“老夫人房里的兰花，是钱管家上月新送来的……”
小丫鬟这句没头没脑的低语，像一滴冷水掉进滚油锅，在沈清辞心里炸开了花。兰花？钱管家送的？她瞬间联想到林老夫人那句含糊的“是那兰花……不对劲”，还有静玄师太和匿名纸条提及的“中毒”！难道，那盆看似赏玩的兰花，竟是毒源？
她心中惊涛骇浪，面上却不敢显露分毫，只是对那传话的小丫鬟微微颔首，装作没听清般，继续低头清洗手中的百合。那小丫鬟说完就迅速混入其他仆妇中，仿佛刚才什么都没发生。
胡大厨在一旁瞥见，哼了一声：“小丫头片子，瞎嘀咕什么，还不快干活！”她转向沈清辞，脸上堆起客套的笑，“沈姑娘，食材都齐了吧？灶台随便用，需要搭把手的，尽管吩咐。”
“有劳胡大娘，清辞自己来便好。”沈清辞回以温顺的笑容，心中却已警铃大作。这林府大厨房，眼线只怕也不少。她定了定神，将杂念暂且压下，专注于眼前的药膳。眼下最要紧的，是做好这第一餐，稳住局面。
她选了个靠窗相对清净的灶眼，开始处理食材。百合掰瓣，莲子去心，枣仁捣碎，山药去皮切块……动作不疾不徐，神情专注，仿佛全身心都投入在眼前的羹汤之中。暗地里，她却按照静玄师太小册子上所载的，针对“迷心散”类毒素的调理思路，在细节上做了手脚：莲子心未去尽，保留一丝清苦降火之效；枣仁碾得略粗，安神之余带些微通滞之意；熬粥的水，她不用现成的开水，而是取井水小火慢沸，取其清冽。
胡大厨和其他厨娘起初还好奇地打量几眼，见她只是按部就班地做些清淡粥品，便渐渐失了兴趣，各自忙活去了。
粥和羹在小火上慢慢熬着，香气渐渐弥漫开来。沈清辞趁隙状似随意地打量厨房环境，目光扫过食材架、调料罐，尤其留意那些盆栽花草——并没有兰花的踪影。
“姑娘这粥熬得真香，”一个负责烧火的婆子吸着鼻子赞道，“闻着就舒坦。”
沈清辞笑笑：“老人家过奖了，不过是些寻常东西，火候到了罢了。”她趁机搭话，“大娘在府里做工不少年了吧？真是辛苦了。”
那婆子见她和气，话匣子也开了：“可不是嘛，老婆子我在这厨房烧了十几年火喽！府上各位主子的口味，都门儿清！”
“那老夫人平日喜欢什么口味？清淡些还是？”沈清辞故作闲聊。
“老夫人啊，从前口味是偏清淡，但也好些浓油赤酱的扎实菜。唉，自打病了，就什么都吃不下喽……”婆子叹了口气，压低声音，“尤其是钱管家送来那盆宝贝兰花后，更是茶饭不思，整日对着花发呆，说胡话……”
又提到了兰花和钱管家！沈清辞心中更沉，面上却露出同情之色：“真是可怜。希望这药膳能让她老人家开开胃。”
“姑娘有心了。”婆子点点头，添了把柴火，不再多言。
粥羹熬好，沈清辞亲自用食盒装好，由春桃引着，送回福寿堂。林夫人还在外间等候，见食盒送来，亲自打开看了看，闻了闻香气，点头道：“有劳姑娘费心，看着就清爽。我这就给母亲送去。”
沈清辞福身：“夫人客气了。若老夫人用了觉得尚可，清辞再调整后续的方子。”
林夫人深深看了她一眼，带着食盒进了内室。沈清辞留在外间，心悬了起来。这第一关，不知能否顺利。
约莫一炷香后，林夫人出来了，脸上带着一丝如释重负的浅笑：“沈姑娘，母亲用了小半碗粥，几勺羹，虽不多，但已是这几日进食最多的一次了！还夸说入口温和，胃里舒坦些。真是多谢你了！”
沈清辞心中稍定，忙道：“老夫人能用下便好。药膳调理，贵在坚持，循序渐进。”
“姑娘说的是。”林夫人心情似乎好了不少，语气也更亲和了些，“母亲方才精神也好了点，还问起姑娘，说姑娘身上的药香好闻，想再见见姑娘呢。”
沈清辞心中一动，这是个近距离观察老夫人、甚至可能套话的机会！她立刻应道：“这是清辞的荣幸。”
再次进入内室，药味依旧，但似乎因开了窗通了风，散了些沉闷。林老夫人依旧靠在榻上，但眼神比之前清亮了些，正望着窗边高几上的一盆兰花。
那兰花植株秀美，叶片碧绿，开着几朵淡雅的白花，幽香阵阵，看起来并无特别之处。
“老夫人。”沈清辞上前轻声唤道。
林老夫人缓缓转过头，目光落在沈清辞身上，露出一个虚弱的笑：“丫头，你来了……你做的粥，好吃……有股……安心的味道。”她说话依旧缓慢，但条理清晰了些。
“老夫人喜欢就好。”沈清辞微笑着，目光不经意地扫过那盆兰花。
林老夫人顺着她的目光看去，眼神忽然变得有些复杂，喃喃道：“这花……好看是好看，就是香气……太浓了，夜里闻着，心慌……”她伸出手，似乎想指那花，却又无力地垂下。
“母亲是嫌花香太浓了吗？那孩儿让人把它挪到外间去。”林夫人连忙上前。
“不……不用……”林老夫人摇摇头，闭上眼睛，“放着吧……是钱管家的一片孝心……”
钱管家！又一次提到！沈清辞几乎可以肯定，问题就出在这盆兰花上！但老夫人言语间对钱管家似乎并无恶感，甚至说是“孝心”，这又是怎么回事？
她不动声色，柔声道：“花香虽好，确也不宜过浓，尤其夜间，易扰心神。清辞明日做膳时，加些宁神的合欢皮或薰衣草，或可中和一二，助老夫人安眠。”
林老夫人睁开眼，看着沈清辞，目光似乎清明了一瞬，轻轻拍了拍她的手背：“好孩子……有心了……”说完，又疲惫地合上眼，不再说话。
沈清辞和林夫人退了出来。林夫人对沈清辞道：“母亲今日精神不济，姑娘也辛苦了，先回去歇息吧。晚膳还要再劳烦姑娘。”
“夫人言重了，分内之事。”沈清辞行礼告退，由夏荷领着回厢房。
回到房间，关上门，沈清辞靠在门板上，长长舒了口气。第一关算是过了，但获得的讯息却让她心惊。毒源很可能就是那盆兰花，而送花人是钱管家！可林夫人的态度暧昧，老夫人似乎知情却又隐忍？这林府内的关系，比她想象的还要错综复杂。
她需要尽快将这个消息传递出去！可是，如何传递？通过那个传话的小丫鬟？风险太大。林府门禁森严，她人生地不熟……
正当她苦思冥想之际，窗外传来几声清脆的鸟叫，接着，一小块用蜡封好的东西从窗缝被丢了进来，落在脚边。
沈清辞心中一惊，迅速捡起。那是一小块硬泥，捏开蜡封，里面竟裹着一小卷极薄的纸条。展开一看，上面只有四个蝇头小字：
“兰乃迷心，伺机取叶。”
沈清辞的心狂跳起来！是那个传递匿名纸条的人！他（或她）就在林府内！而且明确指出了兰花的问题（迷心），并给出了指令——找机会取一片叶子！
取叶子做什么？化验？作为证据？这太冒险了！但这是眼下唯一的线索和突破口！
她将纸条就着灯火烧掉，灰烬碾入花盆泥土中。然后走到窗边，透过缝隙向外望去，庭院寂静，空无一人。那个神秘的报信人，就像幽灵一样，无处不在，却又无迹可寻。
晚饭时分，沈清辞照旧去厨房准备了药膳。这次她做的是“茯苓山药鸡汤”和“枣泥桂花糕”，依旧在细节上做了调整。送膳时，她刻意留意了那盆兰花，以及看守在旁的嬷嬷。老夫人精神依旧不济，用了些汤，糕点只尝了一口。
夜里，沈清辞躺在床上，辗转反侧。“取叶”的指令像一块烙铁，烫得她无法安眠。机会在哪里？如何才能不引人注目地拿到一片兰花叶？
就在她迷迷糊糊之际，窗外忽然传来一阵喧哗和急促的脚步声，夹杂着丫鬟惊慌的喊声：“走水了！后罩房那边走水了！”
沈清辞一个激灵坐起，推开窗户，只见后院方向隐隐有火光和浓烟升起，整个林府瞬间乱作一团，仆役们提着水桶纷纷向后院跑去。
福寿堂外的丫鬟婆子似乎也被惊动，一阵骚动。混乱中，沈清辞看到守护老夫人房门的一个嬷嬷也被叫走帮忙。
机会！千载难逢的机会！
她的心瞬间提到了嗓子眼。去，还是不去？
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