江州府的春日，似乎也比别处来得更喧嚣些。运河解冻，漕运愈发繁忙，连带着城西码头的人气都旺了几分。岑卿的“五香素肉干”生意，经过小半年的经营，已在这片地界扎下了细弱的根。虽未能盘下固定摊位，但与那码头管事的“默契”已然形成，每日缴纳一包豆干的“孝敬”，换得一方立足之地，倒也相安无事。收入渐稳，除去开销，竟也攒下了约莫二两银子，被她仔细收在贴身之处，与那十两整银分开放置。
这日，她如常挎着篮子从码头回来，路过一家新开的茶肆，听得里面说书先生醒木一拍，声音洪亮：
“……话说当今圣上感念宰相大人劳苦功高，又听闻其与那京城传奇厨娘苏小婉姑娘情投意合，已亲自下旨赐婚！佳期就定在下月十五！这可真是才子佳人，天作之合啊！”
茶肆内顿时一片嗡嗡的议论声，夹杂着羡慕与惊叹。
“苏小婉？可是那个从咱们这边清河镇槐树村出去的丫头？”
“可不就是！一步登天喽！”
“听说她做的菜，连宫里御厨都自愧不如……”
“宰相大人真是好福气……”
岑卿的脚步在茶肆外微微一顿，篮子里的空油纸被风吹得窸窣作响。
苏小婉。丞相。
这两个名字，如同投入静湖的石子，在她心底漾开一圈极淡、极遥远的涟漪。那个曾与她同住一村、命运却截然不同的女子，那个曾在她最困顿之时，悄然递来一份厚重赠予的“故人”，如今，真的要踏入那云端之上的位置了。
她继续往前走，面色平静无波，仿佛刚才听到的只是与己无关的市井闲谈。回到柳枝巷的小屋，闩上门，将空篮子放下，她却没有立刻开始准备明天的原料。
夕阳的余晖透过小窗，在简陋的桌面上投下斑驳的光影。她坐在凳子上，目光落在虚空处，手指无意识地摩挲着腰间那个装着散碎银钱的小布袋。
赐婚。
这意味着苏小婉的人生轨迹，正沿着那本“书”中的轨迹，平稳而辉煌地前行。而她这个本该早已病死的“路人丁”，却挣扎着爬出了坟墓，在这远离剧情中心的江州府，靠着偷来的银钱、借来的方子和自己的一点狠劲，勉强活了下来。
一种奇妙的牵连感，在她心中升起。并非嫉妒，也非攀附，而是一种……站在不同轨道上，对另一个挣脱了部分命运，虽然苏小婉的方式与她截然不同的同类，一丝难以言喻的感触。
苏小婉赠她银钱、路引、方子，是看到了她挣扎求生的影子，给了她一个机会。这份赠予，改变了她必死的结局。
如今，苏小婉大婚。
她岑卿，似乎应该有所表示。不是巴结，不是讨好，而是……一种回应。告诉那个或许早已不记得她这号人物的“故人”，她送出的那份“善缘”，并未被辜负。那颗挣扎求生的种子，已在贫瘠的土壤里，顽强地发出了自己的芽。
送什么？
金银珠宝？她倾其所有也拿不出手，且毫无意义。
奇珍异玩？更非她所能及。
她唯一能拿得出手的，似乎只有这依托于对方所赠方子、又经自己反复试验改进而来的——“五香素肉干”。
这想法一经浮现，便迅速清晰起来。
她要用自己现在安身立命的根本，精心制作一份，送去京城。
这不只是贺礼，更像是一份无声的“回执”。告诉苏小婉，也告诉自己：你看，我用你给的“钥匙”，真的打开了一扇门。我活下来了，并且，会继续活下去。
心意已定，接下来的几天，岑卿投入了前所未有的专注。
她挑选了品相最上乘的豆干，厚薄均匀，质地紧实。香菇选用肉厚味醇的干菇，提前许久用温水细细泡发。香料更是精心配比，将买得到的花椒、茴香、桂皮等仔细研磨成粉，力求味道融合层次分明。
卤制的过程更是小心翼翼。火候控制在微沸，让豆干充分吸收汤汁的精华，却又不敢煮得过烂失去韧劲。时间拿捏得恰到好处，卤汁咸鲜香浓，深深浸入豆干每一丝纤维。
风干环节也极为讲究。她选择了通风但无直射光的位置，将卤好的豆干一片片摊放在干净的竹筛上，定时翻面，确保干湿均匀，口感达到最佳的韧而不硬，嚼之生香。
她甚至奢侈地买来一些干净漂亮的白棉纸和细麻绳，将最终筛选出的、色泽油润、形态完美的豆干片，每十片为一包，仔细包裹捆扎好。没有礼盒，她便用一块干净的深蓝色粗布，将几包素肉干整齐地包好，打成一个利落的包袱。
她不知道宰相府的具体地址，但这并不难。京城最大的酒楼“百味楼”名声在外，据说与苏小婉颇有渊源，将贺礼送至那里，托他们转交，应是最稳妥的方式。
一切准备就绪。她计算着路程和时间，委托了一支信誉尚可、即将前往京城的商队，支付了不算便宜的托运费，请他们将这份特殊的贺礼，连同她口述、请代笔先生写下的一张极其简单的拜帖，落款只写了“江州故人岑氏”，送往京城百味楼，转交苏小婉姑娘。
商队启程那日，岑卿站在江州府高大的城门外，看着驮着货物的马队渐行渐远，最终消失在官道的尽头。
她怀中，是这几日制作贺礼成本后，略显空瘪的钱袋。
但她心中，却有一种奇异的充实与平静。
她送出的，不仅仅是一包吃食。
那是一份来自尘埃里的回音，是一个“路人丁”对自身存在的微弱宣告，也是一条无形中联结了两个挣脱命运女子的细线。
她转身，重新汇入江州府熙攘的人流。
京城的风云，丞相的大婚，都与她无关。
她的战场，依旧在这城西的码头，在这飘着豆干卤香的小屋里。
活下去，更好地活下去。
这才是她对那份赠予，最好的回报。
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