胤桁下朝回府，一路上面沉如水。朝堂上，太子一党的人再次以国库空虚为由，试图削减他麾下将士的抚恤银两，虽被他据理力争挡了回去，但这份无处不在的掣肘与打压，让他心情愈发阴郁。
回到书房，沈卿尘早已等候在此。他摇着折扇，依旧是那副玩世不恭的模样，但眼神却锐利如鹰。
“听说，我们冷面冷心的宸王殿下，昨夜终于开窍了？”沈卿尘语带戏谑。
胤桁冷冷地瞥了他一眼：“有事说事。”
沈卿尘收起折扇，正色道：“皇后那边，似乎对你和王妃圆房的事很满意。看来，他们是认定这颗棋子已经起作用了。兵部尚书周家最近和云赫走动频繁，北境军权，他们是想牢牢抓在手里。”
胤桁指尖轻叩桌面，眼神冰寒：“云家，太子……他们想要的，未免太多了。”
“不过，”沈卿尘话锋一转，眼中带着探究，“据我观察，你那位小王妃，似乎并不像全然受他们操控。她这两年在府中的作为，倒更像是一心扑在你身上。不似作伪。或许……”
“没有或许。”胤桁打断他，语气斩钉截铁，“她是云家的女儿，这是改变不了的事实。无论她做什么，都可能是伪装。别忘了太傅是怎么死的！”
沈卿尘叹了口气，不再多言。他知道，荣妃的死，楚太傅的死和当年的打压，是胤桁心中无法愈合的伤疤
午间，胤桁习惯性地走向膳厅。远远地，便看到云清珞正在指挥丫鬟布菜，看到他回来，她立刻扬起笑脸，那双眸子亮晶晶的，快步迎了上来：“王爷，你回来了！午膳已经准备好了。”
她的笑容纯粹而温暖，带着显而易见的欣喜，仿佛等待丈夫归家是天下最幸福的事。
胤桁的心，不受控制地漏跳了一拍。
他“嗯”了一声，算是回应，目光却不由自主地落在她身上。她今日穿了一身淡紫色的衣裙，衬得肌肤愈发白皙，颈间用一条轻纱恰到好处地遮掩了昨夜的痕迹，添了几分柔弱的风情。
席间，云清珞依旧叽叽喳喳地说着话，询问他朝务是否辛劳，饭菜是否合口，许是昨夜亲密接触打破了某种屏障，她虽然依旧小心翼翼，但眼神中的爱慕与依赖却更加明显。
胤桁沉默地吃着，今天的菜肴似乎格外美味，火候、调味都恰到好处，完全符合他的喜好。
他想起余白曾说，这两年的膳食都是云清珞亲手所做。一个十指不沾阳春水的将军府千金，竟能将厨艺磨练到如此地步……他心中某个角落，微微松动。
“王爷，尝尝这个笋片，今早庄子上送来的，很鲜嫩。”云清珞夹了一筷子菜放到他碗里，眼神期待地看着他。
胤桁动作顿了顿，终究没有拒绝，默然吃下。味道确实很好。
看着他吃下自己夹的菜，云清珞眼中顿时迸发出惊喜的光芒，脸上的笑容更加灿烂，如同春花绽放。
胤桁抬眸看到这个笑容，又是一阵恍惚，那种莫名的熟悉感再次涌上心头，脑中似乎有什么画面一闪而过，快得抓不住。
“你……”他下意识地想问什么，却被突然前来通报的余白打断。
“王爷，夕颜侧妃身边的丫鬟来报，说侧妃身子有些不适，想请王爷过去看看。”
胤桁闻言，几乎是没有任何犹豫，立刻放下了碗筷。他眉头微蹙，看向云清珞，语气平淡无波：“你先用膳，本王过去看看。”说罢，便起身离席，步伐甚至带着一丝不易察觉的急切。
看着他毫不犹豫转身离去的背影，云清珞只觉得心口像被什么东西狠狠揪了一下，方才入口的美味佳肴此刻也变得味同嚼蜡。她怔怔地看着他消失在门口，半晌，才轻轻放下筷子。
“王妃……”觉夏心疼地唤了一声。
云清珞深吸一口气，强挤出一丝笑容：“我没事。她身子不适，王爷去看看也是应该的。”
她顿了顿，像是说服自己一般，又道，“我也该去看看，毕竟我是王府主母，理应关心。”
她站起身，整理了一下衣裙，努力让自己的表情看起来自然些，这才带着觉夏和听冬，朝着副院的方向走去。
当她来到芷兰苑时，院中弥漫着淡淡的药味。踏入内室，见胤桁坐在床边的绣墩上，侧影对着门口，夕颜半靠在引枕上，脸色苍白，眼圈微红，正柔弱地低泣着。
“……桁哥哥，颜儿是不是很没用？总是给你添麻烦。”夕颜的声音带着浓重的鼻音，我见犹怜，
“我只是……只是想起祖父，想起从前的日子，心里难受……若是祖父还在，看到颜儿如今这般，定会心疼的……”
她提到楚太傅，胤桁的脊背几不可察地僵硬了一下。
他沉默片刻，声音虽依旧平淡，却比平日对着云清珞时多了几分难以言喻的缓和：
“不必多想，好生养病。”
这时，夕颜的丫鬟看到了门口的云清珞，连忙通报：“王爷，侧妃，王妃娘娘来了。”
胤桁回过头，目光与云清珞撞个正着。他的眼神瞬间恢复了惯常的疏离，方才那丝微不可察的缓和消失得无影无踪。
云清珞压下心中的涩意，走上前，尽力让自己的声音听起来平和端庄：“侧妃身子不适，可好些了？”
夕颜挣扎着要起身行礼，被胤桁抬手按住：“你病着，不必多礼。”
云清珞站在原地，看着胤桁对夕颜自然而然的维护，只觉得自己的关心在此刻显得如此多余和尴尬。
她强撑着笑容对夕颜说了几句“好生休养，需要什么尽管开口”的场面话，便寻了个借口退了出来。
走出芷兰苑，午后的阳光刺得她眼睛有些发疼。
她原本想着，或许可以借机与胤桁多说几句话，哪怕只是关于夕颜的病情。
可现实是，只要有夕颜在，他的目光和注意力，从来都不会在她身上停留。
她失魂落魄地回到蝶梦阁，坐在窗边，望着院子里那棵桂树发呆。
听冬和觉夏看在眼里，急在心里，却又不知如何安慰。
下午，云清珞振作精神，决定不再沉溺于自怜自艾。她想起之前翻阅胤桁书房杂记时，曾看到他随手记下的几句关于南境气候与粮草调度之间关系的思考，似乎有些困惑之处。
她对于北境的后勤补给颇有心得，或许……可以试着整理一下自己的想法？
这个念头让她重新找到了目标。她将自己关在房内，铺开纸墨，结合自己所学和北境的经验，开始认真地撰写一份关于不同气候条件下优化粮草运输与储存的建议。
她写得极其认真专注，试图用最清晰的逻辑，最简洁的语言，将自己的想法表达出来。
直到夜幕降临，华灯初上，她才终于搁笔。看着写得密密麻麻的几页纸，她心中既有完成一件事的充实感，又有几分忐忑不安。
他会看吗？会觉得她多管闲事吗？
犹豫再三，她还是鼓起勇气，拿着那几页纸，走向了胤桁的书房。
书房内，胤桁刚与幕僚议完事，正准备处理积压的公文。听到敲门声，他皱了皱眉：“进来。”
见到是云清珞，他眼中掠过一丝意外，随即被惯常的冷淡覆盖：“有事？”
云清珞深吸一口气，走上前，将手中的纸张轻轻放在书案一角，不敢靠他太近：“王爷，我……我前些日子偶然看到您杂记中提及南境粮草调度之惑，我……我根据北境的一些经验，写了点粗浅的想法，或许……或许能提供些许参考。若有不妥之处，还请王爷勿怪。”
她说完，不敢看他的反应，微微屈膝行了一礼，便匆匆退了出去，仿佛身后有猛兽追赶。
胤桁看着她几乎是逃离的背影，目光落在那叠娟秀工整的字迹上。他本欲随手搁置一旁，指尖却在触碰到纸张时顿住。
鬼使神差地，他拿了起来，目光扫过第一行。
起初只是随意浏览，但很快，他的神色变得专注起来。
纸上所写，并非空洞的理论，而是结合了具体地理、气候因素提出的切实建议，有些思路甚至颇为新颖，与他麾下一些将领的想法不谋而合，且在某些细节上考虑得更为周全。
尤其是关于如何在潮湿环境下防止粮草霉变、利用特定季节河流运输以节约人力物力等方面，显然融入了她来自北境的独特视角和经验。
他一行行看下去，心中的惊讶越来越甚。他一直以为她只是个被娇养在深闺、只懂得儿女情长甚至工于心计的云氏女，却从未想过，她竟有如此见识？
这份东西，绝非一日之功，也绝非不懂军事之人能胡乱写就。
难道……她真的如她所说，从小在北境长大，耳濡目染，故而对此道有所涉猎？
这个认知，与他之前对她的判断产生了不小的偏差。
他捏着那几页纸，望着窗外沉沉的夜色，第一次对自己笃定的“棋子论”，产生了一丝深刻的怀疑。
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