沿着发光浮游生物指引的路径，突击艇在迷蒙的雾气中穿行了数小时。周围的能见度极低，只有那条光之路如同灯塔般清晰。海水幽蓝深邃，偶尔能看到巨大的、发光的阴影在艇下游弋，散发出令人敬畏的古老气息。
终于，前方的雾气渐渐稀薄，一座岛屿的轮廓显现出来。与其说是岛屿，不如说是一个巨大的、由某种白色珊瑚状物质构成的天然堡垒，其表面布满了发光的脉络，与海水中的光芒交相辉映。岛屿的中心，是一个向内凹陷的、如同碗状结构的巨大海湾，那里波光粼粼，能量反应异常温和而强大。
“这里就是……‘摇篮’？”艾莉卡看着探测器上的读数，难以置信，“这里的辐射水平几乎为零，生命能量浓度却高得惊人！这简直是……生命的净土！”
突击艇缓缓驶入碗状海湾，内部的水域平静如镜，可以看到水下有无数发光的鱼群和奇特的海洋生物在游动，它们似乎对闯入者感到好奇，但并不害怕。海湾的岸边，可以看到一些简易但整洁的建筑，依偎在发光的珊瑚丛中。
更令人震惊的是，在海湾一侧的浅滩上，半埋着一艘巨大的、锈迹斑斑但结构依旧完好的舰船——正是旧时代的深潜母舰“海渊号”！它的船体上覆盖着厚厚的发光苔藓，与周围环境几乎融为一体。
当林默等人踏上这片神奇的土地时，一群穿着用发光植物纤维编织而成衣物的人从建筑中走了出来。他们看起来健康状况良好，眼神清澈，带着一种与世隔绝的宁静，但眉宇间也萦绕着一丝挥之不去的忧虑。
为首的一位老者，须发皆白，但精神矍铄，他走上前，目光扫过林默等人，最终停留在林默身上，眼中闪过一丝惊讶。
“陆地来的同胞，我是‘海渊号’的现任船长，也是这里的负责人，欧文博士。”老者的声音温和而有力，“感谢你们回应我们的求救，也感谢‘海中长者’允许你们进入‘摇篮’。”
“海中长者？”林默立刻明白了，指的是刚才那些巨大的发光生物。
欧文博士点了点头：“是的。它们是这片‘发光海’的守护者，也是‘摇篮’的缔造者之一。我们能够在这里幸存下来，多亏了它们的庇护。”
他将林默等人引到一处由发光珊瑚构筑的议事厅，开始讲述他们的经历。
原来，“大崩塌”发生时，“海渊号”正在“破碎群岛”深处进行一项关于某种特殊能量生命体（即“海中长者”）的研究。灾难爆发后，他们与大陆失去联系，船体受损，被迫搁浅在这座岛屿。幸运的是，他们研究的“海中长者”并非敌对，反而是一种拥有高度智慧和强大生命能量的古老存在。它们庇护了这些人类幸存者，并帮助他们在这座被称为“摇篮”的岛屿上建立家园。
“我们与‘海中长者’达成了共生关系，”欧文博士解释道，“我们帮助它们维护‘摇篮’的生态平衡，研究这片海域的能量规律，而它们则为我们提供庇护和食物。几十年来，我们一直生活得很平静，直到……”
他的脸色沉了下来：“直到几个月前，一群不速之客闯入了‘发光海’。他们驾驶着先进的隐形船只，装备精良，目标明确——他们想窃取‘摇篮’的核心，也就是维持这片海域生命能量的源头，‘生命之源晶’！”
“生命之源晶？”艾莉卡追问。
“那是一块巨大的、蕴含着纯粹生命能量的晶体，是‘海中长者’的圣物，也是‘摇篮’生态系统的能量心脏。”欧文博士语气沉重，“那些窃贼手段狡猾，他们似乎对‘发光海’的能量场非常了解，避开了‘海中长者’的巡逻，差点就得手了。虽然我们和‘海中长者’联手击退了他们，但‘生命之源晶’的能量稳定器在战斗中受损，能量正在缓慢泄漏。如果不能修复，整个‘摇篮’的生态系统都会逐渐崩溃。我们发出的求救信号，一方面是求援，另一方面也是警告大陆的同胞，警惕这群危险的窃贼！”
林默和艾莉卡对视一眼，都想到了联盟船坞图纸被盗事件。时间、手段、目标（高端能源技术），都对得上！
“你们知道那些窃贼的来历吗？”林默问。
欧文博士摇了摇头：“他们的科技很陌生，不属于任何已知的旧时代体系。但‘海中长者’通过精神感应捕捉到了一些碎片信息，它们似乎自称……‘收割者’？而且，它们的目标似乎不仅仅是‘生命之源晶’，它们还在寻找某种……‘钥匙’？”
收割者？钥匙？
林默的心猛地一沉。这听起来，与“造物主系统”的“清理程序”，与“归源教”背后那个古老意识的所作所为，风格何其相似！难道，“收割者”就是那个古老意识派出的、负责执行物理层面“收割”的爪牙？而“钥匙”……会不会与“守夜人协议”的最终碎片，或者与“天穹之耳”的星门有关？
“我们必须阻止他们，”林默站起身，眼神锐利，“不仅是为了‘摇篮’，也是为了整个大陆，为了我们所有人的未来。欧文博士，请告诉我们，如何才能修复‘生命之源晶’的稳定器？我们需要‘海中长者’的帮助。”
真相的拼图，正在一块块连接起来。看似遥远的海外孤岛，其命运早已与大陆紧密相连。而这场围绕“生命之源晶”和神秘“钥匙”的争夺，将成为决定两个世界存亡的关键一役。
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