“走水了！后罩房走水了！”
窗外的惊呼声、杂乱的脚步声、泼水声、器皿碰撞声瞬间打破了林府的寂静，也像一记重锤砸在沈清辞心上！机会！混乱中潜入福寿堂取兰花叶的机会！
她的心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要蹦出嗓子眼。去，还是不去？火光就是信号，混乱就是掩护，但也是巨大的风险！若被发现，后果不堪设想！
“沈姑娘！沈姑娘！您没事吧？”厢房外传来夏荷焦急的敲门声，打断了沈清辞的挣扎。
沈清辞深吸一口气，强迫自己冷静下来，猛地拉开房门，脸上适时地露出惊慌之色：“夏荷姐姐？外面怎么了？是哪里走水了？老夫人那边可安全？”她一边说，一边探头向外张望，只见后院方向火光隐隐，浓烟滚滚，人影幢幢，福寿堂外的守卫果然少了些，只有一个婆子紧张地守在门口张望。
夏荷急道：“是后罩房的杂物间着火了！火势不大，但大家伙都去救火了！姑娘别怕，火离咱们这儿远着呢！夫人吩咐了，让您待在房里千万别出去，免得被冲撞了！”
“好好，我不出去。”沈清辞连连点头，捂着胸口，一副受惊的模样，“只是……老夫人那边……我方才送膳时看老夫人精神不济，这会儿外面这么吵，会不会受惊？要不要……我去看看？”她试探着问，眼神担忧地望向福寿堂方向。
夏荷犹豫了一下：“老夫人那边有张嬷嬷守着……应该无妨吧？”
“还是去看看吧，”沈清辞坚持道，语气恳切，“我略通些安神之法，若老夫人受惊，或可帮上点忙。不然我这心里实在难安。”她说着，脸上写满了真诚的担忧。
夏荷见她如此坚持，又想到夫人对她手艺的看重，便点了点头：“那……那姑娘随我来，咱们快去看看，看一眼就回来！”
“好！”沈清辞心中暗喜，立刻跟着夏荷快步走向福寿堂。
守在门口的婆子见是夏荷和刚来的沈姑娘，又听说是担心老夫人受惊前来探望，并未阻拦，只是叮嘱道：“老夫人刚睡下，姑娘小声些。”
两人轻手轻脚走进外间，内室的门虚掩着。只见那张嬷嬷正焦急地在内室门口踱步，时不时探头看看里面的老夫人，又望望窗外的火光，显然心系火情，心神不宁。
“张嬷嬷，”夏荷低声道，“沈姑娘不放心老夫人，过来看看。”
张嬷嬷回头看到沈清辞，皱了皱眉，但也没说什么，只是压低声音：“老夫人刚眯着，外面太吵，怕是睡不踏实。你们小声点。”
沈清辞连忙点头，目光迅速扫向内室。老夫人确实合眼躺着，眉头微蹙，似乎睡得不安稳。而窗边高几上，那盆“迷心”兰，在窗外隐隐火光的映照下，幽然独立。
机会就在眼前！但张嬷嬷和夏荷都在场！
沈清辞心念电转，忽然轻轻“哎呀”一声，用手扶住额头，身子微微晃了晃。
“沈姑娘，你怎么了？”夏荷连忙扶住她。
“没……没什么，”沈清辞声音虚弱，“许是刚才被吓到了，有点头晕……”她借势靠在夏荷身上，目光却求助地看向张嬷嬷，“嬷嬷，能否……给我倒杯热水？”
张嬷嬷不疑有他，见沈清辞脸色确实有些发白，便转身去外间桌边倒水。就在她转身的刹那，沈清辞仿佛站不稳般，被夏荷扶着向窗边踉跄了两步，恰好靠近那盆兰花！她的袖子看似无意地拂过兰叶，指尖以迅雷不及掩耳之势，轻轻掐下了最小、最不显眼的一片尖端微黄的叶子，迅速缩回袖中！整个动作一气呵成，自然得如同因头晕而扶了一下窗沿！
“水来了！”张嬷嬷端着水杯回来。
沈清辞接过水杯，道了谢，小口喝着，气息似乎平稳了些，脸上露出歉意的笑：“真是对不住，惊扰嬷嬷和姐姐了。我没事了，就是一时惊吓。看老夫人睡得还好，我就放心了。我们这就回去吧，不打扰老夫人休息。”
张嬷嬷见老夫人无恙，也松了口气：“姑娘没事就好，快回去歇着吧。”
沈清辞和夏荷退出福寿堂。回到厢房门口，夏荷叮嘱她好好休息，便匆匆赶去帮忙救火了。沈清辞关上门，背靠门板，心脏还在狂跳，手心里紧紧攥着那片微凉兰叶，已被汗浸湿。
成功了！她真的在众目睽睽之下拿到了证据！
她迅速将兰叶用干净软纸包好，小心塞进贴身的荷包暗袋里。接下来，就是如何将这片叶子送出去了。那个神秘的传信人，会在火灾后再次出现吗？
外面的喧闹声持续了约莫半个时辰才渐渐平息。听说火势不大，很快被扑灭，只是烧了些杂物，无人受伤。林府渐渐恢复了秩序，但空气中仍弥漫着焦糊味和一种紧张过后的疲惫。
这一夜，沈清辞几乎无眠，耳朵时刻留意着窗外的动静，等待着可能的信号。然而，一夜平静。
第二天清晨，沈清辞照常去厨房准备早膳。府中下人都在议论昨夜的火事，有说是天干物燥，有说是守夜人不小心打翻了灯烛。沈清辞默默听着，不动声色。
她正在熬粥，昨日那个传话的小丫鬟又蹭了过来，假装帮忙洗菜，低声道：“姑娘，昨夜好险……后罩房那边平时就堆些旧物，很少有人去，怎么就突然着火了……”
沈清辞心中一动，顺着她的话叹道：“是啊，真是万幸没人受伤。只是惊扰了老夫人休息。”
小丫鬟凑近些，声音更低：“说来也怪，钱管家昨夜刚好出府办事不在，不然以他的性子，早就跳脚了……”
钱管家不在？沈清辞眸光微闪。火灾，钱管家恰好不在，混乱中她取得了兰叶……这一切，是巧合，还是有人刻意安排？那个传信人，能量不小！
早膳后，沈清辞照例去给老夫人请安。老夫人精神比昨日又好了些许，用了半碗粥，还拉着沈清辞说了几句话，虽然依旧虚弱，但眼神清明了不少。沈清辞暗中观察，那盆兰花依旧摆在原处，似乎无人察觉异常。
下午，沈清辞以需要静心思索新药膳方子为由，向林夫人请示，想在府中花园僻静处走走。林夫人爽快答应了。
林府花园不小，假山池塘，亭台楼阁，景致不错。沈清辞看似随意漫步，实则暗中留意着可能的接头地点或信号。走到一处靠近后墙的竹林时，她忽然听到一阵极轻微的、类似蝈蝈叫的声响，很有节奏。
她心中一凛，放缓脚步，侧耳细听。声音是从一丛茂密的翠竹后传来的。她犹豫片刻，见四周无人，便壮着胆子走了过去。
竹丛后空无一人，只有地上放着一块普通的鹅卵石，石头下压着一小片新鲜的竹叶。沈清辞捡起竹叶，只见叶背上，用细针划了几个几乎看不见的小字：“未时三刻，东角门。”
未时三刻？东角门？是传递兰叶的指令！沈清辞的心再次提起。东角门是林府运送杂物、仆役偶尔出入的侧门，把守相对宽松，但风险依然极大。去，还是不去？
她将竹叶碾碎埋入土中，深吸一口气，下定了决心。必须去！这是将线索送出去的唯一机会！
未时三刻（下午一点四十五）将至，沈清辞借口昨日受惊，想去厨房熬点安神汤，提前离开了厢房。她绕开主路，借着花木掩映，悄悄向东角门摸去。
东角门附近果然僻静，只有一个年迈的门房靠在墙根打盹。沈清辞躲在一棵大树后，紧张地等待着。时间一分一秒过去，并无人出现。
就在她怀疑自己是否理解错了信号时，角门外传来一阵铃铛声和车轱辘响，一个推着独轮车、收泔水的老汉慢悠悠地走了过来，对着打盹的门房喊道：“老哥，开开门，收家伙事了！”
门房被吵醒，嘟囔着起身开门。就在老汉推车进门的瞬间，他似乎被门槛绊了一下，车上一个空木桶“哐当”一声掉在地上，滚到了沈清辞藏身的大树附近。
老汉骂骂咧咧地弯腰去捡桶。就在他背对门房、身体挡住视线的一刹那，他极快地抬起头，目光精准地投向树后的沈清辞，朝她使了个眼色，手指迅速指了一下木桶下方！
沈清辞心脏狂跳，瞬间会意！她趁门房注意力还在老汉和车上，飞快地闪身而出，将藏在袖中的、用油纸包好的兰叶，塞进了木桶底部一个不起眼的缝隙里，然后迅速缩回树后。
老汉捡起桶，若无其事地放回车上，对门房道了声谢，推着车吱呀吱呀地走了。门房重新关上门，继续打盹。
一切发生在电光火石之间。沈清辞靠在树后，腿脚发软，冷汗湿透了内衫。成功了？兰叶送出去了？
她不敢久留，平复了一下呼吸，悄悄原路返回。刚绕过一座假山，却差点与一人撞个满怀！
“哎哟！”对方惊呼一声。
沈清辞定睛一看，魂飞魄散！站在她面前的，正是面带微笑、眼神却锐利如鹰的钱管家！
“沈姑娘？您怎么到这儿来了？”钱管家笑着问道，目光却不动声色地扫过她来的方向和她略显苍白的脸。
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