夜色渐浓，知青点里飘起久违的肉香。秦建国和几个伙伴在角落里支起小锅，小心翼翼地炖着兔肉。没有过多的调料，只撒了一把野山椒和几粒粗盐，翻滚的汤汁泛着油花，浓郁香气钻进每个人的鼻腔，勾得肚里的馋虫蠢蠢欲动。这是一顿难得的盛宴，足以暂时驱散连日来的疲惫与匮乏。
然而，秦建国咀嚼着鲜嫩的兔肉，味同嚼蜡。值班干部林中那双洞察一切的眼睛，和那番意有所指的话，像一片阴云笼罩在他心头。那不是简单的警告，更像是一种宣示——无论他们做什么，都逃不过那双在暗处审视的眼睛。山林，这片他们赖以补充营养、寻求喘息的空间，似乎也不再安全。
“建国，想啥呢？快吃啊，凉了就腥了。”同伴用胳膊肘碰了碰他。
秦建国回过神，勉强笑了笑，夹起一块肉，低声道：“没什么，就是在想，下次进山，得更小心点。”
“怕他个鸟！”另一个同伴压低声音，带着愤懑，“山是国家的，野物是无主的，咱们凭本事弄点吃的，还能真犯了王法？”
“话是这么说，”秦建国声音沉稳，“可他现在不明着来，才是最麻烦的。明枪易躲，暗箭难防。”
那晚之后，日子仿佛又回到了之前的节奏。出工、收工、学习、休息。但秦建国能感觉到，某种无形的压力正在收紧。值班干部偶尔在大会上讲话，会不点名地批评“某些同志”不安心生产，“心思活络”，总想走“歪门邪道”。目光虽未直接落在秦建国身上，但那冰凉的视线扫过，足以让他脊背发僵。
集体的伙食依旧清汤寡水，长期的营养不足开始显现出更具体的症状。秦建国发现自己有时蹲久了站起来，眼前会阵阵发黑。几个女知青的脸色也更加苍白，缺乏血色。他知道，身体的“缺口”在变大，仅仅依靠大队分配的口粮，远远不够。
山，必须还得进。但方式要变。
他不再大张旗鼓地约人同行，行动也更加隐秘。有时是利用难得的半天休息，独自一人钻入山林；有时是趁着凌晨天色未明，像一道影子般悄然离去。他不再局限于布置套索和弹弓，开始尝试更多的方法。他凭着记忆和观察，挖掘一些可以食用的、淀粉含量高的植物根茎，辨认无毒的野果和菌类。他甚至尝试在更隐蔽的溪流段设置简易的鱼篓，希望能捞到些小鱼小虾，补充那极度缺乏的蛋白质和钙质。
沈念秋察觉到了他的沉默和忙碌，也更加担忧。她不再多问，只是在他每次出发前，默默地将自己省下来的玉米饼子或是烤红薯塞进他的行囊，有时还会添上一小包用旧报纸仔细包好的盐巴。一次，她甚至不知从哪里弄来一小瓶猪油，郑重地交给秦建国：“山里冷，吃东西时拌上一点，扛饿，也暖身子。”
这种无声的支持，成了秦建国冒险进入山林的最大慰藉和动力。
一次，秦建国在更深的山坳里发现了一片野山药藤。他心中一阵激动，这东西顶饿，营养也好。他花费了大半天时间，小心翼翼地挖掘，尽量不破坏根系，只取走部分，以便其能继续生长。汗水浸透了衣衫，手掌磨出了水泡，但当他把那几根沾满泥土的粗壮根茎装进布袋时，心里是踏实的。
然而，就在他准备撤离时，身后再次传来了脚步声。秦建国浑身一紧，迅速闪到一块巨石后面，心脏狂跳。
来的果然是值班干部。他似乎对这片区域也很熟悉，径直走到秦建国刚才挖掘的地方，用脚拨弄着剩下的藤蔓和翻新的泥土，嘴角勾起一丝难以察觉的冷笑。
“倒是会找地方。”他喃喃自语，“野山药，好东西啊……看来，有人是不打算接受教训了。”
他没有久留，像上次一样，巡视一圈便离开了。但这一次，秦建国清晰地感受到了那话语里的寒意和威胁。值班干部不是在劝诫，而是在记录，在积累“证据”。
秦建国背着沉甸甸的山药回到知青点，没有声张。他将大部分山药混入集体的粮食里，只留下一小截，晚上悄悄煮了，和沈念秋分食。软糯香甜的山药下肚，带来了久违的饱腹感和温暖，但两人对视的眼神中，都充满了忧虑。
“他盯上你了。”沈念秋声音很低，带着一丝颤抖。
“我知道。”秦建国看着跳跃的煤油灯火苗，“但没办法，总不能看着大家身体垮下去。”
营养的突破，在山林的馈赠和人为的封锁之间，变成了一场无声的拉锯战。秦建国知道，值班干部在等待一个时机，一个足以“人赃并获”、让他无法辩解的时机。而他，必须在愈发狭窄的缝隙中，为生存寻找那一点点可怜的希望。山林依旧沉默，但其中的危险，已从不辨方向的迷途和凶猛的野兽，更多变成了来自同类那冰冷而持久的凝视。下一次进山，或许就是图穷匕见之时。秦建国握紧了拳，眼神里那片在修渠工地上磨砺出的韧劲，混合着猎手的警惕，变得更加复杂和坚定。
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