竹楼后门一开，湿润的水汽夹杂着竹叶的清新扑面而来，却丝毫无法缓解阿阮心头的沉重与焦灼。身后官兵的呼喝声、甲胄碰撞声如同催命的鼓点，越来越近。
“快走！”苏晚晴一把拉住还有些恍惚的阿阮，沿着潭边那条被杂草半掩的小路向下游狂奔。
小路湿滑，布满青苔，两人跑得跌跌撞撞。阿阮怀中的紫檀木盒子硌得生疼，里面装着的不仅是残方秘录，更是足以颠覆皇权、血流成河的惊天秘密。元后……她的外祖母，那个看似温婉的女人，竟是这一切灾祸的源头！
药婆最后那句关于“苦果”的低语，像诅咒般在她耳边回荡。
跑了不到百步，前方小径转弯处，果然看到一条系在岸边芦苇丛中的小舟，一个戴着斗笠的船夫正沉默地等待着。正是之前接应过她们的那个“阿武”的手下。
两人不及多言，迅速跳上小舟。船夫竹篙一点，小舟如同离弦之箭，悄无声息地滑入深潭中央，借着茂密芦苇的掩护，朝着下游疾驰。
几乎就在他们离开岸边的瞬间，大批官兵冲到了竹楼所在的潭边。呵斥声、搜查声、以及竹楼被粗暴推倒的碎裂声隐约传来，但很快便被水流声和距离拉远。
小舟在蜿蜒的水道中穿行，两岸是茂密的竹林和不见人烟的荒野。船夫技术极好，小舟又快又稳。暂时脱离了追兵，阿阮紧绷的神经稍稍放松，疲惫和伤痛如同潮水般涌上，她靠在船舷上，看着手中沉重的木盒，心乱如麻。
“我们现在去哪里？”她声音沙哑地问苏晚晴。
苏晚晴摇了摇头，脸色凝重：“药婆只说安公公在‘那里’，却没说‘那里’是何处。江南这么大……”她看向船夫，“这位兄弟，可知安公现在何处？”
那船夫头也不回，只是闷声道：“婆婆只吩咐送二位到‘三岔口’，自有人接应。”
三岔口？又是一个模糊的地名。
小舟顺流而下，约莫半个时辰后，前方水道果然出现了岔路，三条大小不一的河流在此交汇，形成一片相对开阔的水域。岸边怪石嶙峋，生长着大片枯黄的芦苇。
船夫将小舟靠向其中一条支流的岸边，低声道：“到了。”
两人下船，船夫毫不耽搁，撑船便走，迅速消失在来时的水道中。
这三岔口荒凉寂静，只有风吹芦苇的沙沙声和水流拍打岸石的哗哗声。所谓的“接应”在哪里？
就在两人四下张望，心中疑虑渐生时，侧面那片枯黄的芦苇丛忽然无风自动，向两边分开。
一个身影缓缓走了出来。
当看清那人时，阿阮瞳孔骤缩，下意识地后退了一步，苏晚晴也瞬间握紧了剑柄，眼神冰冷如霜。
从芦苇丛中走出的，并非预想中的安公公或其手下，而是——信王妃！
她依旧穿着那身素雅的衣裙，只是裙摆和袖口沾了些泥泞，发髻也有些微散乱，显然这一路也并非坦途。她脸上带着那抹熟悉的、令人捉摸不定的淡淡笑意，目光扫过阿阮怀中的紫檀木盒子，眼中闪过一丝了然。
“看来，药婆把该给的，都给你了。”信王妃语气平静，仿佛早已料到。
“你怎么会在这里？”苏晚晴厉声质问，剑锋隐隐指向她，“安公公呢？”
信王妃对苏晚晴的敌意视若无睹，只是看着阿阮：“安如海？他自然是在他该在的地方，布置最后的事情。而我……”她顿了顿，嘴角弧度加深，“是来给你们指条明路的。”
“明路？”阿阮心中警惕更甚，“王妃指的，恐怕是另一条死路吧？”
信王妃轻笑一声：“死路活路，看你如何选择。”她指向三条河流中看起来最不起眼、水流也最平缓的那一条，“顺着这条支流往下，约莫二十里，有一处废弃的漕运码头，名叫‘金沙渡’。到了那里，自然会有人带你们去见安如海。”
金沙渡？阿阮记下了这个名字，但并未完全相信。“我们凭什么信你？”
“你们可以不信。”信王妃无所谓地耸耸肩，“那就留在这里，等着沈墨的官兵，或者……那些神出鬼没的‘药人’找上来。看看是你们的运气好，还是我的消息准。”
她的话精准地戳中了阿阮的软肋。她们现在确实无处可去，如同无头苍蝇。
信王妃看着阿阮犹豫的神色，忽然话锋一转，语气变得有些意味深长：“另外，免费送你一个消息。你要找的那个‘孩子’……或许，根本就不存在。”
不存在？！阿阮猛地抬头，难以置信地看着她。
“或者说，”信王妃慢悠悠地补充道，目光再次落在阿阮脸上，带着一种近乎残酷的审视，“那个所谓的‘睿亲王遗孤’，从始至终，都只是一个被精心编织出来，用以吸引各方火力、搅乱视线的……幌子。”
幌子？！
这个消息比元后是幕后黑手更让阿阮震惊！如果孩子不存在，那安公公和赵璎公主的坚持算什么？她这一路奔逃的意义又是什么？！
“你胡说！”阿阮脱口而出，声音因激动而尖锐。
“是不是胡说，你很快就能验证。”信王妃并不争辩，她最后深深看了阿阮一眼，那眼神复杂难明，带着一丝怜悯，一丝嘲讽，还有一丝……连她自己都未曾察觉的疲惫。
“路指给你们了，走不走，随你们。”
说完，她不再停留，转身重新没入那片枯黄的芦苇丛中，身影晃动几下，便消失不见，仿佛从未出现过。
三岔口边，只剩下阿阮和苏晚晴，以及奔流不息的河水声。
信王妃的话像毒刺一样扎在阿阮心里。孩子是幌子？这怎么可能？可……如果真是这样，似乎又能解释很多疑点……
“她的话，不能全信。”苏晚晴沉声道，“但金沙渡……或许值得一试。我们总得找到安公公，才能弄清楚一切。”
阿阮看着怀中沉重的木盒，又望向信王妃所指的那条平静得有些诡异的支流。
金沙渡……那里等待她们的，会是期盼已久的答案，还是另一个更深的陷阱？
而那个可能根本不存在的“孩子”，又究竟是谁，编织了这样一个弥天大谎？目的何在？
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