莲华寺的香火，在白日里更显鼎盛。梁铮扮作一名家道中落、心灰意懒的绸缎商“王员外”，带着两名扮作随从的锦衣卫好手，以及一箱沉甸甸的“供奉”，再次踏入了这座诡异的寺庙。他刻意流露出对世俗的厌倦和对“神佛”的渴求，很快便引起了知客僧的注意，并被引荐给了慧能大师。
慧能大师依旧是一副悲天悯人的模样，但在那双看似清澈的眼底深处，梁铮捕捉到了一丝不易察觉的精明与审视。他收下了梁铮的厚礼，态度愈发“慈和”。
“王施主心有挂碍，尘缘未了，故而神思不属。”慧能大师捻着佛珠，声音带着蛊惑的韵律，“须知世间苦难，皆因煞气缠身。唯有皈依我莲华圣宗，得圣女庇佑，方可洗涤尘埃，重获新生。”
梁铮躬身作揖，扮演得惟妙惟肖：“大师慧眼。在下近日确是诸事不顺，心神难安，望大师指点迷津，允我亲近圣女，沾染圣洁之气，驱散周身晦暗。”
慧能大师打量他片刻，眼中精光一闪，最终缓缓点头：“施主既有此诚心，便随贫僧来吧。只是圣女圣体，非凡俗可轻易惊扰，施主需谨言慎行。”
穿过几重院落，越往深处，香客越少，环境愈发幽静，甚至透着一股阴森。最终，他们来到一处更为僻静的独立小院前。院门紧闭，门上没有任何标识，只有空气中那股混合着檀香和某种奇异草药的味道更加浓郁。
慧能大师推开院门。院内陈设简单，只有一方石桌，几个石凳，以及一株形态古怪、枝叶蜷曲的老树。而在树下的阴影里，坐着一个穿着素白绢衣的女孩——正是阿秀。
她看起来约莫十三四岁年纪，面容清秀，甚至带着几分稚嫩的纯真，皮肤白皙得有些不自然。但当她抬起头，看向梁铮时，那双眼睛却让梁铮心中猛地一凛——那不是孩童应有的清澈眼眸，里面仿佛凝结着千年寒冰，深邃、阴冷，带着一种居高临下的审视，仿佛在看一件没有生命的物品。
“圣女，这位是王施主，诚心前来供奉，祈求净化。”慧能大师恭敬地对阿秀说道。
阿秀没有回应慧能，她的目光牢牢锁定在梁铮腰间悬挂的一枚翡翠玉佩上——那玉佩的样式，与之前一名死者礼部小吏张明，生前常佩戴的颇为相似！
突然，阿秀抬起纤细的手指，指向梁铮的玉佩，嘴唇微动，吐出几个冰冷没有起伏的字：“他身上……有煞气。很重的……煞气。该净化。”
一瞬间，梁铮感到一股寒意从脊椎窜上头顶！这绝非一个普通女孩的直觉！她认得这玉佩的样式？还是她能“感知”到与死者相关的“气息”？
慧能大师脸色微沉，看向梁铮的目光多了几分探究。
梁铮心中警铃大作，但面上却适时地露出惊恐与慌乱，连忙取下玉佩，双手奉上，声音带着“颤抖”：“圣……圣女明鉴！这玉佩乃家传之物，莫非……莫非真沾染了什么不干净的东西？求圣女慈悲，指点化解之法！”
他表现得恰到好处，像一个被吓坏的普通商人。慧能大师眼中的疑虑稍减，接过玉佩，对阿秀柔声道：“圣女勿忧，贫僧自会为施主化解。”
阿秀这才缓缓收回手指，重新垂下眼睑，恢复了那副冰冷木然的姿态，仿佛刚才的一切从未发生。
这次接触，让梁铮更加确信阿秀的核心地位以及她的不正常。他借口需要在寺中静修感悟，花费重金求得一间僻静的禅房暂住，以便夜间行动。
是夜，月黑风高。梁铮换上夜行衣，如同鬼魅般悄无声息地潜出禅房，按照白日记忆的路线，避开巡夜的僧人，直奔寺院最后方那处传出过女子低泣的区域。
那里有一排看起来像是堆放杂物的旧僧舍，但其中一间的门锁明显更新更坚固。梁铮屏息凝神，用特制的工具小心拨开门锁，闪身而入。
屋内没有窗户，一片漆黑，只有一股浓烈的草药和霉味混合的气息扑面而来。他点燃一支小巧的、光线微弱的火折子。
眼前的情景，让他倒吸一口凉气！
这哪里是僧舍？分明是一间囚牢！屋内没有家具，只有冰冷的石板地。墙角蜷缩着几个身影，都是年轻的女子，她们衣衫褴褛，眼神空洞麻木，手腕脚踝上有着明显的捆绑痕迹。更令人心惊的是，在这些女子裸露的皮肤上，或多或少都能看到一些印记——有的是完整的枯莲纹，有的则是残缺的，如同赵彦茹耳后那般，只是半朵或模糊的一片！
她们看到火光，受到惊吓般向后缩去，发出如同小动物般的呜咽，却不敢大声哭喊。
梁铮心脏沉了下去。这些女子，恐怕都是莲华宗认定的“煞气携带者”，或者……是“圣女”阿秀的替代品？慧能大师究竟想做什么？
他不敢久留，迅速在屋内搜寻。在一个角落的草堆下，他发现了几页散落的纸张，上面用朱砂画着各种扭曲的枯莲纹，旁边还标注着一些生辰八字和简单的评语，如“煞气深重”、“可堪一用”等。这像是一份……筛选记录！
他小心地将这几页纸收起藏好。正准备离开，目光扫过门缝下方，心中一动。他取出元元给他的炭粉和特制薄纸，小心翼翼地拓印下门内侧底部一个不易察觉的、刻痕较新的枯莲纹。这个纹路，与死者眉心的那个，几乎一模一样！
与此同时，在寺外接应的元元，也没闲着。她利用梁铮之前提供的寺内布局，在下风口一处隐蔽的山坡上，设置了几个捕捉空气的装置，收集从莲华寺飘散出来的烟雾颗粒。
带回临时居所检验后，她有了更惊人的发现。香火中不仅含有那阴寒的未知毒素和曼陀罗，还有一种极其微量、却能强烈影响神经的致幻成分——来自一种名为“迷魂蒿”的稀有植物。
“迷魂蒿……”元元看着检验结果，脸色发白，“少量吸入就能让人产生短暂的幻觉和强烈的依赖感，放大内心的恐惧和欲望……难怪那些信徒如此狂热！他们不仅在被动中毒，还在被主动制造幻觉！所谓的‘圣女显灵’、‘感知煞气’，很可能就是这种致幻剂作用下，被慧能和那个阿秀引导产生的集体催眠！”
这个发现，让莲华宗的邪恶本质再无疑虑。他们利用毒物控制肉体，利用致幻剂操控精神，编织了一个巨大的、以“净化”为名的谋杀骗局！
梁铮带着拓印的枯莲纹和那几页恐怖的筛选记录，悄然返回禅房。他知道，自己必须尽快拿到更核心的证据，尤其是那种未知毒素的来源和解药线索。每多耽搁一刻，赵彦茹就多一分危险，也可能有新的“煞气者”被悄然“净化”。
圣女阿秀那冰冷的凝视，密室内女子麻木的眼神，香火中隐藏的致命诱惑……莲华寺的夜，愈发深沉可怖。
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