谢珩紧紧攥着纸条,指节因用力而泛白。他没有回头,快步穿过长廊,朝府外走去。夜风掀起他的衣角,冷十三已带人候在门外。
青崖牵来一匹黑马,压低声音道:“西角楼那边,冷十三的人已经埋伏好了。”
谢珩翻身上马,语气轻得几乎听不见:“不去西角楼。”
青崖一怔:“不去?可夫人说了……”
“她不是让我去取药。”谢珩勒紧缰绳,“她是提醒我别上当。真正动手的地方,不在宫里。”
他调转马头,直奔城门方向疾驰而去。冷十三紧随其后,两人迅速消失在夜色之中。
半个时辰后,祭坛外狂风呼啸,荒草沙沙作响。远处高台上立着一道黑影,中央一座青铜鼎在月光下泛着冷光。鼎旁绑着一人,长发垂落,手脚皆被铁链锁住。
谢珩跃下马背,挥手示意众人散开。他独自缓步靠近,脚步极轻。地面铺着整齐的青砖,看似无异,但他仍不敢贸然上前,隐在一截断柱之后静静观察。
薛明蕙睁着眼,唇瓣干裂,嘴角渗血。她听见动静,睫毛微颤,却未动分毫。
谢珩低声唤她:“明蕙。”
她缓缓转过头,看清是他,极慢地点了点头。
谢珩心头一紧,几乎要冲出去。可就在抬脚的瞬间,脑海中浮现出她先前的话——“七十六……寅时三刻……鼓响之后……”
此刻离寅时三刻尚差片刻。她特意留下时间提示,说明最危险的时刻还未到来。
他咬牙忍耐,继续凝视四周。
突然,高台上传来脚步声。二皇子李承恪现身,手中握着火折子,站在机关旁,居高临下地望着他。
“你来了。”二皇子冷笑,“我还以为你会先去乾元殿西角楼。”
谢珩神色不动:“我知道那是陷阱。”
“聪明。”二皇子晃了晃火折,“可惜晚了。这地下埋的根本不是普通火药,一点就炸,整个祭坛都会塌。你再往前一步,她就没命。”
薛明蕙闭上眼,呼吸陡然急促。
谢珩盯着那火折,缓缓跪了下来。
“你要皇位?”他低声道,“我可以不要。”
“我要的不是皇位。”二皇子声音骤冷,“我要的是她的命。她的血能通神,只要献祭成功,北狄大军明日便可兵临城下。你说,你是救她,还是救天下?”
谢珩低头,一只手悄然探入袖中。判官笔早已拆成三截,正藏于掌心。
他故意激他:“你以为父皇没留后手?那份传位诏书早就烧了。你争来争去,不过是个空架子。”
二皇子脸色一变,脚下不自觉挪了半步。
就是这一瞬。
谢珩猛然抬头,手中一截判官笔疾射而出,击中地面砖缝。“啪”一声轻响,引线应声而断。
东侧墙根轰然炸起一团火焰,但刚燃起便迅速熄灭,未能蔓延。
“你!”二皇子怒吼,猛按机关,却发现火点已失灵。
谢珩趁机扑向青铜鼎,一把抓住铁链欲将其扯断。
就在此时,燃烧的木堆后猛然跃出一人。阿史那手持弯刀,直取薛明蕙咽喉。
火光照亮他的脸,眼中杀意凛然。
薛明蕙猛然睁眼,额角渗出血珠,顺着眉心滑落,在火光中泛着微光。她看清阿史那的动作,拼尽全力喊道:“左边躲!”
谢珩本能侧身,刀锋擦肩而过,划破衣袍。
他反手掷出第二截判官笔,正中阿史那手腕。那人闷哼一声,刀几欲脱手。
但他不顾伤痛,再度扑来。
薛明蕙再次嘶喊:“打他喉咙!”
第三截笔破空而出,贯穿阿史那咽喉,将他钉死在身后石柱上。他双目圆睁,手指抽搐数下,终是不动了。
谢珩喘息未定,转身望向鼎上的薛明蕙。
她面色惨白,额角仍在流血,眼神涣散,嘴唇微动,却发不出声音。
“撑住。”他伸手去解铁链,“我带你走。”
铁链沉重,扣环锈蚀,一时难以打开。他用力掰扯,指尖磨破也未曾停歇。
薛明蕙的手垂在一旁,指尖微微颤动。
她想抬手触碰他,却使不上一丝力气。一口鲜血涌上喉头,她强咽下去,轻轻摇头。
谢珩察觉异样,抬头看她。
她望着他,目光轻柔,似笑,又似告别。
“别说话。”他低声说,“马上就好。”
铁链终于松动一段,他正欲继续,忽听得头顶传来冷笑。
二皇子立于高台,手中多了一把短弩,箭尖直指薛明蕙心口。
“你以为这就完了?”他冷声道,“只要她还活着,血纹就会持续显兆。我不需要她活到祭典结束,只要她死在我眼前,仪式也算完成。”
谢珩站起身,挡在鼎前。
“你疯了。”
“我不是疯。”二皇子扣紧扳机,“我是别无选择。北狄王说了,若得不到她的血,三十万大军将先屠城,再焚庙。”
薛明蕙倚靠鼎边,呼吸愈发微弱。她抬起手,颤抖着指向自己胸口。
谢珩明白了。
她在说:让她死。
他摇头:“不行。”
她又动了动手指,这次指向他的腰间——那里挂着一块旧玉佩。
那是他五年前送她的定情信物,一直由他贴身保管。
她是要他用玉佩触碰她额头,缓解预知带来的剧痛,好让她再看一眼未来。
谢珩摘下玉佩,扶住她肩膀,轻轻贴上她额头。
刹那间,薛明蕙瞳孔骤缩,额上血纹骤然亮起。她看到了画面——
二皇子逃入暗道,手中紧握一份密函;函上有北狄王印,内容赫然写着:“即日起废除盟约,全面进攻”。
这不是祭祀成功的景象。
是背叛。
她用尽最后力气抓住谢珩手腕,声音细若游丝:“他……骗了北狄……他自己……想称帝……”
话未说完,头一歪,昏死过去。
谢珩将她揽入怀中,抬头望向高台。
二皇子脸色剧变:“你说什么?”
谢珩冷笑:“你说你要为北狄献祭,其实根本不想让他们赢。你打算借这场乱局,让京城大乱,再以平乱之功登基。等你坐上皇位,第一件事便是撕毁盟约,反过来攻打他们。”
二皇子沉默片刻,忽然笑了:“你知道得太多了。”
他举起短弩,准备射箭。
谢珩迅速从怀中掏出一枚信号弹,用力一拉。
刺目的红光冲天而起,在夜空中轰然炸开。
远处林中立刻响起密集马蹄声。冷十三率人疾驰而出,直扑高台。
二皇子转身就逃,钻入暗道。
谢珩并未追赶,低头查看薛明蕙状况。她体温冰凉,脉搏微弱,肩上伤口再度渗血。
他撕下衣襟重新包扎,动作轻柔。
“醒过来。”他低声说,“你还不能睡。”
她睫毛轻颤,却未睁眼。
冷十三赶到,看了一眼鼎底痕迹,皱眉道:“这鼎底刻有符文,沾了她的血,再过一刻钟便会自燃,把她烧成灰。”
谢珩抬头:“能拆吗?”
“来不及了。只能把她带走。”
他伸手去抱薛明蕙,刚托起她的背,发现她右手紧握着一物。
低头一看,是从阿史那尸体上掉落的铜牌。上面刻着一行小字:“北狄药王谷·狼毒解方试炼者”。
谢珩盯着那块铜牌,眼神骤然转冷。
原来阿史那并非来取血献祭。他是来试药的。他们的真正目的,是用薛明蕙的血测试解药效果。
也就是说,她的血不仅能预知未来,更能克制狼毒。
这个秘密一旦泄露,她将永无宁日。
冷十三催促:“大人,快走!火要烧起来了!”
谢珩抱起薛明蕙,刚迈出一步,脚下青砖忽然发出“咔”的一声轻响。
他低头望去,缝隙中一点火星正缓缓升起。
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