返回住所后，秦锋立刻召集核心成员，商讨与“真相追寻者”的交易可能性。
意见再次出现分歧。
老周倾向于交易，认为“回响之间”的信息可能价值连城，远超一把无法控制、只会惹祸的“钥匙”的信息。
而阿雅则坚决反对，认为无论如何不能将底牌泄露给不明底细的组织，风险太大。
林薇的态度则有些微妙：“那把‘钥匙’…刚才智叟提到‘缔造者’和‘回响之间’时，它…似乎又有了一丝极其微弱的反应…好像…被触动了？
我觉得，它可能和那个‘回响之间’有关系…”
这个信息至关重要！如果“钥匙”真的与“回响之间”有关，那么探索后者或许就能解开前者的秘密？
但如何探索？
没有具体坐标，一切都是空谈。
就在争论不下时，隔离实验室突然传来紧急报告——那把“钥匙”再次出现异常！
这一次，它不是简单的能量波动，而是其表面的纹路开始持续散发出柔和的、呼吸般的暗蓝色光芒，并且微微悬浮了起来，开始缓慢地、自发地旋转！
“能量读数持续上升！周围空间畸变指数超标！隔离力场正在承受压力！”
“快！稳定它！”秦锋立刻冲向实验室。
众人赶到时，只见那把“钥匙”悬浮在隔离罩中央，旋转越来越快，散发出的光芒也越来越亮，一种低沉的、仿佛来自虚空深处的嗡鸣声开始在实验室回荡。
隔离力场发生器已经过载发红，眼看就要崩溃！
“尝试注入抑制能量！频率调整到最大！”
工程师们手忙脚乱地操作，强大的能量光束射向“钥匙”，试图压制它。
然而，这些能量一接触到“钥匙”，反而像是被它吸收了一般，使其旋转得更快，光芒更盛！
“不行！它在吸收能量！”
“物理束缚呢？”
attempts to use robotic arms to grab it were met with failure – the key seemed to phase slightly out of sync with reality, the arms passing through it harmlessly.
就在众人束手无策，眼看“钥匙”就要失控时，林薇忽然喊道：
“等等！它好像在…指向某个方向！”
只见旋转的“钥匙”其尖锐的一端，始终稳定地指向一个特定的角度，无论钥匙本身如何旋转，这个指向都保持不变！
而且，随着能量增强，那个方向上的空间，似乎开始出现极其细微的、水波般的涟漪！
“那个方向…是星图上的什么位置？”秦锋立刻问道。
深瞳迅速计算：“指向角度固定。 extrapolating to star charts…指向的是…Lc-978星云，即我们之前遭遇神秘警告的‘红色坟墓’区域深处的一个…无法精确定位的点！”
又是那里！
那个发出毁灭性红光和警告的地方！
“钥匙”的异动，竟然指向了那里？
难道“回响之间”就在那片星云里？
还是说，“钥匙”感应到了那里别的什么东西？
就在这时，“钥匙”的旋转速度达到了顶峰，其指向端的空间涟漪猛地加剧，一道极细的、几乎看不见的暗蓝色能量丝线猛地射出，瞬间穿透了实验室的多重屏蔽和港口岩层，射向遥远的虚空！
这道能量丝线只存在了不到零点一秒就消失了。
“钥匙”仿佛耗尽了能量，光芒迅速黯淡下来，哐当一声掉回箱子里，恢复了死寂。
实验室里一片狼藉，隔离力场彻底报废，各种仪器冒着小烟。
所有人都惊出了一身冷汗。
刚才那一瞬间，他们感觉仿佛有一个无比巨大的、冰冷的“眼睛”，顺着那道能量丝线，向他们这边“瞥”了一眼！
虽然只是一瞬间，但那感觉令人毛骨悚然。
“它…它刚才是不是…向外发送了什么？或者…建立了某种连接？”老周的声音有些颤抖。
“更像是一个…定位脉冲，或者…一次尝试性的开门…”
林薇脸色苍白地推测，“它需要的能量远超想象，刚才吸收的那些只是杯水车薪…但如果能量足够…”
后果不堪设想！
这次意外的异动，虽然带来了危险，却也验证了“钥匙”与Lc-978星云（红色坟墓）存在关联，并且似乎为他们指明了“回响之间”可能存在的模糊方向。
但同时，这次能量爆发，恐怕也像黑暗中的灯塔一样，将他们和“钥匙”的精确位置，暴露给了所有潜在的“觊觎者”！
“立刻最高警戒！”
秦锋厉声下令，“所有人退回舰船！准备随时可能到来的袭击！”
“避风港”短暂的平静，被彻底打破了。
风暴，即将来临。
“钥匙”的能量爆发虽然短暂，但其造成的涟漪却迅速在“避风港”这个暗流涌动的池塘里扩散开来。
最先做出反应的是港口本身的监控系统。
虽然凯琳提供了高级别的保密权限，但如此异常的能量峰值根本无法完全掩盖。
元老会的安全部门几乎在第一时间就检测到了这股陌生而强大的能量波动，其源头的精确坐标直指秦锋他们的驻地。
凯琳的秘密通讯立刻接了进来，她的声音带着前所未有的严肃和一丝气急败坏：
“秦锋！你们那边发生了什么？刚才的能量读数是怎么回事？港口里至少有三股不同的势力被惊动了！你们的位置已经暴露了！”
秦锋无法详细解释，只能简短回应：“一件实验设备意外过载，已经控制住了。”
他知道这个借口很蹩脚，但此刻别无选择。
凯琳显然不信，但也知道问不出更多：
“立刻做好防御准备！沃尔夫冈的人肯定已经锁定了你们！
还有其他…东西也被惊动了！我尽量拖延元老会内部的质询，但帮不了你们太多！”
通讯中断。
显然，元老会内部也对这股能量充满疑问和警惕，凯琳的压力巨大。
几乎在同时，深瞳监测到多个指向他们的、更加露骨和频繁的侦察信号。
港口内部，一些原本隐藏在暗处的身影开始变得活跃，向着他们的泊位方向移动。
阿雅的突击小队已经全部撤回舰船，并在泊位周围布置了临时的防御工事和感应器。
“深空纪元号”的武器系统开始预热，翠绿色的护盾若隐若现。
林薇闭目感知，脸色越来越难看：
“很多…恶意的视线…从四面八方过来…有沃尔夫冈的人，他们的气息很急躁…还有一些更冰冷的…像是机械的感应…
可能是港口本身的监控或者别的…还有几个…非常模糊但让人极其不舒服的…好像不是活物…它们也被惊动了…”
她指的，很可能就是智叟警告过的、那些不属于任何已知势力的“观察者”。
“钥匙”的一次异动，就像投入平静（假象）湖面的巨石，将所有潜伏的鳄鱼和毒蛇都惊扰了出来！
与此同时，在“避风港”的另一个阴暗角落。
一个全身笼罩在黑色斗篷里的身影，正对着一个加密的通讯器低语，声音沙哑而激动：
“…绝对没错！将军！就是那种波动！和数据库里记载的‘星钥’特征高度吻合！能量强度惊人！它就在这里！…”
通讯器那头沉默了片刻，传来一个冰冷而威严的声音（沃尔夫冈将军）：
“不惜一切代价，拿到它。元老会的反应我会处理。允许动用‘清道夫’。”
另一边，“真相追寻者”的秘密据点内。
智叟看着屏幕上残留的能量频谱分析，巨大的眼睛中充满了震惊和狂热：
“就是这个频率…没错！是最高等级的‘缔造者’造物苏醒的波动！
它竟然能自发激活到这种程度？！必须得到它的数据！但不能硬抢…或许，可以趁乱…”
他的一条触手快速操作着，开始调动组织隐藏的力量，准备伺机而动。
而在港口最底层，一个废弃的、堆满古老机械残骸的仓库里。
几个穿着港口维修工制服、但眼神空洞、动作略显僵硬的身影，同时停下了手中的工作。
他们的眼球深处，闪过一丝极细微的、非人的红光。
“…异常高维能量脉冲…坐标确认…优先级提升…执行‘回收’协议…”
断断续续的、电子合成般的信息在他们之间无声传递。
风暴正在快速汇聚。
沃尔夫冈的特种部队、“真相追寻者”的暗中窥探、神秘的“观察者”、甚至港口本身可能存在的未知自动化防御系统…
各方势力都因“钥匙”的异动而蠢蠢欲动，将星火文明所在的泊位变成了风暴的中心。
“深空纪元号”内，气氛紧张到了极点。
所有人都已进入战斗岗位，修复工作被迫中断。
秦锋看着传感器上越来越多、正在合围过来的光点，知道最后的时刻即将来临。
“看来，交易与否已经不重要了。”
秦锋深吸一口气，眼神变得冰冷而锐利，“他们想要，那就来吧。看看谁才能笑到最后！”
他接通全舰广播：“全体注意！准备战斗！这不是演习！重复，准备战斗！”
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