腊月二十二，小年。流民屯上空却无半分节庆的暖意，反而弥漫着一种比寒风更刺骨的紧张。黑石寨的窥伺如同阴云未散，而孙小眼带回的最新情报，则让这阴云彻底化作了悬于头顶的利刃。
“东虏大军动了！”孙小眼的声音带着急促，“约五百骑，辅以过千步卒，携盾车、云梯，自延安府方向压来。先锋已过甘泉，距我不过五日路程！看旗号，主将是甲喇额真巴彦，就是之前哨探的头子，此番是来报仇的！”
五百骑，过千步卒！这已是一支足以攻破寻常州县的兵力！消息传开，即便是最悍勇的赵铁柱，脸色也瞬间变得铁青。野狼峪的胜利带来的信心，在绝对的实力差距面前，显得如此脆弱。
祠堂内，炭盆的火光跳动，却驱不散众人心头的寒意。
“五百骑……还有盾车……”刘挺喃喃道，脸上的刀疤在昏暗光线下更显狰狞，“野狼峪的地利，在绝对兵力和攻城器械面前，优势大减。巴彦此人，睚眦必报，用兵狠辣，绝不会再给我们伏击的机会。”
“撤吧！”王老栓第一个开口，声音带着颤抖，“川子，铁柱，这仗没法打！咱们满打满算能战的不到四百，怎么跟近两千人打？守不住的！趁他们还没合围，咱们往南边山里撤，总能找到活路！” 他的恐惧代表了屯中大多数普通民众最真实的想法，生存是第一位的。
“往哪儿撤？”赵铁柱猛地抬头，双眼赤红，“这冰天雪地，拖家带口，能跑多远？就算跑进山，粮食呢？这大半年的基业，就这么扔给鞑子？老子不甘心！” 他的愤怒源于对家园的眷恋与战士的尊严。
“守是死，撤，或许还有一线生机！”王老栓激动地反驳。
“撤才是十死无生！这天气，这老弱妇孺……”赵铁柱梗着脖子。
议事陷入了僵局，绝望的气息开始蔓延。
“或许……未必没有一战之力。” 一直沉默的杨把总忽然开口，他走到粗糙的沙盘前，“巴彦挟怒而来，必求速战速决。我军新胜，士气可用，且据墙而守，并非全无优势。关键在于，能否挫其锐气，拖住其步伐，让其觉得啃下我们这块骨头，代价太大。”
林川的目光始终盯着沙盘上流民屯的模型，此刻终于抬头，声音沉稳却带着不容置疑的力量：“杨把总说得对，不能撤，也撤不起。一撤，人心就散了，这大半年的心血，那些战死弟兄的血，就全都白流了。我们必须守，而且要守出个样子来！”
他环视众人，眼神锐利：“但是，不能硬守。王叔的担忧是对的，我们必须做好最坏的打算。即日起，组织老弱妇孺，由吴先生和王叔负责，分批、秘密向南山预选的几个隐蔽山洞转移物资和口粮。此事需绝对保密，不可动摇军心！”
王老栓和吴秀才凝重地点点头。
“其次，”林川看向杨把总和刘挺，“防御的核心，不再是野狼峪，而是我们脚下的这道墙！杨把总，刘哨官，我需要你们拿出所有本事，将这道墙变成真正的铜墙铁壁！不仅仅是加高加固，还要有更多的诡计、陷阱，让东虏每前进一步，都付出血的代价！”
“遵命！”杨、刘二人抱拳，眼中重新燃起斗志。
“赵铁柱！”
“在！”
“你负责选拔最精锐者，组成‘决死队’，不参与固定防区，作为救火队，哪里最危急就扑向哪里！人选……自愿为主。”林川的声音带着一丝沉重。
赵铁柱用力捶胸：“俺第一个报名！”
最后，林川看向张五和韩老枪，目光灼灼：“二位的‘万人敌’和火铳，将是此战能否守住的关键！我需要更多，更需要……一些能真正让东虏胆寒的‘新玩意’！不管你们用什么法子，需要什么，全屯优先供应！”
张五和韩老枪对视一眼，都从对方眼中看到了巨大的压力和一丝疯狂的兴奋，咬牙道：“拼了！”
会议结束，各项命令迅速下达。流民屯如同一架被上紧发条的机器，开始了与时间赛跑的生死准备。悲观与恐惧依然存在，但当明确的命令和分工出现后，混乱被有序的忙碌所取代。
赵铁柱开始挑选“决死队”，让他意外的是，不仅王老蔫、山猫子等溃兵毫不犹豫地站了出来，连大牛等一批经历过野狼峪血战的年轻乡勇也纷纷请缨。一种超越出身的、对家园共同的守护之心，在绝境中悄然滋生。
杨把总和刘挺则围着土墙，一寸寸地勘测、设计。他们指挥人手在墙外挖掘更深的壕沟，设置拒马、铁蒺藜，在墙头储备更多的擂石、滚木，甚至开始试验将“万人敌”用更巧妙的方式投掷出去的方法。
而张五和韩老枪，则再次将自己关进了那间弥漫着火药味的工作棚。这一次，他们面对的，是能否创造出逆转战局的“奇迹”。
林川站在墙头，望着远处苍茫的群山。巴彦的大军正从那个方向压来。他的心脏在胸腔里沉重地跳动，但眼神却愈发坚定。
这块“砺石”，正在将自己最坚硬的部分对准即将到来的风暴。无论最终是被碾碎，还是将风暴磨钝，他们都必须站在这里，战斗到底。这不仅是为了生存，更是为了证明，在这片沉沦的土地上，仍有不屈的脊梁存在。
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