萧烬玦记着林芊芊的叮嘱——入山需扎紧裤脚袖口，以防虫豸钻进衣中。他先将林芊芊炼制的驱虫粉逐一分发，确保十万将士人人有份，这才下令拔营进山。
早在清晨，火头军便将蒸熟的米饭分装妥当。大军领早饭时，每人不仅拿到中午的热食，还额外分到四颗咸蛋。这份米饭本是为午时准备，将士们随身携带，既省了火头军搬运炊具的麻烦，也让队伍能在正午短暂歇脚用餐后，即刻继续翻山，直赶至入夜。
前路崎岖，开路的兵士需轮流持着刀斧劈砍荆棘，硬生生在密林中辟出可供大军通行的路径。许是大军的肃杀之气震慑了山林，山中野兽踪迹难寻；而将士们身上驱虫粉的气息，又将潜藏的毒虫尽数驱走，行军途中倒少了些意外滋扰。
最辛苦的当属火头军，需随军携带粮草翻山越岭。好在他们早有准备：面粉已全部制成耐存的炒面与大饼，都分给将士们各自背着，火头军只需背负供大军七日食用的大米。每逢路况艰险，队伍里总会主动分出人手，帮着火头军扛运粮袋，彼此搭衬着前行。
江少白此前传信时便提过，从山中穿行需九天方能走出群山。可江少白素来谋事周全，岂会毫无准备？这些年他暗中经营，早有布置。后来萧烬玦抄了大虞王朝的金银，又秘密给他送去过不少财帛，江少白便在离出山仅一天路程的地方，藏下了可供十万人吃三天的粮食。更不必说进入南疆后，还有好几处粮仓，且皆储备充盈，他在信中已将各处具体位置一一列明，后路稳妥无忧。
晨雾还没散尽，萧烬玦已勒马立于山隘口，玄色披风被山风扯得猎猎作响。他望着前方连绵起伏的黛色群山，指尖叩了叩马鞍，沉声道：“加速行军，务必赶在日落前翻过前面两座山！”军令传下，十万大军如黑色洪流般涌入山道，马蹄踏碎残露，甲胄碰撞声在山谷间滚出远响。
白日行军无半分停歇，将士们额角的汗浸湿了巾帕，却没人敢放慢脚步——谁都知道，南疆圣女生性残暴，经常偷偷抓凤鸾国人试药，早点处死圣女和南疆皇室，凤鸾国百姓就早点过上安稳的日子。
直到金乌西垂，队伍才在一处宽阔些的山涧旁暂歇，火头兵迅速架起铁锅，水刚烧开，将士们便就着水匆匆吃了几口肉干，连话都顾不上多说几句。
眼见要吃饭还得等等，几个年轻将士就按捺不住，拎着短弓、挎着猎刀往林子里凑：“将军，这山林里定有野物，咱们去打两只，给大伙添碗热肉！”萧烬玦正低头翻看舆图，闻言抬眼扫过他们跃跃欲试的模样，嘴角微勾，只扬声叮嘱：“注意安全，莫要走远，半个时辰内必须回来。”话音未落，那几人早已笑着钻进了暮色里的树林
等最后一缕霞光隐入山后，营地已在山脚下扎稳。帐篷连成一片黑色阵列，埋锅造饭的青烟袅袅升空，米香混着咸肉的味道渐渐散开。
这才启程首日，大军将士个个精力充沛，行军路程竟比预期远了近十里。这份顺遂，既在按部就班的计划之内，又带着几分始料未及的惊喜。
晚膳刚过，副将贾明便上前献策：“将军，末将有一想法——不如先派一支千人小队赶赴前方开路，明日大军途经时，便能省去披荆斩棘的功夫，行军速度定能再提一截。且这开路小队每日轮换，将士们也不至于过度劳累。”
话音刚落，陆铮眼前一亮，立刻附和：“将军，贾副将此计甚妙！末将认为完全可行！”
“不妥。”萧烬玦却摇了摇头，语气凝重，“千人小队孤军前行，林中山兽本就凶悍，若被盯上，将士性命堪忧。军中每一人都珍贵，不可冒此风险。”
陆铮闻言一怔，随即低头思索片刻，再度开口时眼中已有了新的盘算：“将军顾虑极是。可若将小队扩至三千人，遇上寻常兽群，总不至于有伤亡了。再者，让这开路队自带火头军，备足十日粮草，既能自给自足，又能轮流作业。”
“还有！”贾副将也立刻接话，眼中闪着亮光补充道，“可让将士们分批轮换：一人开路两三个时辰，便找安全处歇息，醒来后转到队伍后方随行；同时再从大军中点兵补上空缺，如此循环，既能保开路效率，又能让人人都有喘息之机。”
萧烬玦听罢，指尖轻轻叩了叩马鞍扶手，沉吟片刻后，当即传令：“传我命令，召张、李两位副将前来。此事关乎行军安危，需一同商议开路的可行性，把小队编制、粮草分配、轮换时辰这些细节，都一一敲定。”
待萧烬玦几人商议妥当，清风已端着几碗热气腾腾的汤羹过来：“主子，这是弟兄们刚猎来的野味炖的汤，您和几位将军尝尝。”
萧烬玦抬手一挥，语气随意却带着暖意：“既然是大伙的心意，那就一起尝尝。”
一碗肉汤下肚，贾副将即刻起身去军中点兵——先是挑出三千精壮将士，让他们备好开山工具先行开路；又点了二十余人的火头军，吩咐他们此刻就原地歇息，三时辰后整队出发，追上开路队伍便立刻搭灶备餐，确保前方将士能及时吃上热食。
夜色渐褪，启明星悬在天际最亮时，十万大军的火头军已尽数起身，埋锅造饭的声响在营地蔓延开来，既要备好大军的早饭，还得提前做好便携的午饭，供将士们路上食用。
待天色微亮，大军便依照萧烬玦与副将们定下的路线，有序地翻山越岭，朝着目的地行进。
而与此同时，南疆王宫内的气氛已降至冰点。
鎏金兽首纹的御案上，一封火漆封口的信函静静躺着——明黄封皮上用凤鸾国专属的云纹勾勒出“凤鸾女帝亲谕”六字，笔迹凌厉，透着不容置喙的威压，正是女帝发来的谴责信。
内侍刚将信函呈上，殿外便传来一阵刻意放重的脚步声，凤鸾国使者身着锦袍，昂首阔步走入殿中，非但不行跪拜之礼，只略一拱手，语气里满是倨傲：“南疆王，我国陛下有令，还请王爷即刻照办。”
南疆王听到使者称他王爷，就感觉被这使者当众羞辱，气的胸部剧烈起伏，若不是要端着皇帝的架子，他早就撸袖子打使者了。
不等南疆王开口，使者已从袖中取出密令，扬声宣读：“其一，圣女掳走我国子民，此乃对凤鸾国威的挑衅，限三日内将所有子民安全送回；其二，圣女行事狂妄，需处以极刑，以儆效尤，其首级由本使带回复命；其三，南疆需赔偿我国黄金五百万两，以弥补此次事端造成的损失。”
念到此处，使者顿了顿，眼神扫过殿内众臣，语气愈发嚣张：“还有最后一条——自今日起，南疆需向凤鸾俯首称臣，每年秋季季按时纳供，金银、绸缎、奇珍异宝缺一不可，且日后南疆一应政事，需先禀明我国陛下，不得有半分违抗。”
话音落时，使者将密令重重拍在御案一角，金漆案面发出一声脆响：“王爷，我国陛下只给三日期限。若逾期不办，凤鸾大军随时可南下，到时候……王爷可就再没机会坐这王位了。”他说罢，竟不等南疆王回应，便负手而立，眼神里的轻蔑几乎要溢出来，仿佛笃定南疆王只能俯首听命。
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