第四十一章 盐场迷踪
三更的梆子声在扬州盐场上空回荡，赵五抓起一把刚出仓的官盐，盐粒在灯笼下泛着诡异的金属光泽。柳蓁蓁递上银针，针尖没入盐堆的刹那，一层灰绿色的锈迹迅速蔓延——与漕粮掺假案中的毒剂同源。
黎明的薄雾笼罩着扬州盐场，咸湿的海风裹挟着盐粒扑面而来。赵五站在盐仓门口，指尖捻动着新出仓的官盐，眉头越皱越紧。这些本该雪白的盐粒，在灯笼映照下竟泛着诡异的金属光泽，其中还夹杂着淡蓝色的颗粒
。
“取银针来。”赵五声音低沉。柳蓁蓁立即递上特制的试毒银针，针尖插入盐堆的刹那，一层灰绿色的锈迹以肉眼可见的速度蔓延开来。站在一旁的慕容芷握紧了刀柄，她带来的护卫已悄然封锁了盐场出入口。
老灶丁赵铁柱被带到盐仓时，粗糙的双手止不住颤抖。他从贴身的麻布口袋里掏出一个油纸包：“大人，这才是真正的贡盐……”纸包里的盐粒晶莹剔透，在灯光下如碎钻般闪烁。对比之下，官仓里的盐不仅色泽暗淡，还散发着一股刺鼻的酸涩气味
。
“昨夜运盐的漕船可曾靠岸？”赵五突然发问。柳蓁蓁翻查账册后抬头：“两艘标注‘上等贡盐’的漕船，吃水线比实际载货量浅了整整三尺。更蹊跷的是，船舷外侧还残留着新鲜的桐油痕迹——分明是刚刚卸完重货的迹象。”
就在这时，盐场外突然传来一阵骚动。慕容芷的护卫押着一个被擒的夜行者进来：“大人，此人试图点燃西侧盐仓！”赵五掀开来人的蒙面布，赫然是盐运司的一名书吏。在他身上搜出的火折子旁，还有一枚平卢军的令牌。
“不好，他们在销毁证据！”赵五立即下令，“全面封锁盐场，所有人员不得出入！”
危急关头，四位红颜知己各展所长。柳蓁蓁连夜核对账目，发现盐引缺额与平卢军近期采购军粮的数量惊人吻合；苏琬从长安送来《唐律疏议》中关于盐政的律条判例，为查案提供法理支持；慕容芷借助江湖关系，截获了平卢军与盐运使的密信；萨琳娜则通过胡商网络，发现扬州几家大商号正在囤积铁器。
“平卢军以‘协防’为名，控制了沿淮多个私盐码头。”慕容芷将血书放在赵五面前，“这是我兄长冒死送来的消息，安禄山的心腹史思明半月前秘密到过扬州。”
柳蓁蓁展开江淮地图，指尖划过汴水一路向北：“三千引盐不多不少，正好卡在陛下能容忍的底线。若我们查不出，往后便是三万引、三十万引；若查出来……”她顿了顿，“安禄山正好借机发难，说朝廷苛待边军。”
更鼓声穿过雨幕传来，已是三更。赵五吹熄烛火，将柳蓁蓁护在身后。黑暗中只听檐水滴答，夹杂着极轻微的脚步声。一道黑影掠过窗纸，接着是刀刃入肉的闷响。慕容芷的声音在门外响起：“三个探子，两个服毒，一个咬舌。”她推门进来，夜行衣上沾着血迹。
灯笼重新亮起，光晕照见地上散落的腰牌——除了平卢军的虎符，竟还有一枚东宫侍卫的鱼符。三人对视一眼，心底俱是寒意。
中秋夜，扬州漕司衙门海棠树下，赵五将一枚用漕船压舱石磨制的印章放入柳蓁蓁掌心。印章刻着“漕清”二字，映着月光微微发亮。“待此案了结，我便向柳公正式提亲。”他声音低沉，“不求封侯拜相，只愿与卿共此江淮月明。”
柳蓁蓁将一枚刻着柳枝纹样的玉佩系在他腰间：“妾已修书家父，言明郎君志在漕清不在权斗。柳家虽非高门，愿为郎君后盾。”她眼底水光潋滟，“只是安禄山经营范阳多年，郎君此番斩断他盐利，恐招雷霆之怒。”
慕容芷突然从暗处现身，递上一封血书：“平卢军中有义士冒死传讯，安禄山已派死士入扬州，欲在漕运议会时动手。”血书末尾画着三枚铜钱——江湖人示警的暗号，意味生死大劫。
赵五冷笑：“那就把议会设在盐场。让各路官员亲眼看看，大唐的盐是怎么变成叛军军饷的！”
十月初三，漕运议会当日。楚州盐场海风凛冽，赵五当众打开秘密盐仓。本该堆满官盐的仓廪中，只有薄薄一层盐盖着底下军械模具。在场官员哗然之际，赵五举起一枚带血的平卢军令牌：“诸位可知，这三年来，有多少官盐通过漕运系统流入范阳？”
突然箭雨破空而来！慕容芷挥刀格挡，护卫与刺客战作一团。混乱中盐运使欲趁乱销毁账册，被柳蓁蓁用砚台击中手腕。账册散落，露出夹页中与平卢军交易的密信
。此时水师战舰适时出现——原来皇帝早已密旨沿海水师待命。
案件审理时，盐运使声嘶力竭地声称这是灶户偷工减料。赵五命人抬来特制的验盐器——当劣质官盐倒入时，机关自动分离出的杂质竟装满整整五个铜盘。而真正的杀招是从盐运使小妾房中搜出的密函，上面详细记录着每次交易的暗号和接头人，收件人落款处那个看似装饰的纹样，在药水作用下显露出魏国公府的完整徽记。
案结上报那日，赵五与柳蓁蓁站在盐场高台远眺。海天相接处乌云翻涌，似有更大的风暴在酝酿。“安禄山断此财路，必不会善罢甘休。”柳蓁蓁轻声道。赵五握紧她的手：“至少我们斩断了叛军一条臂膀。接下来……”他望向北方，“该会会长安那些坐不住了的人了。”
慕容芷快马送来消息：平卢军异动频繁，而长安朝堂上为如何处置此案争论激烈。一场关于盐引案的风波看似平息，但所有人都明白，这仅仅是更大风暴的前奏。
月光洒在盐场上，照得那些白色的盐堆如同积雪。赵五想起现代那个物欲横流的世界，再看眼前这片波诡云谲的大唐天地，忽然觉得肩上担子重若千钧。他握紧柳蓁蓁的手，轻声道：“这一次，我不会再放手。”
海风呼啸，带着咸腥的血味。远方的海平面上，曙光正刺破黑暗。
（第四十一章 完）
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