，散播“新税乃是加赋”、“红焰薯耗地方”等谣言。
紧接着，本地以举人赵德坤为首的士绅集团也开始行动。他们先是联名上书知府刘文正，状告周文博“年轻气盛”、“不谙民情”、“行事操切”、“扰乱地方”。刘文正本就对新政持消极态度，接到状纸，立刻行文申饬周文博，要求其“稳妥行事”、“多听地方耆老意见”。
同时，赵德坤等人利用其在乡里的威望，暗中威胁、利诱那些原本愿意配合新政的农户。
“周县令是外来官，做不了多久就要走的！你们现在跟着他胡闹，得罪了我们，以后还想不想在昌乐县立足？”
“那种红焰薯，根本不适合我们这的水土！种了也是白费力气！到时候颗粒无收，看谁可怜你们！”
更有甚者，赵德坤家中的恶仆，夜间偷偷毁坏了数户试种红焰薯农户的田苗，并留下警告。
在官府胥吏的软抵抗和地方士绅的硬威胁下，原本刚刚萌生希望的农户们，再次陷入了恐慌和犹豫之中。清丈田亩的工作陷入停滞，红焰薯的推广也举步维艰。周文博感觉自己仿佛陷入了一张无形的大网，空有一身力气，却无处施展。他发布的政令出了县衙，就如同泥牛入海，难以产生实际效果。
类似的困境，在河南、京畿等地的新任官员身上，也不同程度地发生着。他们满怀热情而来，却发现自己面对的，是一个由盘根错节的地方势力、消极怠工的官僚体系以及根深蒂固的旧观念共同构筑的铜墙铁壁。单凭个人的能力和一腔热血，想要撼动这积弊多年的旧秩序，难如登天。
消息通过各种渠道，汇集到公主府。
青羽面色凝重地向初颜禀报：“殿下，周文博等新任官员，在地方举步维艰。胥吏阳奉阴违，士绅暗中作梗，政令难以通达乡里。长此以往，恐寒了这些干才之心，新政亦有夭折之险。”
初颜看着那些充满挫败感和求助意味的奏报，脸上并无意外之色。她深知改革之艰难，尤其是在触及基层利益之时。
“他们遇到的，不是某个具体的敌人，而是一种……氛围，一种习惯，一种千百年来形成的规则。”初颜缓缓道，“想要打破它，仅靠几个清官、几道政令，是远远不够的。”
她走到书案前，提笔疾书。
“传令，”她声音沉稳，“第一，以‘政事咨议厅’筹备处的名义，向所有像周文博这样在地方推行新政遇到阻力的官员，发出征询函，请他们详细呈报所遇具体困难、地方势力构成、以及他们建议的解决之道。这不是问责，而是集思广益。”
她要让这些身处第一线的官员感觉到，他们并非孤军奋战，他们的困难和意见，中枢在倾听。
“第二，”初颜眼中闪过一丝锐光，“令监察御史、按察使司，加强对山东、河南等重点地区州县官员的巡查考核！重点核查其推行新政之态度与实效！凡有消极怠工、纵容胥吏、与地方势力勾结阻挠新政者，无论品级，一经查实，立即革职查办！空出的职位，优先从此科进士及过往考核优异者中选拔递补！”
她要借助监察的力量，对旧官僚体系进行持续的外部施压和清洗。
“第三，”她放下笔，目光深远，“也是最重要的一点。让我们的人，加紧编撰《红焰薯种植指南》、《新税制释疑》、《地方胥吏弊政实录》等通俗书籍、画册、唱本，通过一切渠道，免费发放到北地、山东、河南等地的市集、村塾、甚至田间地头！要让最底层的百姓，能够看懂、听懂新政到底是什么！让他们明白，谁才是真正为他们着想！我们要绕过被士绅胥吏把持的‘口舌’，直接与民心对话！”
她要发动一场自上而下与自下而上相结合的革命！既要依靠官僚体系内的新生力量，也要唤醒最广大的民众，让他们成为新政最坚定的支持者和监督者！
“新政的砥柱，不应仅仅是几个清官能吏，”初颜望着窗外，语气坚定，“更应该是这千千万万渴望公平、渴望温饱的民心！”
一道道指令从公主府发出，如同一张逐渐收紧的大网，罩向了那些顽固的旧势力堡垒。同时，一股来自民间的、渴望改变的暗流，也开始在帝国的底层悄然涌动。
周文博在昌乐县的困境，只是这场宏大变革中的一个缩影。但他和他的同僚们，以及那些即将被唤醒的民心，正在成为支撑初颜公主改革之路最坚实的砥柱。
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