自那日得授丹方，林夜心中既怀感激，亦存警惕。柳依依的善意如春风拂过冻土，而她无意间揭示的丹方差异，更如惊雷炸响，让他窥见丹道汪洋下潜藏的暗流与枷锁。他愈发勤勉，白日里忍受刘胖子的刁难与劳役，夜间则于废弃药田那方寸之地，依据标准药方印证自身所学，同时以药鉴为凭，更精微地调整那“荒野之丹”的配比，试图在效率与风险间找到独属于自己的平衡。
他依旧会遇见柳依依，次数渐频。她似乎总有心事，眉间轻愁难散，每每送来些干净的吃食或温和的伤药，偶尔也会驻足，看林夜笨拙却专注地摆弄那些药渣，在他遇到明显谬误时，会轻声出言点拨一二。她的指点往往直指关键，言语温和，却总能令林夜豁然开朗。两人交谈不多，却有种无需言明的默契在悄然滋生。林夜感念其恩，将那份少女的关怀深藏心底，化作更坚定的前行之力。
这一日，夕阳将坠，天色昏黄。林夜刚将一批经过“地气沉淀”处理的土苓渣小心收好，正准备起身返回那令人窒息的窝棚，身后却传来一个低沉而略带沙哑的声音，不再有往日醉醺醺的含糊，反而透着一股难以言喻的沉凝：
“小子，你鼓捣这些破烂玩意儿，也有些时日了。”
林夜身体猛地一僵，缓缓转身。
只见老柳头——或许更应称其为柳长老——不知何时已悄无声息地站在了他身后丈许之外。他依旧穿着那身油污遍布的破袍，乱发遮面，但那双从发丝缝隙中透出的目光，却不再是浑浊迷离的醉眼，而是清亮、锐利，如同冬日寒星，仿佛能一眼洞穿人心。
他站在那里，身形看似佝偻，却自有一股渊渟岳峙的气度，与这废弃药田的荒凉背景格格不入，周遭弥漫的怪异药气似乎都主动避开了他周身三尺。
林夜心中警铃大作，连忙躬身行礼，语气恭谨：“柳老丈。”
柳长老没有回应他的问候，踱步上前，目光扫过林夜刚刚收起的那些处理过的药渣，淡淡道：“说说看，‘铁骨草’的金石气，为何需以文火慢焙，而非武火急攻？”
突如其来的考较！
林夜心念电转，知晓这是关键时刻，回答需万分谨慎。他略一沉吟，结合药鉴信息与自身体会，恭声道：“回柳老丈，小子浅见：铁骨草性燥烈，金石之气锋芒过盛，若武火急攻，恐使其气更躁，难以融入药性整体，反生排斥，甚至损伤主药根基。文火慢焙，如春雨润物，徐徐化其锋芒，祛其燥性，方能使其金石坚韧之质，温和地增益体魄，而非暴烈伤身。”
柳长老不置可否，又随手从旁边捻起一株半枯的寻常甘草，问道：“此物最常见，你以为其药性核心在何处？”
林夜目光落在甘草之上，药鉴信息自然流转，他下意识脱口而出：“甘草之性，非止于‘甘缓调和’，其核心在于‘中正平和’，能承上启下，安抚诸药，如同大地承载万物。其根须深入土中，汲取的乃是‘中和土气’，故而能调和百药，解其毒性，缓其峻烈。若只视其为甜味佐料，便是低估了。”
此言一出，柳长老那掩在乱发后的眉头似乎微微动了一下。林夜的回答，已超出了寻常学徒对甘草的理解，触及了更深层次的“药性意蕴”。
“哦？”柳长老声音听不出喜怒，“那依你之见，若炼制一味药性极其霸烈的虎狼之药，加入大量甘草，便可高枕无忧了？”
“绝非如此！”林夜立刻摇头，此刻他已完全沉浸于药理思辨，谨慎稍去，真知流露，“是药三分毒，甘草亦有其偏性。其‘中正’之性，用于调和缓急自是佳品，但若遇真正霸道绝伦、需以猛药攻伐之症，过度使用甘草，非但不能中和，反而可能掣肘药力，延误时机，甚至因其‘缓滞’之性，使霸道药力郁结体内，反生大患！用药如用兵，调和并非万能，有时需以毒攻毒，狭路相逢勇者胜！”
这一番话，已带上了几分离经叛道的意味，与丹盟强调的“平衡稳妥”理念隐隐相悖，却暗合他自身改良药液的理念。
柳长老沉默了，那双锐利的眼睛透过发隙，久久地盯着林夜，仿佛要将他从里到外看个通透。废弃药田的气氛陡然变得凝滞而压抑。
良久，柳长老忽然向前踏进一步，声音陡然变得低沉而充满压迫感：“小子，你这些话，倒有几分意思，不像是个寻常杂役能悟出来的。不过……你可知你自身，才是最大的问题？”
林夜心中一凛：“请柳老丈明示。”
“你气血亏损之状，异于常人。”柳长老目光如刀，直刺林夜，“非是寻常劳累饥馑所致，倒像是……被某种东西，持续不断地吸噬生命本源！如同漏壶，无论注入多少清水，终难满盈。你近日体魄虽略有增强，不过是杯水车薪，难改其根。照此下去，莫说三月小比，便是再给你三年，你也未必能炼精化气，踏入仙途！”
林夜背后瞬间被冷汗浸透！他最大的秘密，最深的恐惧，竟被对方一眼看穿！虽然未直接点明药鉴，但“外物所噬”、“吸噬生命本源”这些词，已无限接近真相！
他强行保持镇定，嘴唇翕动，却不知该如何辩解。
柳长老将他的一切反应尽收眼底，忽又逼近一步，那股无形的压迫感更强了，几乎让林夜喘不过气。他盯着林夜的右手——那始终被布条缠绕的右手，缓缓道：
“这股吞噬之力，阴寒诡异，却又带着一丝……古老的药性。寻常法门难察，却瞒不过老夫。小子，你可是接触了什么不该接触的……古物？”
最后两个字，他咬得极重。
林夜的心脏几乎要跳出胸腔，右手掌心那残片似乎也感受到了极大的威胁，竟传来一阵极其轻微的、畏惧般的悸动！
他全身肌肉紧绷，下意识地想要后退，却发现自己仿佛被无形的气机锁定，动弹不得。
柳长老的目光依旧锐利，却似乎少了几分审视，多了几分难以捉摸的深意。他缓缓伸出那只沾满油污却骨节分明的大手，声音带着一种不容置疑的力量：
“若信得过老夫，便放开身心戒备，让老夫替你探一探这噬源之物。或许……老夫有法子，能帮你缓解一二，甚至……遏制它。”
话音落下，那只手已缓缓伸向林夜那缠绕着布条的右手。
林夜瞳孔骤缩，脑中一片空白！
是机遇，还是陷阱？
柳长老是看出了药鉴的不凡，心生贪念？还是真的如他所言，只是想出手相助？
这双看似污浊的手，一旦触及，是会带来解救，还是……彻底的毁灭？
信任？还是拒绝？
那只蕴含着莫测力量的手，已近在咫尺。
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