东宫的书房内，烛火彻夜未熄
窗纸透出微明时，林夙将最后一份誊写工整的奏疏草稿，轻轻放在萧景琰的案头。他的眼下有着淡淡的青黑，但眼神却亮得惊人，仿佛所有的疲惫都被一种名为“希望”或者说“复仇”的火焰烧尽了。
萧景琰并未入睡，他只是靠在椅背上，闭目养神。听到声响，他睁开眼，那双昨夜还盛满冰寒与死寂的眸子，此刻已沉淀为一种深不见底的冷静。他拿起那份草稿，快速浏览起来。
奏疏以御史台一位素以刚直着称、却屡受排挤的低阶御史——刘健的名义起草。内容直指二皇子萧景宏麾下一名得力干将，工部郎中赵德明，列举其三大罪状：一、在去年皇陵修缮工程中，虚报用料，贪墨银两逾万；二、利用职权，强占民田，致百姓流离失所；三、纵容家奴横行市井，致人伤残，却以权势压案。
条条罪状，时间、地点、人证、物证线索，甚至部分往来账目的模糊副本（由柳文渊通过昔日同窗艰难获得，石虎派人核实），都写得清晰明白，逻辑严密，却又恰到好处地留有余地，并非死证，更像是一份需要朝廷下令彻查的强有力的“举报信”。
这正是林夙的高明之处。若证据过于确凿，反而显得像是精心构陷。如今这样，既打了对方一个措手不及，又给了皇帝和都察院“查明真相”的空间，将自己置于“风闻奏事、为国除奸”的有利位置。选择的弹劾对象也颇有讲究，赵德明官职不高不低，确是二皇子爪牙，却又并非核心人物，动他，既足以震慑对手，又不至于立刻引发你死我活的全面反扑，符合东宫目前仍需韬光养晦的战略。
萧景琰看完，沉默了片刻。指尖在“纵容家奴致人伤残”那一项上轻轻敲击了一下。他知道，这背后可能是一个甚至几个家庭的悲剧。
“殿下，”林夙敏锐地察觉到他细微的情绪波动，低声道，“柳先生核实过，伤者乃家中独子，现已瘫痪在床，其老母哭诉无门，已近疯癫。石虎派人送了些银钱过去，暂解燃眉之急。”
景琰闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中最后一丝波澜也已平复。他提起笔，在草稿上修改了几处用词，使其语气更符合那位刘御史的风格，更显义正辞严。
“就这样吧。”他放下笔，声音平稳无波，“让柳文渊再斟酌下细节，务必天衣无缝。通过冯静的渠道，务必确保这份奏疏，能在后日大朝会时，准确无误地递到刘健手中，并且要让他认为，这是他自己‘偶然’获得的线索，是他扳倒权贵、博取知名的机会。”
“奴才明白。”林夙躬身，“冯静贪财却惜命，更想两头下注。此事对他而言不过是递个东西，无甚风险却能得殿下青眼，他必会尽心。刘御史那边，怀才不遇久矣，有此良机，定不会放过。”
“很好。”景琰颔首，目光再次落到那奏疏上，嘴角勾起一丝冷冽的弧度，“本王闭门思过，无法上朝。正好，且看这第一把火，能烧出怎样的热闹。”
他顿了顿，看向林夙：“你也一夜未睡，下去歇息一个时辰。今日起，东宫‘病势’要加重，谢绝一切探视。你……也要格外小心。”
最后一句嘱咐极轻，却带着一丝不易察觉的关切。林夙心头微暖，垂首应道：“谢殿下关怀，奴才不累。这就去安排。”
他收起草稿，悄无声息地退了出去。
景琰独自坐在案后，目光投向窗外渐亮的天空。他知道，这一步踏出，便再无回头路。昨日之前，他或许还会犹豫，还会不忍。但如今，他心中只剩下一片被冰雪覆盖的平原，冷静而坚硬。
他拿起手边另一份无关紧要的请安奏折，提笔批阅，神态平静，仿佛刚才决定的并非一场即将掀起的风波，而是寻常政务。
两日后，大朝会。
金銮殿上，年迈的皇帝萧彻高踞龙椅，听着底下臣工们禀报着各地政务，显得有些心不在焉，时不时瞥向一旁炼丹房的方向。
二皇子萧景宏站在武将班列前列，身姿挺拔，眉眼间带着惯有的倨傲。三皇子萧景哲则文官队列中，低眉顺眼，嘴角含着一丝若有若无的笑意。
就在朝会临近尾声，司礼监太监高公公正要宣布散朝之时，一位身着青色御史官服、面容清癯的中年官员，猛地出列，手持玉笏，高声道：“陛下！臣，都察院监察御史刘健，有本奏！”
众人的目光瞬间被吸引过去。刘健此人，在朝中是出了名的倔强认死理，但因官阶不高且缺乏靠山，常常碰得头破血流，近年来已沉寂不少。此刻他突然发声，且神色如此肃然，引得众人好奇。
皇帝微微皱眉，略显不耐：“讲。”
“臣要弹劾工部郎中赵德明！”刘健声音洪亮，掷地有声，“其罪有三！一曰贪墨皇陵修缮款，中饱私囊；二曰强占民田，祸害百姓；三曰纵奴行凶，藐视王法！此等蠹虫，食君之禄，行同寇盗，恳请陛下明察严惩，以正朝纲，以安民心！”
说着，他将一份写满罪状的奏书高高举起。
殿内顿时一片哗然！
赵德明本人就站在工部官员队列中，闻言脸色瞬间煞白，双腿一软，差点瘫倒在地。他惊恐地看向前方的二皇子萧景宏。
萧景宏也是脸色一沉，猛地扭头看向刘健，眼中厉色一闪。赵德明是他的人，虽然地位不算核心，但负责的工程油水丰厚，是他银钱来源之一。打狗还要看主人，这刘健是吃了熊心豹子胆？！
立刻有依附二皇子的官员出列反驳：“刘御史！朝堂之上，岂容你信口开河，污蔑朝廷命官！可有证据？！”
“证据自然有！”刘健毫无惧色，将奏疏中的关键线索一一说出，虽然未出示实物证据，但时间、地点、涉及人姓名都说得清清楚楚，听起来不像空穴来风。
“这……这分明是诬陷！”那官员有些底气不足。
“是否是诬陷，一查便知！”刘健梗着脖子，“陛下！臣愿以项上人头担保，所奏之事，绝非虚言！请陛下下令有司，严查此案！”
龙椅上的皇帝萧彻，昏聩的目光在底下扫视了一圈。他自然知道赵德明是老二的人。他对儿子们的争斗乐见其成，但前提是不能闹得太过火，不能动摇国本，不能让他脸上无光。贪墨修皇陵的钱？强占民田致人流离？这若是真的，传出去可是打皇家的脸。
他的目光又瞥向站在文官首列，一直眼观鼻鼻观心，仿佛睡着了的首辅方敬之。
“方首辅，你看此事……”皇帝将问题抛了出去。
方敬之缓缓出列，老成持重地躬身：“陛下，刘御史所言，虽尚需核实，但听其条陈，似非空穴来风。皇陵工程关乎国体，民田之事关乎民心，确应谨慎处理。老臣以为，可交由刑部、都察院、大理寺三司会审，查明真相，若确系诬告，则还赵郎中清白，严惩诬告之人；若属实……则按律惩处，以儆效尤。”
这番话说得滴水不漏，谁也不得罪，完全符合他中庸保身的立场。
皇帝沉吟片刻。他不在乎赵德明死活，但在乎自己的脸面和朝局平衡。老二的势力最近确实有些张扬，借此敲打一下也好。
“准奏。”皇帝懒洋洋地开口，“就依首辅所言，三司会审。赵德明，即刻停职，配合调查。”
“陛下！陛下明鉴啊！臣是冤枉的！二殿下……”赵德明吓得魂飞魄散，跪地哭喊，下意识想向萧景宏求救。
“住口！”萧景宏猛地低喝一声，打断了他。赵德明若是当众攀咬他，那才是大麻烦。他狠狠瞪了赵德明一眼，示意他闭嘴，然后出列，拱手道：“父皇英明！儿臣也认为，若赵德明果真如此胆大妄为，必定严惩不贷！但若有人借此机会，诬陷忠良，搅乱朝纲，也请父皇务必揪出幕后之人，重重治罪！”
他说这话时，目光意有所指地扫过刘健，以及他身后那些清流官员，甚至隐隐扫过三皇子萧景哲的方向。他下意识地认为，这是老三或者那些看他不顺眼的清流搞的鬼。
萧景哲感受到他的目光，只是微微垂眸，嘴角那丝笑意更深了些，仿佛事不关己。
“嗯。”皇帝敷衍地应了一声，显然不想再多管，“此事就此议定。退朝吧。”
高公公立刻高喊：“退朝——”
百官躬身行礼。
萧景宏铁青着脸，看也没看瘫软在地的赵德明，拂袖而去。他需要立刻回去查清楚，这刘健到底是发了什么疯，背后到底是谁在指使！
刘健则被几位同样品阶不高、素有正义感的御史围住，低声议论着，神情既有兴奋也有担忧。
三皇子萧景哲慢悠悠地走在最后，看着二皇子怒气冲冲的背影，又瞥了一眼被同僚扶起的、面如死灰的赵德明，轻轻摇了下头，用只有自己能听到的声音低语：“蠢货……不过，这倒不像三哥的手笔……会是谁呢？”
他目光若有所思地望向皇宫东面的方向。东宫，如今正闭门思过呢。
东宫内。
萧景琰和林夙自然无法亲临朝会现场。但冯静的渠道足够迅速，朝会上发生的一切，几乎在散朝后一个时辰内，就详细地传到了东宫书房。
听到皇帝最终决定三司会审，赵德明停职，萧景宏吃瘪却无从发作时，萧景琰的脸上没有任何喜悦的表情，只是淡淡地点了点头。
“第一步，成了。”他说道，语气平静得像是在评论天气。
“是。”林夙应道，“刘御史此次算是彻底站到了二皇子的对立面，日后或可为我所用。经此一事，二皇子一党必会内部清查，暂时应无暇再全力针对东宫。我们也算争得一丝喘息之机。”
“喘息之机？”景琰冷笑一声，“不，这只是开始。他们乱了，我们才能动。告诉柳文渊，让他想办法，将赵德明案中涉及民田、伤人的部分， subtly （巧妙地）散播出去，不必夸大，只需让人知道，是二皇子门下的人惹出的民怨。”
“殿下的意思是……引导舆论？”林夙立刻领会。
“不错。”景琰目光幽深，“光在朝堂上打击还不够，要让民间也听到声音。要让人们知道，嚣张跋扈、欺压百姓的，是他二皇子的人。而我们……”
他顿了顿，没有说下去。但我们如何？我们目前只能隐在暗处。
林夙却明白了他的未尽之语，低声道：“殿下放心，奴才知晓分寸。会做得干净，绝不会引火烧身。”
“嗯。”景琰颔首，“另外，芸娘和石虎那边，这次做得不错。该赏的赏，但务必告诫他们，谨慎为上，近期非必要，减少联系。”
“是。”
交代完这些，景琰重新拿起一本书，仿佛刚才谈论的只是寻常小事。但只有他自己知道，内心深处，有一种陌生的、带着一丝嗜血快意的力量正在悄然滋生。
原来，反击的感觉，是这样的。
原来，权力博弈，第一步踏出之后，并非全然沉重，还有着掌控局面的冰冷快感。
他看了一眼垂手侍立在侧的林夙。这个小太监，是他的剑，是他的盾，也是将他推入这权力漩涡，却又陪伴他共同沉沦的唯一一人。
就在这时，书房外传来轻轻的叩门声。
小卓子紧张的声音传来：“殿下，林公公……贵妃娘娘宫里的钱禄公公来了，说是奉贵妃娘娘之命，前来‘探病’，还带了不少赏赐。人已经到前殿了，忠伯正陪着。”
景琰和林夙对视一眼。
来得真快。
看来，他们这“病中”的东宫，依然被无数双眼睛紧紧盯着。这第一次反击带来的细微波澜，已经引起了对手的警觉。
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