养心殿内，光线并不算明亮，却自有一种庄严肃穆的气场。金砖墁地，光可鉴人，两侧矗立着蟠龙金柱，穹顶高远，绘着繁复的藻井。空气中弥漫着淡淡的龙涎香气，以及一种无形的、足以让常人窒息的威压。
岑卿垂首敛目，依着引路内侍的示意，在距离御案约莫十步之遥的地方停下，依礼跪拜，额头轻触冰凉的金砖。
“民女岑卿，叩见陛下，万岁万岁万万岁。”
她的声音在空旷的大殿中显得清晰而平稳，没有颤抖，也没有刻意拔高。
御案之后，端坐着当今天子。岑卿并未抬头直视，但眼角的余光能瞥见那明黄色的袍角，以及一双置于案上、骨节分明、却蕴含着无上权柄的手。
“平身。”
皇帝的声音响起，比隔着殿门时更为清晰，平和之中带着一种久居上位的雍容与深不可测。听起来似乎并不苍老，却自有种沉淀了岁月与权力的厚重感。
“谢陛下。”岑卿依言起身，依旧微微垂着头，目光落在自己前方的地面上。这是规矩，亦是自保。
殿内一时寂静，只有细微的呼吸声和远处更漏滴答的轻响。岑卿能感觉到一道审视的目光落在自己身上，如同最精密的仪器，丈量着她的每一寸反应。
“抬起头来。”皇帝的声音再次响起。
岑卿缓缓抬起头，但仍将目光保持在皇帝胸口以下的方位，不敢直视天颜。即便如此，她也能感受到那目光中的锐利与探究。
“你便是岑卿？”皇帝的语气听不出喜怒，“西山之事，沈墨已详细奏报。朕有些疑问，需当面问你。”
“民女知无不言。”岑卿恭敬回应。
“你一个乡野女子，如何识得逆王工坊图纸？如何懂得与州府周旋，乃至与北镇抚司交涉？”皇帝的问题直指核心，语气平淡，却带着千钧之力。
这个问题，岑卿早有预料。她不能暴露自己穿越轮回的真相，也不能将柳言之完全推到前台（那会引来对柳言之过往的深究，可能带来不必要的麻烦）。
她斟酌着词语，声音清晰而稳定：“回陛下，民女不敢欺瞒。清河村遭难前，民女曾因缘际会，偶遇一流浪老匠人，濒死之际，民女予其一饭之恩。他为报恩，临终前曾粗略指点过一些金石辨识与机关粗浅之理，并提及西山或有前朝遗矿，嘱民女若遇大难，或可往山中寻找生机。”
她将知识的来源推给一个死无对证的“老匠人”，这是最稳妥的说法。
“至于与官府周旋……”岑卿顿了顿，语气带上了一丝恰到好处的苦涩与坚韧，“实乃被逼至绝境，求存本能罢了。山中挣扎，如同兽困于阱，若不奋力撕咬，唯有死路一条。民女别无选择，只能领着乡亲们，在这绝路中，凭着一股不甘枉死的狠劲，摸索前行。许多事，皆是形势所迫，边做边学，谈不上懂得。”
她没有夸大自己的智慧，而是强调了“被迫”和“求存”，将一切行为归于绝境下的本能反应，这更容易引起上位者一丝微妙的怜悯，或者至少，减少对“野心”的猜忌。
皇帝沉默了片刻，手指无意识地轻轻敲击着御案。
“那老匠人，可曾提及自身来历？或有何特异之处？”皇帝追问，显然对这部分很感兴趣。
岑卿摇头，面露恰到好处的茫然：“未曾。他言语含糊，只说是遭了祸事，流落至此。民女当时年幼，只当是胡话，并未深究。如今想来……或许真有些来历。”她巧妙地将线索模糊化，既回答了问题，又未给出任何具体信息，避免了言多必失。
皇帝的目光似乎在她脸上停留了更久一些。
“你呈上的那些证据，尤其是关于工坊与朝中某些人可能存在的勾连……你是如何得到的？又为何断定其真实性？”皇帝换了一个问题，语气依旧平稳，但岑卿能感觉到，周围的空气似乎更凝滞了几分。
这才是真正危险的问题，关乎朝堂争斗，牵一发而动全身。
岑卿心念电转，谨慎答道：“回陛下，部分证据乃是从剿灭的黑风寨残部及吴通判处缴获。至于其真实性……民女不敢妄断。只是觉得，逆王经营多年，若无人暗中庇护、提供便利，恐难成事。故将所见可疑之处，一并记录呈上，真伪如何，还需陛下圣心独断，朝廷明察。”
她将自己定位为一个“发现者”和“呈递者”，而非“指控者”，将判断的权力完全交还给皇帝，避免卷入具体的派系斗争。
殿内再次陷入寂静。皇帝没有再立刻发问，那无形的压力却愈发沉重。
岑卿维持着垂首的姿态，背脊挺直，手心却微微沁出冷汗。她知道，自己的每一句回答，都在接受着最严苛的审视。生死荣辱，或许就在这位帝王的一念之间。
良久，皇帝缓缓开口，声音里听不出任何情绪：
“你，很好。”
短短三个字，意味不明。是赞赏她的坦诚？还是看穿了她的谨慎？抑或是别的什么？
“退下吧。”皇帝最终说道。
“民女告退。”岑卿再次行礼，缓缓后退，直至退出养心殿那高大的门槛，重新站在殿外的光天化日之下，才感觉那几乎要凝固的空气稍稍流动起来。
天颜咫尺，如履薄冰。这次召见结束了，但皇帝那深不可测的目光和那句意味不明的“你，很好”，却如同烙印，留在了她的心底。
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