星门的光辉逐渐隐没在“世界脊梁”的群山之后，但林默体内与那片区域建立的深层连接却未曾断绝。他能感觉到，那个被他们暂时“说服”或至少是引起了其“好奇”的冰冷意志，依然在遥远的维度之外，静静地注视着这个世界，如同观察着培养皿中意外出现的异常菌落。
返程的路途比西行时顺畅了许多。或许是星门领域扩张的余波影响，或许是那未知意志的某种无形干预，沿途的辐射强度和变异生物的侵袭都显着降低。然而，一种无形的压力却笼罩在每一个队员心头。他们带回的不是简单的捷报，而是一个足以颠覆所有认知的真相，以及一个悬而未决、可能随时降临的终极审判。
“蹒跚巨兽”的车厢内，气氛沉默而凝重。艾莉卡整理着从“天穹之耳”核心数据库下载的海量信息，试图从中梳理出更多关于“造物主系统”和宇宙轮回机制的线索。李琳和其他队员则大多时间保持着沉默，亲眼目睹宇宙层面的真相，让他们的世界观受到了前所未有的冲击。
“我们……该怎么向联盟汇报？”在一次短暂的休整时，李琳终于忍不住问道，她的声音带着一丝迷茫，“告诉所有人，我们的一生，我们的奋斗，甚至我们的爱与恨，都可能只是一场宏大实验的一部分？这……这会让刚刚重建的希望彻底崩溃。”
林默望着车窗外飞速掠过的、正在缓慢恢复生机的荒原，沉声道：“真相本身并无善恶，关键在于我们如何面对它。隐瞒或许能带来短暂的安宁，但建立在谎言上的希望如同沙堡。我们必须相信，经历了无数磨难幸存下来的人类，拥有足够的韧性去承受真相，并在真相之上，构建真正坚实的未来。”
他顿了顿，感受着体内那与星门共鸣后似乎变得更加凝练的能量核心。“而且，我们并非没有筹码。我们证明了‘异常’的可能性。我们展示了生命并非完全被动接受命运。这本身就是一种力量。”
数日后，车队驶入了联盟外围的侦察哨所范围。让他们有些意外的是，哨所的戒备等级极高，士兵们脸上带着紧张与疲惫，空气中弥漫着一股山雨欲来的气息。
负责接应的哨所指挥官是一位面容坚毅的中年军官，他看到林默等人时，明显松了一口气，但眼神中的忧虑并未散去。
“林默先生，艾莉卡女士，你们终于回来了！”指挥官快步上前，“联盟……出事了。”
根据指挥官的汇报，就在他们深入“世界脊梁”期间，联盟内部出现了诡异的变化。一部分人，主要是之前深度依赖“净世穹顶”“秩序低语”维持心智稳定的前“清算者”成员，开始出现集体性的精神失控。他们声称在梦中听到了“神圣的召唤”，认为“虚烬”并非灾难，而是“回归本源”的神圣途径，甚至开始自发地组织小规模的“朝圣”活动，试图主动拥抱“虚烬”。
更令人不安的是，东部沿海负责建造远洋船只的船坞，在三天前遭遇了不明袭击。袭击者手段高超，没有留下任何痕迹，但关键的设计图纸和一部分稀有材料被盗。海军上将克罗克领导的“破碎群岛”探索计划被迫无限期推迟。
“伊莎贝拉议长判断，有某种外部力量在刻意引导和利用联盟内部的脆弱性，试图从内部瓦解我们。”指挥官压低声音，“你们带回的消息，或许能解释这一切。”
林默与艾莉卡对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。这绝不是巧合。“造物主系统”或许因为他们的“异常”表现而暂时按兵不动，但显然，这个宇宙中还存在其他“玩家”，或许是被星门激活所吸引，或许是一直潜伏在阴影中，此刻终于开始行动。
归途的终点，迎接他们的不是胜利的凯旋，而是更加错综复杂、暗流汹涌的危局。他们带回的真相是解药，也可能成为引爆更大混乱的火星。
“加速返回总部，”林默下令，“我们必须立刻见到伊莎贝拉。”
车队再次启程，朝着联盟心脏地带疾驰。车外是看似平静的废土，车内是沉重的心情。林默知道，与“造物主”的对话暂时告一段落，但属于人类内部的、关乎文明走向的战争，才刚刚拉开序幕。而他们从西方带回来的知识与力量，将成为这场新战争中最重要的变量。
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