三天后，陈默、猴子、锈钉，以及自愿同行的辛德瑞，站在了一片由生锈的车辆残骸、废弃的机械巨构和粗犷的金属棚屋构成的聚居地外围。这里就是“锈刃”的据点，空气中弥漫着浓重的铁锈、机油和一种……紧张排外的气息。
几个手持改装枪械、身上布满污垢和旧伤疤的守卫拦住了他们，眼神警惕而充满压迫感。
“站住！‘锈刃’不欢迎陌生人！说明来意，然后滚蛋！”为首的守卫声音沙哑，手指搭在扳机上。
猴子刚想上前理论，被陈默用眼神制止。陈默上前一步，他的气息平和，与这片充满戾气的环境格格不入，反而让那些守卫更加警惕。
“我们没有恶意。”陈默的声音不高，却清晰地传入每个守卫耳中，“我们来自‘宁静之泉’。听说你们遇到了麻烦，关于水源。”
守卫首领眯起眼睛，打量着陈默几人。陈默的气质，猴子精悍的模样，锈钉沉默中透出的坚韧，以及辛德瑞那明显不同于普通幸存者的装备和神态，都让他不敢小觑。
“ ‘宁静之泉’？没听说过。”守卫首领冷哼道，“我们的麻烦自己会解决，不劳外人费心。”
“如果我说，我们能解决那些占据你们水源的畸变体，并且，能让你们的水源变得比以前更好呢？”陈默平静地抛出了诱饵。
守卫首领愣了一下，随即嗤笑：“就凭你们？那些怪物被‘铁锈病’污染了，凶得很！我们折了好几个兄弟都没拿下！吹牛谁不会？”
“铁锈病？”辛德瑞捕捉到了这个词，“是那种导致金属快速锈蚀，并让生物变得狂躁的能量污染？”
守卫首领有些意外地看了辛德瑞一眼：“你知道？没错！就是那鬼东西！我们的老水井就在一个旧储油罐旁边，不知道怎么回事就被污染了，冒出来的水都带着铁锈色，喝了就拉肚子，靠近的兄弟还会被那些发疯的怪物攻击！”
陈默与辛德瑞交换了一个眼神。这描述很符合“牧羊人”能量污染的某种次级效应。
“让我们试试。”陈默的语气依旧平静，却带着一种不容置疑的自信，“如果失败，我们立刻离开，这些清水作为打扰的补偿。”他示意了一下猴子背上那个用巨大植物叶片包裹的、散发着清新水汽的水囊。
守卫首领看着那水囊，喉结不自觉地滚动了一下。干净的水，在锈蚀地带是硬通货。他犹豫了片刻，回头和另外几个守卫低声商量了几句。
“好！就让你们试试！”守卫首领似乎下定了决心，眼神凶狠，“但别耍花样！要是失败了，或者想搞鬼，别怪我们的枪子不认人！”
在几名“锈刃”守卫半是监视半是引路下，陈默几人来到了聚居地边缘的一处洼地。那里果然有一个简陋的水井，井口旁边倾倒着一个巨大的、锈迹斑斑的储油罐。井水呈现出不健康的红褐色，空气中弥漫着一股铁腥和腐败混合的气味。井口周围，散落着一些破碎的骨骼和扭曲的金属碎片，显示这里曾发生过激烈的战斗。
而在洼地更深处，隐约可以看到几双闪烁着不正常红光的眼睛在阴影中晃动，伴随着压抑的低吼声——正是那些被“铁锈病”污染的畸变体。
“就是这里了。”守卫首领指了指水井和深处的阴影，语气带着一丝幸灾乐祸，“请吧， ‘宁静之泉’的高人。”
猴子撇撇嘴，端起了能量步枪。锈钉也紧张地握紧了武器。
陈默却摆了摆手，示意他们不用紧张。他独自走向水井，目光扫过锈蚀的储油罐和污浊的井水，感知已经如同细腻的网铺开。
他清晰地“看”到了污染源——储油罐底部残留的某些化学物质，与渗透过来的、微量的“牧羊人”废弃能量发生了奇异的反应，产生了一种持续扩散的、带有强烈氧化性和精神干扰的能量场，污染了地下水脉，也影响了附近的生物。
净化这里，比他想象的要简单一些。这并非“熔炉”那种核心级别的强制扭曲，更像是一种环境的“病灶”。
他蹲下身，将手按在井口边缘干燥的土地上。这一次，他没有动用狂暴的力量，而是将融合了“丰饶”特性的“源心”之力，化作无数比发丝还要纤细的能量触须，如同最精密的根须，悄然渗入地下，精准地找到那些被污染的能量节点和化学残留。
然后，他开始了“净化”与“转化”。
那些带有破坏性能量的污染物质，在他的引导下，被温和地分解、中和，其中的有害能量被抽离、驱散。同时，一股蕴含着“丰饶”与“生机”的微弱波动，如同最有效的益生菌，被注入到受损的地下水脉和周围的土壤中。
在外人看来，陈默只是蹲在那里，一动不动。但站在他身后的辛德瑞和感知稍微敏锐一些的猴子，却能隐约感觉到，以陈默为中心，一种难以言喻的、令人身心舒畅的变化正在悄然发生。
几分钟后，陈默收回了手，站起身。
“可以了。”他淡淡地说道。
“可以了？”守卫首领一脸不信，他走到井边，探头往里一看，顿时僵住了！
只见井底原本红褐色的污水，此刻竟然变得**清澈见底**！甚至能隐约看到井底沙石的颜色！那股令人作呕的铁锈味也消失无踪，取而代之的是一种……雨后泥土般的清新气息！
“这……这怎么可能？！”守卫首领的声音充满了难以置信的震惊。
就在这时，洼地深处那些躁动的畸变体，也发生了变化。它们眼中的红光逐渐黯淡、熄灭，狂躁的低吼变成了困惑的呜咽。它们似乎摆脱了那种持续的痛苦和愤怒，茫然地看了看四周，然后夹着尾巴，飞快地逃入了更深的废墟阴影中，不再具有攻击性。
眼前这神奇的一幕，让所有“锈刃”的守卫都目瞪口呆。
陈默走到那清澈的井水边，用手捧起一些，直接喝了一口。“水没问题了，而且，以后这里的植物，会长得更好一些。”
守卫首领看着陈默，眼神中的警惕和敌意早已被震惊和一丝敬畏取代。他沉默了片刻，猛地一挥手：“去！通知老大！有贵客到！”
很快，一个身材更加魁梧、脸上带着一道狰狞疤痕、被称为“疤脸”的“锈刃”首领被请了出来。在亲眼确认了水井的变化和听了手下的汇报后，这位彪悍的首领看向陈默的眼神也变得无比复杂。
“你……你们到底是什么人？”疤脸的声音低沉沙哑。
“我们是‘牧羊人’的敌人。”陈默直视着疤脸的眼睛，坦然说道，“我们带来了净化和生存的希望，但也需要盟友，共同对抗那个想要毁灭一切旧日痕迹的势力。”
他让猴子将那一大囊珍贵的清水递给疤脸。“这是见面礼。我们还可以提供一种简易装置的设计图，帮助你们在其他受污染轻微的地方，获得干净的水源甚至种植作物。”
疤脸接过水囊，感受着那沉甸甸的分量和清凉的触感，又看了看那口焕然一新的水井，心中天人交战。他们“锈刃”习惯了依靠暴力和掠夺生存，从未想过会有这样一种……以帮助和希望为武器的势力出现。
“你们……想要什么？”疤脸最终沉声问道。
“情报，关于‘牧羊人’和其他大型幸存者势力的动向。在必要时，共同的立场。”陈默说道，“我们不需要你们现在就宣誓效忠，只希望在真正的战斗来临是，你们能记住今天这份‘甘霖’，知道该将武器对准谁。”
疤脸沉默了许久，最终，他用力拍了拍那囊清水，发出沉闷的响声。
“好！我疤脸记下这份人情了！‘锈刃’的水源，是你们救的！以后关于这片区域的情报，只要我们有，会给你们一份！至于其他的……”他顿了顿，露出一个带着疤痕的、有些狰狞的笑容，“等你们真能掀翻‘牧羊人’那几个狗娘养的据点再说！”
这是一个谨慎的、有限的承诺，但已经是巨大的突破。
离开“锈刃”据点时，猴子忍不住兴奋地说：“默哥，太牛了！这下咱们在这片区域也算有‘自己人’了！”
辛德瑞则若有所思：“展现力量，给予切实的利益，但不强求依附……这是远比武力征服更有效的策略。陈默，你成长了。”
陈默没有说话，只是回头望了一眼那片逐渐远去的锈蚀之地。他知道，这仅仅是开始。将甘霖洒向更多干涸的土地，将烬火汇聚成燎原之势，才是通往最终胜利的唯一途径。
而此刻，在遥远的废料镇，几个最大的佣兵团长和情报头子，几乎同时收到了一份特殊的“定金”——一份记录了简易净水装置和抗污染作物培育方法的、可以在大部分低功率终端上读取的数据芯片。
芯片的附言只有简单的一句：
“这是希望的火种。想要更多，拿‘牧羊人’的情报来换。”
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