敌军主力退向林口，烟尘翻滚。艾琳站在焦土上，脚底踩着烧裂的瓦片，短刀还滴着血。她没有回头，也没有下令收兵。五息整备令已传下，士兵们迅速检查武器，轻伤员自行包扎，重伤的已被抬走。
她转身面向集结的队伍，声音低沉：“他们不是撤，是逃。”
士兵们抬头看她。有人脸上带伤，有人手臂缠布，但都站得笔直。艾琳抬起手，指向远处烟尘：“盾裂了，旗倒了，马惊了——这是溃！谁敢停，就是放虎归山！”
她说完，跃上残破了望台。木架晃了一下，但她站稳了。她抽出短刀，刀尖直指北沟方向：“游侠三队穿插包抄，雇佣兵两翼压进，步兵列阵跟进，不留喘息之机！现在出发！”
号角响起。三声短音，追击令成。游侠率先出动，身影快速掠过焦地。雇佣兵紧随其后，长矛在手，脚步整齐。步兵列阵推进，盾牌交错，形成移动防线。
艾琳跳下高台，亲自带队。她走在前列，护甲破损，披风撕裂，但步伐坚定。风卷起灰烬打在脸上，她抬手抹去，继续前行。
敌军残部退至北沟，试图依托地形布防。他们在沟口堆起石块，架起重弩，点燃火油罐准备封锁要道。几名百夫长站在后方，挥刀喝令士兵结阵。
艾琳观察片刻，对身边副将点头。副将领命，立即调派游侠小队绕行高地。他们借助绳钩攀岩而上，悄无声息接近敌军侧后。
风势渐强。艾琳下令点燃干草带。火苗腾起，顺着坡地蔓延，形成一道火墙。热浪逼人，敌军被迫离开掩体，阵型开始松动。
就在此时，游侠从高处俯冲而下，投掷烟雾弹。浓烟弥漫，遮住视线。敌军慌乱中无法瞄准，重弩射偏。雇佣兵趁机从侧翼突入，长矛刺穿盾阵缺口。
一名敌军百夫长怒吼着举刀迎战，被赵五一刀斩于沟畔。他倒下时手中还握着战斧，身后的旗帜歪斜落地，被踩进泥里。
敌军再无组织能力。有人扔掉武器跪地投降，有人转身逃跑，也有人藏身废墟企图顽抗。战场由大规模对抗转为零散肃清。
艾琳下令：“降者不杀，藏刃者斩。”传令兵持白旗奔走宣示政策，稳定局势。投降者被集中看管，藏匿者被逐个清除。
她亲自巡视前线，走过满地狼藉。烧焦的军旗斜插在土中，断裂的刀刃散落各处。倒伏的战马旁，一名敌兵蜷缩发抖，头盔掉落，脸上写满恐惧。
艾琳停下脚步，看着这一幕。她对身边将领说：“看见了吗？这就是他们曾经不可一世的模样。”
将领点头，握紧了手中的剑。
前方传来喊声。一队游侠押着几名俘虏回来，其中一人穿着军官服饰。游侠队长报告：“发现敌军调度令残页，藏在这人怀里。”
艾琳接过残页看了一眼，直接撕毁。她不需要情报，现在只需要结果。她下令继续推进，扩大控制范围。
太阳西斜，光线照在战场上。焦土泛着暗红，染血的护甲反射出微光。艾琳站在北沟高坡，遥望林道尽头。敌军残部仍在逃窜，身影越来越小，最终消失在树林深处。
她没有下令收兵。也没有返回营地。她转身对传令兵说：“标记所有尸体位置，明日清晨开始清点。”
传令兵应声而去。艾琳握紧刀柄，伫立不动。风吹起她的披风，猎猎作响。她的影子拉得很长，映在焦土之上，像一座未倒的战碑。
远处，一只乌鸦落在断矛上，低头啄食残留的布条。它忽然抬头，翅膀展开，飞向天空。
艾琳的目光一直盯着林道。那里安静下来，但她的手始终没有离开刀柄。
一名士兵跑来报告：“左翼清扫完毕，发现两具己方阵亡者，已登记。”
艾琳点头。她弯腰捡起一块烧黑的盾牌碎片，看了看，又丢下。
“通知各队，保持警戒线延伸三里，设双岗轮值。”她说。
士兵领命而去。另一名传令兵赶来，手里拿着新制的地图。“按您的要求，已标出追击路线和埋伏点。”
艾琳接过地图摊开，用短刀尖在一处画了个圈。“这里加一组弓手，视野开阔，能覆盖整个退路。”
传令兵记下。艾琳合上地图，交还给他。“送下去执行。”
她往前走了几步，踩过一面倒地的敌军大旗。旗帜上的纹章已被踩烂，看不出原样。
前方有动静。几名游侠从废墟中拖出一个藏匿的敌兵。那人挣扎着不肯走，被一脚踹倒。
艾琳走过去。那人抬起头，满脸灰尘，眼中仍有恨意。
她低头看他，说：“你们输了。”
那人没说话，只是咬紧牙关。
艾琳不再看他。她转身走向高坡边缘，望着远方。夕阳将她的影子投在地上，拉得很长。
风还在吹。灰烬飘起，打在她的脸上。她抬手抹去，手掌沾了黑灰。
她站着没动。身后，士兵们继续清理战场，搬运尸体，检查武器。一切有序进行。
一名亲卫走近，低声问：“是否安排夜巡？”
艾琳摇头。“不用增派。现有岗哨足够。”
亲卫退下。她依旧站着。远处林道毫无动静，但她知道，胜利还没完全到来。
她只差一步。
她的手指在刀柄上来回摩挲。刀柄沾了血，有些发滑。她用力握紧。
前方，最后一缕烟柱缓缓升起，然后消散在空中。
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