王启月回到王府，心头却始终萦绕着一丝不安。源于她脑海中那冰冷机械的系统提示音：
【叮！限时任务发布：营救御史赖名成。任务描述：阻止其被庆帝处决。任务奖励：商城积分500点。失败惩罚：随机剥夺一项已购技能。倒计时：72时辰。】
赖名成！那个以耿直倔强、两袖清风闻名朝野的老御史？王启月瞬间想起原着剧情——这位老臣因死谏庆帝奢靡、痛陈时弊，触怒天颜，被下旨廷杖后赐死，是庆帝帝王心术下又一个悲情的牺牲品。
王启月眉头紧锁。直接救人？劫天牢？在庆帝眼皮底下，无异于以卵击石，成功率渺茫，还会连累王家。劝他放弃？王启月几乎能想象到赖名成那花白的胡须因愤怒而颤抖，斥责她“苟且偷生”、“辜负圣贤教诲”的模样。这位老人的风骨令人敬佩，却也固执得如同顽石。救他一次，他只会把这“侥幸”当作天意，养好伤后，定会以更激烈的方式再次叩阙死谏！到那时，不仅他自己必死无疑，还可能牵连更多同情他的人。
“除非……让他‘真正’死一次。”一个大胆而冰冷的念头在王启月心中成型。她立刻唤出系统商城界面，手指在琳琅满目的物品中快速滑动，最终停留在了一个不起眼的灰色图标上：
龟息丹 服用后十二个时辰内，进入深度假死状态，无呼吸、无心跳、体温骤降，体表浮现尸斑。时效过后自然苏醒，无副作用。（注：仿制品，尸斑效果仅维持六个时辰）
400积分。居家旅行，金蝉脱壳之必备良品！五星推荐哦亲~
“就是它了！”王启月毫不犹豫地点击购买。看着刚到手的、散发着微弱苦涩气味的蜡封药丸，她知道，这是唯一能让赖名成从庆帝的必杀名单上彻底消失的办法。而这个计划，她需要一个绝对可靠、胆大心细且能在宫内宫外自由行走的帮手。
没有第二个人选——范闲。
夜色深沉，监察院一处某间绝对安全的密室。
王启月将装着龟息丹的小瓷瓶推到范闲面前，言简意赅地讲述了任务和她的计划。密室内烛火跳动，映照着范闲凝重而锐利的眼神。
“假死药？”范闲拿起瓷瓶，轻轻拔开塞子嗅了嗅，眉头微蹙，“风险太大。廷杖之下，生死本就一线，若他撑不过去真死了，或者假死状态被御医识破……”
“所以需要你！”王启月直视着他，“你是提司，有权接触受刑后的犯人。我需要你在他受刑后，被拖回监牢等待‘处理’的那个短暂空档，确保他服下药。只有你能做到神不知鬼不觉地接近他，也只有你的身份能暂时压下可能存在的疑点。”
范闲沉默了。他看着王启月眼中那份不容置疑的决心，又想起赖名成那张倔强而苍老的脸。这位老御史，是朝堂浑浊泥潭里仅存的几根硬骨头之一。他缓缓攥紧了手中的瓷瓶，指节因用力而泛白，最终，他重重地点了头：“好。我来办。”
冰冷的诏狱刑房，弥漫着浓重的血腥气和绝望的呻吟。赖名成受完残酷的廷杖，后背血肉模糊，气若游丝地被两名如狼似虎的禁军拖向阴暗潮湿的死囚牢。他浑浊的眼睛望着高墙上狭窄的窗口透进的一线微光，嘴角却挂着一丝解脱般的、近乎悲壮的微笑——他终于用生命践行了心中的道。
就在他被粗暴地扔进牢房草堆的瞬间，一个穿着监察院提司官服的身影如同鬼魅般出现在牢门口。守卫的禁军看清来人，立刻躬身行礼：“小范大人！”
范闲面无表情地挥挥手：“奉旨，查验要犯生死。你们退下，不得打扰。”
“是！”禁军不敢多问，迅速退开。
范闲踏入牢房，浓重的血腥味和腐败气息扑面而来。他快步走到赖名成身边，蹲下身。老人已经陷入半昏迷，嘴唇干裂，气息微弱得几乎感觉不到。
“赖老……”范闲的声音压得极低，带着一丝不易察觉的颤抖。
赖名成似乎听到了，眼皮微微动了一下，却没有力气睁开。
时间紧迫！范闲迅速从怀中掏出一块干净的白手帕，动作看似轻柔地擦拭赖名成嘴角的血污，实则手指巧妙地用力，将手帕一角塞进了赖名成微张的口中，防止他因药丸刺激本能发声。就在手帕塞入的刹那，他另一只握着瓷瓶的手闪电般探出，指甲在瓶底一弹，那颗散发着微弱苦味的龟息丹精准地滑入赖名成的喉咙深处！动作快得只在眨眼之间。
范闲的手指迅速搭上赖名成的颈侧脉搏，感受着那微弱但确实存在的跳动，心中稍定。他维持着擦拭的动作几息，确认药丸已滑入，才缓缓抽出手帕，动作自然地仿佛只是为老人清理污秽。
他站起身，对着门外沉声道：“犯人气绝，按律处置吧。”声音冰冷得不带一丝感情。
很快，负责收尸的杂役进来，将“尸体”用草席卷起抬走。范闲目送着那卷草席被抬出阴暗的诏狱，消失在夜色里，背在身后的手，掌心已是一片冷汗。他转身，对跟上来的心腹低声吩咐了几句。
当夜，一具被判定为“赖名成”的“尸体”被草草拖出城外乱葬岗掩埋。而在另一条隐秘的路径上，一辆不起眼的青篷马车在监察院暗探的严密护送下，悄无声息地驶离了京都，向着南方某个气候温润、远离权力漩涡的偏远小镇而去。马车里，昏迷的老人身边，放着足够他安稳度过余生的银票和王启月留下的一封只有四个字的信笺：
“活着，即道。”
数日后，当赖名成在南方小镇温暖的晨曦中醒来，感受到身体虽然虚弱却不再有那锥心刺骨的剧痛，看着窗外陌生的宁静田园，听着照顾他的老仆讲述“老爷重病被远房亲戚接来疗养”的故事时，这位倔强了一生的老人，浑浊的眼中第一次流下了复杂难言的泪水。对庆帝的赤诚忠心，已在诏狱冰冷的石板上，在廷杖撕裂皮肉的剧痛中，彻底冷却、死去。他摸了摸胸口贴身收藏的那四个字，长长地、无声地叹息了一声，终于选择了沉默。这沉默，是对皇权的彻底失望，也是对那黑暗中伸来的援手，无声的感激与妥协。
而京都，风波并未平息。
范闲刚处理完赖名成事件的善后，将王启月那份“活着即道”的信笺在烛火上点燃，看着它化为灰烬，心中沉甸甸的。就在此时，监察院院长陈萍萍那标志性的、带着金属摩擦感的沙哑嗓音，在他身后响起，伴随着轮椅碾过地面的细微声响：
“赖名成的事，你办得还算干净。”
范闲心头一凛，转身行礼：“院长。你都知道了？”
陈萍萍那双深不见底的眼睛看着他，仿佛能洞穿一切，却并未深究赖名成的“死”，而是递过来一份盖着鲜红玉玺印的明黄卷轴，语气平淡无波，却带着山雨欲来的沉重：
“宫里刚下的旨意。陛下命你，监督此次春闱。”
春闱！科举取士，国之重典，亦是各方势力角逐、舞弊横行的名利场！
范闲接过圣旨，手指触碰到那冰冷的绸面，一股难以言喻的寒意和巨大的压力瞬间攫住了他。他仿佛已经看到了那即将到来的、充斥着肮脏交易、权贵倾轧、以及无数寒门士子血泪与希望的巨大漩涡。他深吸一口气，压下心头的翻涌，沉声应道：
“臣，范闲，领旨。”
烛火摇曳，将范闲捧着圣旨的身影拉得长长的，投在冰冷的墙壁上。
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