田庄的事平息了几天，苏清鸢刚把心放回肚子里，宫里又来了人。这次是太后身边的芳嬷嬷，还带着两个面生的宫女。
“苏姑娘，”芳嬷嬷脸上带着笑，语气却有些凝重，“太后娘娘念着您前阵子辛苦，又惦记您的手艺。正巧，永州那边送来些上好的新鲜菌子和山货，娘娘想着您最会料理这些，便想请您亲自去一趟永州的皇庄，用这些食材为娘娘准备几道时令药膳，顺便也查验一下皇庄的供奉。”
苏清鸢心里咯噔一下。永州？离京城可不近，快马加鞭也得三四天路程。这节骨眼上让她离京？
芳嬷嬷像是看出她的疑虑，压低声音道：“娘娘也是听说前几日田庄不太平，想着让您出去散散心，避避风头。皇庄那边一切都安排妥当了，安全无虞。”
话说得漂亮，但苏清鸢明白，这估计是太后的恩典，也有考验的成份在吧。考验她离开京城、离开萧景渊的庇护后，能否独当一面。
她压下心头的疑虑，恭敬应下：“民女领旨，定不负太后娘娘厚望。”
芳嬷嬷满意地点点头，又指着身后两个低眉顺眼的宫女：“这是春桃和夏禾，手脚还算麻利，这一路上就让她俩伺候姑娘起居。”
苏清鸢道了谢，心里却留了个心眼。太后派人跟着，是照顾，还是……监视？
消息传到镇北侯府，萧景渊眉头立刻锁紧了。
“永州皇庄？”他放下手中的军报，看向玄影，“怎么这么突然？”
玄影回道：“是太后娘娘的意思，说是让苏姑娘去散心，并用新到的永州贡品为娘娘准备药膳。同行的还有太后宫里的两个宫女。”
萧景渊手指轻叩桌面。散心？怕是有人不想让她在京城待着。老七刚吃了亏，不敢明着动田庄，就撺掇太后把人支开？永州那边……他记得老七的母妃娘家，在永州势力不小。
“派人去查，永州皇庄最近有什么动静，老七的人在那边有没有活动。”萧景渊沉声吩咐，“再挑一队精锐护卫，扮作商队，沿途暗中保护，不得有失。”
“是！”玄影领命，犹豫了一下，“侯爷，要不要……跟苏姑娘说一声？”
萧景渊沉默片刻，摇了摇头：“不必。她心思细，说了反而让她路上不安。”他了解她，她既然接了太后的旨意，就是打算靠自己应对。他可以在暗中护她周全，但不能明着插手，折了她的锋芒。
只是……想到她要离开京城，去那么远的地方，他心里就跟猫抓似的，莫名烦躁。
七皇子府，萧景铭得知苏清鸢被派往永州的消息，阴郁了好几天的脸上终于露出了一丝笑容。
“真是天助我也！”他晃着手中的酒杯，“京城有萧景渊护着，本王动不了你。到了永州，那可是本王的地盘！山高路远，出点‘意外’再正常不过了。”
幕僚凑上前：“殿下，咱们在永州的人已经准备好了。是让她在路上出事，还是到了皇庄再……”
萧景铭眼中闪过狠毒：“路上！让她根本到不了皇庄！做得干净点，就说是遇上劫道的山匪了！”他要把这个心头刺彻底拔掉，看萧景渊还能护着谁！
苏清鸢正在收拾行李，云雀一边帮她叠衣服，一边嘟囔：“姑娘，这永州那么远，人生地不熟的，要不……我跟侯爷说一声，多派些人跟着吧？”
苏清鸢手下不停，语气平静：“太后娘娘安排了人，侯爷……想必也有安排。咱们自己警醒些就行。”
她知道萧景渊肯定会暗中派人，但她不能事事依赖他。这次永州之行，是危机，也是机会。她要向太后，也向所有人证明，她苏清鸢，离了谁的庇护，都能站稳脚跟。
她检查了一下随身携带的药箱，里面各种常备药材和银针一应俱全。又悄悄将萧景渊之前送的那个绣着“渊”字的提神香囊塞进贴身荷包里。
第二天一早，马车便候在了田庄外。除了太后指派的两辆马车和几名护卫，看起来并无特殊。
苏清鸢带着云雀和阿竺上了马车。阿默则骑着马，不远不近地跟在车队后面。
春桃和夏禾果然如芳嬷嬷所说，手脚麻利，话也不多，但苏清鸢能感觉到，她们看似低垂的眼帘下，目光偶尔会飞快地扫过她和车内的物品。
车队缓缓驶离京城。苏清鸢掀开车帘一角，回望那渐行渐远的巍峨城墙，心中并无多少离愁，反而升起一股跃跃欲试的斗志。
马车行驶了半天，中午在一处官道旁的驿站打尖。饭菜是春桃和夏禾主动去张罗的，很快便端了上来，两荤两素，看着倒也清爽。
云雀刚要动筷子，苏清鸢轻轻按住了她的手，笑着对春桃说：“这一路辛苦两位姑娘了。我这儿带了些自己做的开胃酱菜，就着饭吃更香，你们都尝尝。”说着，让云雀从随身食盒里拿出几小罐酱菜分给大家。
春桃和夏禾推辞不过，只好道谢接过。
苏清鸢看似随意地夹着菜，实则暗中观察。她注意到春桃在布菜时，有个极细微的、将指甲缝里一点无色粉末弹入她面前那碗汤的动作。若不是她一直留心，根本发现不了。
她心中冷笑，果然来了。太后的人，也不全是干净的。
她不动声色，喝汤时只用勺子舀了表面的，并未动底下可能被加了料的部分。吃完饭，她借口要活动一下，走到驿站后院无人处，悄悄抠了下喉咙，将刚才吃下去的东西尽数吐了出来。
看来，这一路，不会太平静了。对方的手段，比她预想的来得还要快。
她回到马车旁，正好看见阿默在不远处对她微微点了点头，眼神示意一切都在掌控中。苏清鸢心下稍安，深吸一口气，重新登上马车。
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