沈微澜站在医馆门前,看着谢云峥大步离去的背影,眉心微微蹙起。他的神情复杂,却终究没有多言。她知道,这一局棋才刚落下几子,胜负未定,而她也尚未走到真正能掌控全局的位置。
“小姐,侯爷的态度似乎动摇了。”秋蘅轻声道。
沈微澜点了点头,目光落在天际初升的日光上,唇角勾起一抹淡淡的笑意:“他向来是个聪明人,只是一直被表象蒙蔽罢了。”
话音未落,冬珞快步而来,手中攥着一封密函:“小姐,江南那边传来消息,布商突然毁约,不再供应绣坊所需丝帛。”
沈微澜神色一沉,接过密函迅速浏览一遍,眉头越皱越紧。
“竟与柳家有关?”她低声道,语气中透出一丝冷意。
“是。”冬珞点头,“据查,柳若蘅暗中派人前往江南,以重利诱惑布商,承诺给予更高回报,逼迫他们断供我们。”
沈微澜冷笑一声:“她倒是懂得釜底抽薪。”
春棠闻言也皱起眉:“如今库存仅够半月之用,若再无新货源,绣坊便要陷入停摆。”
“不能等。”沈微澜果断道,“我亲自去一趟江南。”
众人皆是一惊。
“小姐万金之躯,怎能亲赴险地?”夏蝉立刻反对。
“正因为是我去,才能让那些老布商重新权衡利弊。”沈微澜眸色坚定,“他们曾与我父交好,与沈家有旧情,若我亲自前去,或许还能挽回局面。”
“属下随行护送。”夏蝉肃声道。
“我也去。”秋蘅和春棠齐声开口。
沈微澜看了看她们,轻轻一笑:“不必全去,留些人在京中守着绣坊才是正理。我会带冬珞同行,夏蝉负责沿途护卫,春棠与秋蘅在京坐镇,随时应对突发状况。”
安排既定,翌日清晨,一行人便启程南下。
一路风尘仆仆,数日后抵达江南水乡。这里河道纵横,织机声声不绝于耳,空气中弥漫着淡淡桑叶香。沈微澜身着素衣,乘舟沿河而行,望着两岸错落的织坊,心中感慨万千。
“小姐,前方便是‘锦绣庄’。”冬珞低声提醒。
那是一座占地颇广的老字号布庄,门楣高悬“锦纶”二字,字体苍劲有力。当年沈父在世时,与庄主有过深厚交情,如今能否再续前缘,尚在未知。
沈微澜步入庄内,只见厅堂宽敞,墙上挂满各色绸缎,光泽流转,令人目不暇接。
“客人请坐。”一名小厮迎上前来,面上带着几分谨慎。
不多时,庄主亲自迎出,年约六旬,须发花白,精神矍铄。
“沈小姐远道而来,不知有何指教?”他语气客气,却难掩疏离。
沈微澜微微一笑,拱手作礼:“晚辈冒昧来访,只为一事相求。”
“小姐请讲。”
“绣坊丝帛供应之事,还望庄主念及往昔情谊,继续供货。”
庄主神色微变,沉默片刻,才缓缓道:“此事……恐怕难以应允。”
沈微澜早料到如此,淡然问道:“为何?”
庄主叹息一声:“非我不愿,实乃柳家势大,且开出的条件优渥,若贸然拒绝,恐怕……”
“您可曾想过,柳家是否值得信赖?”沈微澜打断他的话,语气不疾不徐,“他们今日许诺千金,明日便可毁约;今日扶持你,明日便可取而代之。”
庄主眉头紧锁,显然也在权衡利弊。
沈微澜继续道:“沈家虽已不如从前,但我沈微澜在此立誓,只要锦绣庄愿意继续合作,绣坊所得利润,必分三成予贵庄,且每年保底订货量不变。”
此言一出,庄主眼中闪过一抹动容。
“不仅如此。”沈微澜从袖中取出一份契约,“这是我拟定的合作协议,若您愿意签署,绣坊即刻预付半年货款。”
庄主接过契约,细细阅览,半晌后抬起头:“沈小姐诚意十足,但柳家已派人在外等候,若我答应你,恐怕会引来祸端。”
沈微澜目光微凝,随即展颜一笑:“庄主无需担忧,我自有办法让他们知难而退。”
庄主沉吟良久,终是点头:“好,我信你一次。”
谈判达成,气氛顿时缓和许多。临别前,沈微澜瞥见庄主案头一幅画——正是她昨日所见的那幅描绘江南丝绸产业繁荣的古画。
她微微一笑,拱手告辞。
归途之中,一行人沿着官道北返。然而,就在经过一处山道时,忽然前方传来一阵急促的马蹄声。
“有人埋伏!”夏蝉瞬间警觉,拔出软剑。
果然,山林间跃出数十名山匪,手持兵刃,气势汹汹地围堵上来。
“小姐先走!”夏蝉低喝一声,旋身迎敌。
沈微澜迅速后撤,躲入马车之中,冬珞紧随其后,将车帘拉紧。
山匪来势汹汹,夏蝉一人独战数人,流萤剑法施展得淋漓尽致,剑光如流星划破夜空,寒芒四射。
然而对方人数众多,渐渐形成包围之势。
就在此时,远处忽然传来一声锐响,一支羽箭破空而至,精准地射中一名山匪首领的肩胛,将其钉在地上。
紧接着,又是一连串箭矢呼啸而出,山匪阵脚大乱。
“有人相助!”夏蝉眼神一亮,攻势更盛。
不多时,山匪在内外夹击之下纷纷溃逃,残兵败将狼狈逃入林中。
夏蝉收剑回身,看向不远处的山坡。
只见一道玄色身影负手而立,长袍猎猎,目光深邃。
谢云峥。
“你怎么会在这儿?”夏蝉警惕地问。
谢云峥没有回答,只是淡淡扫了一眼夏蝉,随后朝马车方向走去。
沈微澜掀开车帘,正好对上他的视线。
两人四目相对,一时无声。
“我只是恰好路过。”谢云峥最终开口,语气平静。
沈微澜嘴角微扬:“恰好?”
他顿了顿,道:“你的事,总是让人放心不下。”
沈微澜心头微动,却没有再多说什么,只是轻轻点头:“谢谢。”
谢云峥转身欲走,却被她唤住。
“侯爷。”她声音清冽,“若有机会,不妨多听听百姓的声音。”
他脚步一顿,回头看了她一眼,眼中情绪复杂,最终什么也没说,翻身上马,消失在暮色之中。
沈微澜望着远方,心中已有决断。
回京之后,她将着手筹备绣坊扩张计划。江南局势已稳,接下来,便是真正的反击之时。
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