晨光刺破云层时，刘家堡的缺口处已闻不到硝烟味，不是炮火停了，是堡里的火药快烧尽了。残存的守军们瘫坐在街垒后，有的靠在门板上，有的直接趴在砖石堆里，连抬手擦汗的力气都没有。他们的甲胄早被鲜血浸透，干了又湿，湿了又干，在阳光下泛着黑红的光，像结了层硬壳的痂。
赵忠靠在一道断墙根下，胸口剧烈起伏。他的左腿伤口在前日的厮杀中被再次撕裂，粗布布条缠了三层，仍有鲜血顺着裤腿往下渗，在地上积成一小滩。右臂被清军的刀砍中过，此刻连举枪的力气都没了，只能将半截断枪戳在地上，支撑着摇摇欲坠的身体。他的眼睛布满血丝，视线有些模糊，却依旧死死盯着缺口外的清军阵地，那里的火把刚熄灭没多久，新的旗帜却已竖起，是清军的镶白旗，比之前更密集，显然是有生力军到了。
“赵叔，喝口水。”一个稚嫩的声音响起，是小石头。他手里捧着一个豁口的水瓢，里面只剩小半瓢浑浊的水，是从水窖底层舀来的，混着泥沙，却依旧珍贵。赵忠接过水瓢，刚喝了一口，就剧烈咳嗽起来，咳得胸口发疼，嘴角溢出一丝血丝。
“堡里……还有多少水？”赵忠哑着嗓子问。小石头的头垂了下去，声音低得像蚊子哼：“水窖只剩底了，老周说，够全堡人喝一顿的……粮食也没了，最后一缸糙米，今早煮了粥，每人就分了小半碗。”
赵忠沉默了，将水瓢递回给小石头：“你喝吧，我不渴。”小石头摇头，把水瓢塞回他手里：“我还小，耐渴。赵叔你得留着力气，还要指挥咱们呢。”
街垒另一侧，刘江正蹲在工匠身边，看着他们清点仅剩的弹药。王顺的眼睛熬得通红，手里拿着一个布包，里面是最后一点火药，够两门弗朗机炮各射一轮，或者做三枚震天雷。“堡主，真没了。”王顺的声音带着哭腔，“炮子也只剩十几颗石子，箭囊里的箭，要么断了要么钝了，连能射的都没几根了。”
刘江点点头，没说话。他起身走到缺口旁，扒着门板往外看，清军营地前，新到的生力军正在列阵。那是一队身着黑色铁甲的满洲马甲，约三百人，比之前的重甲步卒更精锐，手里的长枪闪着寒光，马蹄踏在地上，发出整齐的“咚咚”声，像在敲打着刘家堡每个人的心脏。
博洛骑在黑马上，站在新援军的阵前，手里的令旗高高举起。他的目光扫过缺口处的街垒，扫过那些疲惫不堪的守军，嘴角勾起一抹冷酷的笑，连续两日的血战，刘家堡已油尽灯枯，弹药告罄，粮水断绝，此刻投入生力军，就是压垮骆驼的最后一根稻草。“传令下去，半个时辰后，发起总攻。”博洛的声音冰冷，“重甲步卒在前，新到的马甲在后，从缺口处冲锋，务必一举踏平刘家堡！”
清军阵营里响起整齐的应和声，甲叶碰撞的“哗哗”声、战马的嘶鸣声交织在一起，像一张死亡的网，朝着刘家堡罩来。
堡内的核心区，悲壮的气氛已浓得化不开。箭塔底层的庇护所里，妇女们正给孩子们整理衣裳，有的孩子才三四岁，还不懂什么是战争，只是睁着大眼睛，看着母亲红肿的眼眶；有的孩子已经懂事，默默捡起地上的石头，放在口袋里，说要帮着砸清军。老周带着最后两个懂医术的老人，正在给重伤员包扎，草药早已用完，只能用煮沸的盐水清洗伤口，再用干净的布条裹紧，可他们知道，这不过是尽人事，很多重伤员，怕是撑不过今天了。
“把这个……交给我娘。”一个断了腿的年轻士兵，从怀里掏出一块磨得发亮的玉佩，递给老周。玉佩是他参军前，母亲给他求的平安符，此刻却成了最后的念想。老周接过玉佩，紧紧攥在手里，点了点头，却一句话也说不出来，他已经接过了十几个这样的“遗物”，有的是一块手帕，有的是半枚铜钱，每一件都沉甸甸的，压得他喘不过气。
刘远坐在箭塔的台阶上，左臂依旧垂着，却让人给他拿来了一把生锈的菜刀。他的锦缎长袍早已换成了粗布短褂，脸上的皱纹里沾着尘土，却透着一股平静。家仆们劝他躲进粮库最里面，那里最安全，他却摇头：“我儿子在缺口处拼杀，我这个当爹的，不能躲着。就算死，也要死在一块。”他的目光望向缺口方向，那里传来了清军的号角声，是总攻的信号。
刘江走到校场上，这里只剩下不到二十名能战斗的士兵，还有三十多个自发拿起武器的百姓，有工匠、有账房、有流民，甚至还有几个须发花白的老人。他们手里的武器五花八门，有的拿着铁钎，有的握着菜刀，有的扛着锄头，却都站得笔直，眼神坚定地望着刘江。
“弟兄们，乡亲们。”刘江的声音沙哑，却清晰地传到每个人耳朵里，“鞑子要总攻了，咱们没火药了，没粮食了，没水了，可咱们还有手里的家伙，还有身上的血！这座堡是咱们的家，家里有咱们的亲人，有咱们的根！今天，咱们就守在这里，守到最后一口气，守到最后一个人！就算死，也要让鞑子知道，咱们刘家堡的人，骨头是硬的！”
“骨头是硬的！”众人齐声呐喊，声音不大，却透着一股悲壮的决绝。赵忠拄着断枪，从缺口处走了过来，他的腿一瘸一拐，却依旧站到了队伍的最前面；张奎和李诚也被人扶着，靠在街垒旁，手里攥着刀，眼里闪着光；刘远则走到队伍的末尾，举起手里的菜刀，虽年迈，却依旧挺直了腰板。
清军的总攻开始了。红衣大炮的轰鸣再次响起，这一次，炮口对准了缺口后的街垒，砖石飞溅，门板被砸得粉碎，街垒瞬间塌了一半。紧接着，重甲步卒举着盾牌，朝着缺口冲来，后面跟着新到的满洲马甲，马蹄声震得地面发颤。
“杀！”刘江拔出腰间的腰刀，率先冲向缺口。士兵们和百姓们紧随其后，拿着手里的武器，朝着清军冲去。刀光剑影再次交织，惨叫声、嘶吼声、武器碰撞声，在刘家堡的上空回荡。
这是刘家堡的至暗时刻，没有援军，没有弹药，没有粮水，只有一群用血肉之躯守护家园的人。他们知道，自己可能赢不了，却依旧选择战斗，为了亲人，为了家园，为了心里那口气，战斗到最后一刻。
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