要说这使者为何敢如此嚣张？事情还得拉回大军出征一月后——彼时女帝正因国事烦忧，索性微服出宫，径直去了林府，却没料到刚进门，就撞见一幅奢靡景象：林芊芊半倚在软榻上，正饶有兴致地看着孟知润与一众小侍跳着肚皮舞，身侧斩尘正剥了水果往她唇边送，慕容钰则端着果酒细细喂着，一派歌舞升平、安逸享乐之态。
“吆～～林爱卿！你这日子，倒真是比朕还舒坦呢！”女帝的声音不大，却带着几分冷意，骤然在殿内响起。
殿中瞬间静了下来——跳舞的停了旋身，奏乐的收了乐器，斩尘、慕容钰与孟知润三人更是心头一紧，忙不迭跪地行礼；斩尘起身时还不忘扶了把微醺的林芊芊，陪着她一同拜下。
林芊芊初听这声音只觉耳熟，待她抬起沾了酒气的眼皮看清来人，酒意瞬间散了大半，惊得身子一僵，忙又重重叩首：“陛下万岁万岁万万岁！”
“哼！朕若是能天天过你这般日子，倒也盼着万岁；可朕日日操劳国事，忙得连喘口气的功夫都没有，有时候真觉得，还不如早些托生来得痛快！”女帝看着她这副模样，心头的烦闷更甚，语气也沉了几分。
林芊芊不敢怠慢，连忙起身上前，伸手扶住女帝的胳膊，声音软下来撒娇：“姨母说的哪里话！我哪里是在享乐呀，就是看看小侍们练舞——挑些跳得最好的，中秋宴上给您献舞助兴呢！”
“哼！国事缠身，朕还不知道能不能活到中秋呢！”女帝依旧没给好脸色，眉头拧得更紧。
林芊芊心里咯噔一下，赶紧动起了她那不怎么灵光的脑子：女帝这是遇上难事了？国库充盈，没闹天灾，粮食也丰收，兵力更是强盛……等等！兵？难道是南疆那边出了岔子？可大军才出发一个月，就算急行军也到不了南疆啊，姨母到底在焦虑什么？
她赶紧换了副亲昵模样，半拉着女帝往软榻上坐：“姨母快坐下歇歇，别气坏了身子。这到底是谁惹您不快了？跟我说说，要是能管，我帮您教训他！”
“哼！这女帝我是不想当了，要不你替我做？反正只要坐在那张御案后，我就没一天开心的！”女帝掀了掀眼皮，斜睨了林芊芊一眼，语气里带着几分自嘲。
林芊芊吓得赶紧赔笑，连连摆手：“姨母可别取笑我了！芊芊哪有那本事做千古一帝呀？不过您要是有差遣，我随时都能替您跑一趟！”
“好啊！既然你愿意替朕办差，那朕还真有件事交给你——办好了，你往后爷夜夜笙歌都成；办不好，你就陪着皇太女一起给朕批奏折！”女帝其实也只是出宫散心，并没真指望林芊芊能办成什么大事，不过是随口一提。
“姨母您说！”林芊芊眼睛一亮，心里竟有些期待——看了一个月歌舞，早就腻了，要是能借着女帝的旨意出去逛逛，岂不是美事？
她正琢磨着，女帝已开了口：“我凤鸾国向来以礼治国，不是野蛮之地。这次出兵南疆，最棘手的就是——没有个合适的开战理由。”
“理由？这还需要找吗？南疆圣女偷偷掳走咱们凤鸾国那么多百姓，这还不够吗？”林芊芊一脸不解，觉得这根本不算事儿。
“你也说了是‘偷偷’掳走，也就是说，咱们没实打实的证据。就算有证据证明是圣女做的，南疆王大可以把圣女推出来顶罪，说她是私自行事。到时候咱们贸然起兵，倒显得是咱们小题大做了。”女帝叹了口气，语气里满是苦恼。
林芊芊心里嘀咕：原来是怕在史书上留下污点啊！正想着，脑海里突然闪过一个念头，眼睛瞬间亮了——汉使！
她挑了挑眉，语气并不急切：“陛下！找个出兵理由有何难？”
林芊芊忙屏退左右，凑近女帝压低声音：“姨母，我曾在一本古籍上看过个故事——当年大汉王朝兵强马壮，周边小国虽表面俯首称臣、岁岁纳供，暗地里却总想着作乱。于是大汉便派使臣出使那些小国，有个小国受不了使臣的嚣张态度，竟直接把人杀了。大汉当即以此为借口出兵，一举将那小国纳入版图。那死去的使臣不仅被厚葬，家眷也得了无上荣光。后来的大汉使臣像是得了‘指教’，去了其他国家便故意‘作死’，只为给大汉找个出兵的由头……”
御书房内烛火摇曳，女帝将林芊芊这通“汉使故事”原原本本讲给心腹官员听。阶下十几人你看我、我看你，满脸都是困惑——这么晚召他们来，难不成就是为了听个故事？
“你们若是不明白，就先回家琢磨，想通了明日退朝后再来御书房见朕。”女帝话音刚落，官员们正准备躬身告退，人群中突然响起一声沉稳应答：“陛下！臣愿为陛下分忧！”
女帝循声看去，只见工部侍郎周显之推开众人，大步出列。他年约四十，两鬓已染霜色，脸上却毫无惧意，反倒透着股破釜沉舟的决绝。女帝当即摆了摆手：“周爱卿留下，其他人退下吧！”
待殿内只剩二人，周显之躬身行礼，语气笃定：“陛下，臣虽无赫赫战功，却在朝堂浸淫多年，唇枪舌剑的本事还是有的。南疆王性情暴戾，臣有把握激怒他，替陛下拿到‘师出有名’的由头。”
“朕要的不是普通使臣。”女帝指尖轻叩御案，目光冷得像淬了冰，“此人需巧舌如簧，能颠倒黑白；更要敢在南疆王殿上‘作死’——把他惹到忍无可忍，最好让他当场杀了你。”她顿了顿，抬眸直视周显之，语气毫无波澜，“周侍郎，你该明白，此行不是谈判，是送死。你死后，你的家人朕会妥善安置，但你自己，断无生还可能。”
周显之非但没退，反而俯身叩首，额头抵着冰凉的地砖：“臣知晓。臣家中有一子，已入太学且品学兼优，无需臣再费心；妻主有其他夫郎照拂，也无牵挂。能以臣一命，换凤鸾出兵之名，臣觉得值。”
女帝沉默片刻，指尖摩挲着案上玉圭，忽然轻笑一声：“好一个‘值’。周侍郎，朕要的不只是你激怒他，是要让南疆满朝文武都看见——是他们的王容不下凤鸾使者，是他们先坏了规矩。你若能做到，你的名字会记在功臣册上。”
“臣定不辱命！入南疆一月之内，必给陛下消息！”周显之抬头，眼中满是坚定。
女帝忽然想起林芊芊说的“君王给的荣光越多，使臣死得越快”，便又开口：“若朕允诺，将你之名载入史策，身后以国公之礼厚葬呢？”
周显之眼中一亮，当即应声：“臣确保半月之内，完成陛下嘱托！”
“那不知令郎，可愿伴皇太女左右？”女帝再抛出一个诱饵。
周显之猛地跪地叩首，声音都带了些颤抖：“谢陛下隆恩！臣入南疆王庭，三日内必办妥陛下所托！”
“周爱卿请起，你且回府准备吧。”女帝终是满意，“明日早朝，朕便封你为青鸾使，后日出使南疆。”
送走周显之，女帝心头的急意又涌了上来她不敢耽搁，立刻提笔写了封书信，召来暗卫叮嘱：“以最快速度送到萧烬玦手中，绝不能延误！”
也不能怪女帝着急，大军已出发一个月，使臣此时才启程，行进速度本就快不了多少；大军要翻山越岭，使臣队伍虽绕行山路，路程却比大军走的山路更远！万一使臣还没“死”，大军就先开战了，岂不成了天大的乌龙？
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