元元又一次从那个诡异的梦中惊醒，冷汗浸湿了鬓发。这一次，梦境的细节更为清晰——不仅仅是现代凶宅中那些眉心刻着枯莲纹的轮廓围坐低语，她甚至“看”到了那些轮廓生前的片段：他们或是嘲笑过一个自称能通灵的女孩，或是无意间破坏过女孩珍视的物品，或是像看怪物一样看待过女孩身上异于常人的特征……
而梦中那反复回荡的“煞气尽除，圣女降世”的低语，也变得更加具体，仿佛带着一种指向性——所有这些死者，都曾以各种方式，“打扰”或“玷污”过那个被称为“圣女”的女孩！
“我明白了！”元元猛地坐起，抓住身边同时被惊醒的梁铮的胳膊，声音因激动而微微发颤，“梁铮！我的梦！那些死者，无论是在我的现代梦境里，还是在这里的明朝，他们都有一个共同点——他们都曾与一个特定的‘圣女’女孩有过负面交集！莲华宗不是在随机杀人，他们是在为那个‘圣女’清除所有她成长道路上的‘障碍’！所有让她感到不快、可能暴露她秘密、或者曾经轻视过她的人，都被定义为‘煞气携带者’，需要被‘净化’！”
这个推断，与她之前发现的“香火慢性下毒筛选目标”的结论完美契合！莲华宗先通过含毒的香火，潜移默化地影响信徒，筛选出体质敏感或心存“杂念”者，再根据与“圣女”阿秀的关联，最终确定清除名单，施以“枯莲纹”的死亡仪式！
梁铮听完元元的分析，脸色凝重。他前世缉毒，见过太多利用精神控制实施犯罪的手段，但将宗教蛊惑、毒物筛选和目标清除结合得如此严密、且带有如此强烈“针对性”的，亦属罕见。
“如果真是这样，”梁铮沉声道，“那个阿秀，就不仅仅是莲华宗用来蛊惑人心的幌子‘圣女’，她本身就是这场连环杀戮的核心原因之一！我们必须尽快接触到她，弄清楚她在其中的真实角色，以及莲华宗下一步的计划。”
然而，莲华宗内部戒备森严，慧能大师看似慈和，实则眼藏精光，绝非易与之辈。寻常调查手段，很难触及核心。
梁铮沉吟片刻，眼中闪过一丝决断：“看来，唯有深入虎穴，方能一探究竟。”
“你要卧底进去？”元元立刻抓住他的手臂，眼中满是担忧。莲华寺处处透着诡异，那香火中的毒素，那狂热的信徒，还有那个眼神冰冷的“圣女”阿秀，都让她感到不安。
梁铮握住她的手，安抚地拍了拍：“放心，我有分寸。前世做缉毒警，卧底的经验不少。我会扮成家道中落、寻求精神寄托的富商，带着足够的‘诚意’（金银）去皈依。只有接近他们核心，才能找到毒物的最终来源，查明真相，也才能……找到可能解救彦茹的方法。” 他知道，赵彦茹体内的毒与莲华宗同源，破解此案，或许也是救她的唯一希望。
元元知道这是目前最好的办法，她压下心中的忧虑，点头道：“好，你在里面一切小心。我在外面接应，我会想办法进一步分析那种未知毒素的成分，看看有没有解毒的线索。” 她顿了顿，补充道，“秦泰那边，已经加派人手去找婪婆了。希望……希望能赶得及。”
秦泰动用锦衣卫的力量，效率极高，很快便在一处偏僻的山村找到了隐居的鬼医婪婆。当婪婆被“请”到秦府，看到卧榻上气若游丝的赵彦茹时，那张布满皱纹的脸上也露出了凝重之色。
“秦大人，”婪婆声音沙哑，检查了赵彦茹的脉象和瞳孔，摇了摇头，“夫人的身子，已是油尽灯枯之兆。换脸之术，本就极耗元气，需用特殊草药激发气血，重塑肌理。以夫人如今的状况，强行施术，过程中极可能引发气血逆冲，加重肺腑负担，导致……急性缺氧晕厥，甚至……再也醒不过来。”
她的话像是一盆冰水，浇在秦泰心头。
然而，躺在床上的赵彦茹却不知何时睁开了眼睛，她听到了婪婆的话，眼中没有丝毫退缩，反而那簇火焰燃烧得更加炽烈。她看向秦泰，目光带着恳求，也带着不容置疑的决绝。
“我不……怕……”她用力吐出几个字，每一个字都耗费着巨大的力气，“我要……试一试……婪婆……动手……”
秦泰看着她眼中近乎燃烧生命的执念，所有劝阻的话都堵在了喉咙里。他了解她，知道这是她最后的心愿。他闭了闭眼，再睁开时，眼中只剩下破釜沉舟的坚定。他对着婪婆，深深一揖：“请婆婆尽力施为！无论结果如何，秦泰……感激不尽！所有后果，我一力承担！”
就在婪婆准备换脸所需的特殊草药和器械时，她似乎想起了什么，浑浊的老眼仔细端详着赵彦茹如今属于“陈霜霜”的那张脸，又似乎在回忆着什么。
“夫人……”婪婆沙哑地开口，“老身当年为您换脸时……在您耳后不易察觉之处……似乎也曾见过一个极淡的印记……年岁久远，似是一片……残缺的枯叶，又或是……半朵凋零的莲花？”
半朵枯莲纹？！
秦泰和刚刚赶到的梁铮、元元闻言，俱是心神剧震！
赵彦茹身上，竟然也有类似枯莲的印记？虽然形态可能不同，但“枯莲”这个核心意象再次出现！
难道……赵彦茹被莲华宗盯上，并不仅仅是因为她与阿秀那一点微弱的关联，或者她前丞相女儿的身份可能带来的“煞气”？而是因为她本身，也可能符合莲华宗某种不为人知的“煞气”判定标准？
这个突如其来的发现，让赵彦茹的处境变得更加凶险，也让莲华宗的“煞气”论调，蒙上了一层更加扑朔迷离的色彩。
梁铮的卧底计划刻不容缓。他必须尽快潜入莲华宗，查明“圣女”阿秀的真相，找到毒物源头和那份致命的“清除名单”。而秦府之内，一场与死神抢人的换脸手术，也即将在无尽的担忧与执念中展开。两条线，都走到了命悬一线的关键时刻。
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