安公公那句轻飘飘的问话，像一道无声的惊雷，在李嫔耳边炸响。她感觉一股寒气从脚底直窜头顶，四肢瞬间冰凉，连呼吸都停滞了一瞬。
银钥匙！皇帝竟然知道银钥匙！他不仅知道信王，知道文茵，知道“双生花”，甚至连这枚由神秘“第三人”（信王）暗中相助、用来开启井底铁盒的银钥匙，都了如指掌！
自己所有的挣扎、所有的算计，在他眼中，恐怕都如同掌上观纹，可笑至极！
她下意识地摸向袖袋，那枚冰冷坚硬的银钥匙还好端端地藏在暗格里。皇帝此刻问起，是想收回这最后的“物证”？还是……另有更深的试探？
李嫔强迫自己稳住几乎要颤抖的手，脸上挤出一丝恰到好处的茫然与恭顺，微微屈膝：“回公公的话，臣妾不知什么银钥匙。许是公公记错了？”
她选择了否认。在无法揣测帝心的情况下，否认是最稳妥的选择。这钥匙是信王所赠，若承认，等于坐实了与信王更深层的勾结。
安公公那双浑浊却精光内敛的眼睛在她脸上停留了一瞬，仿佛要看穿她这拙劣的伪装。他没有追问，只是那嘴角似笑非笑的弧度更深了些，尖声道：“许是杂家老糊涂，记岔了。娘娘，请上车吧。”
李嫔心中忐忑更甚，她知道安公公绝不可能“记岔”。皇帝这是在通过安公公之口，向她传递一个明确的信息：你的一切，我都知道。
宫车在寂静的街道上行驶，车轮碾压青石板的声音单调而压抑。车厢内空间狭小，弥漫着一种陈旧木料和淡淡熏香混合的味道，却丝毫无法缓解李嫔心中的惊涛骇浪。
她靠在车壁上，闭着眼，脑中飞速回想着自穿越以来经历的种种。从揽月轩的小透明，到被迫卷入后宫倾轧，再到无意中触碰皇权核心秘密……每一步都如同在刀尖上跳舞。德妃、端妃、文茵、信王……这些曾经显赫或隐秘的人物，如今非死即囚。而她自己，这个原本只想活下去的小小才人，却一步步被推到了风暴的最中心，掌握了足以颠覆一切的秘密，也成为了皇帝眼中必须牢牢掌控的“知情人”。
皇帝会如何处置她？像处理德妃、端妃一样秘密处决？还是像囚禁信王一样将她永远圈禁？或者……因为她今日急智下的“表忠”和尚有的一点“用处”，而暂时留着她？
她不知道。帝心似海，难以揣度。
宫车驶入宫门，那熟悉的、带着威压与禁锢感的气息再次将她笼罩。
御书房内，龙涎香的气息比往日更加浓郁，几乎压得人喘不过气。皇帝赵璟端坐在御案之后，明黄色的龙袍在烛光下显得格外刺目。他正在批阅奏折，神情专注，仿佛刚才信王府那场剑拔弩张的围捕与他毫无关系。
李嫔和信王被引进来，跪倒在地。
“皇叔，李嫔，”皇帝放下朱笔，抬起眼，目光平静地扫过两人，“平身吧。”
他的语气听不出喜怒，但这份平静，反而让李嫔的心悬得更高。
信王颤巍巍地起身，依照路上与李嫔商定的说辞，将“察觉王妃不端、怀疑其与端妃余党勾结、故联络李嫔娘娘意图揭发”的“忠君”故事，声情并茂地讲述了一遍，末了更是老泪纵横，泣诉自己年老体弱，被奸人蒙蔽，恳请皇帝恕罪。
皇帝静静地听着，手指无意识地敲击着光滑的紫檀木桌面，发出笃笃的轻响，每一下都敲在李嫔紧绷的神经上。
信王说完，御书房内陷入一片令人窒息的寂静。
良久，皇帝才缓缓开口，声音听不出情绪：“皇叔年事已高，又被奸佞蒙蔽，受惊了。回去好生休养吧，王府之事，朕会派人打理干净。”
他没有说信王妃会如何，也没有追究信王“清君侧”的意图，只是轻描淡写地将其定性为“受蒙蔽”，这已是天大的恩典。信王如蒙大赦，连连叩首谢恩，几乎是被安公公“扶”了出去。
御书房内，只剩下皇帝和李嫔。
皇帝的目光，终于完全落在了李嫔身上。那目光深沉，锐利，带着一种洞悉一切的审视，仿佛能看穿她所有的伪装和恐惧。
“李嫔，”他开口，声音不高，却带着无形的压力，“你今日，做得很好。”
又是这句话！但这一次，李嫔听出了其中一丝不同以往的意味。
“臣妾……只是尽忠职守。”她垂首，不敢与他对视。
“尽忠职守……”皇帝重复着这四个字，语气莫测，“你能在信王府那般险境中，迅速想出对策，保全自身，亦保全了皇家颜面，确有过人之处。”
他顿了顿，话锋忽然一转：“信王……他与文家的关系，你已知晓？”
李嫔心中一凛，知道这才是真正的重点。她谨慎回答：“臣妾……略有猜测。”
“嗯。”皇帝似乎并不意外，“有些旧事，知道便知道了。但有些话，该烂在肚子里。”
“臣妾明白。”李嫔感到后背已被冷汗浸透。
“你是个聪明人。”皇帝站起身，踱步到她面前，居高临下地看着她，“聪明人，就该知道什么该做，什么不该做。从今日起，你便留在长春宫，安心做你的李嫔。六宫事务，暂且不必理会了。”
这是……明升暗降，彻底将她圈禁在长春宫，隔绝与外界的联系！
“至于你父亲李侍郎，”皇帝的声音依旧平淡，却带着不容置疑的决断，“办事勤勉，忠心可嘉。朕已决定，擢升其为礼部尚书，即日赴任。”
李嫔猛地抬头，眼中充满了难以置信！父亲升任礼部尚书？！这是恩宠，更是……人质！皇帝在用她父亲的仕途和性命，来确保她的绝对“安分”！
一股巨大的屈辱和无力感涌上心头，但她只能深深叩首，声音哽咽：“臣妾……代父亲，谢主隆恩！”
“去吧。”皇帝挥了挥手，仿佛处理完一件微不足道的小事。
李嫔不知道自己是如何走出御书房的。外面的阳光明媚刺眼，她却感觉浑身冰冷。她得到了“保全”，家族得到了“晋升”，但付出的代价，是永远的自由和尊严。她将成为这深宫中一个更华丽的囚徒，生死荣辱，皆系于帝王一念。
回到长春宫，宫门在她身后缓缓关闭，落锁的声音清晰可闻。她站在空旷的殿内，看着窗外被高墙分割的天空，只觉得一片茫然。
然而，就在她心灰意冷之际，目光无意间扫过窗台——那里，不知何时，被人放上了一盆新送的、开得正盛的紫色睡莲。
而在那睡莲碧绿的叶片上，用细小的露珠，粘着一枚她从未见过的、样式古朴的青铜耳环。
李嫔的心猛地一跳！
这盆睡莲，这枚耳环……是谁送的？！皇帝？不可能！安公公？似乎也没必要用这种方式。
是那个曾经在信王府请柬中留下“王妃有异”纸条的第二方势力？！他们竟然能将东西送进这已被严密看守的长春宫？！
这枚青铜耳环，又代表着什么？是新的警告？还是……新的线索？！
她以为风暴已经平息，自己已成笼中鸟，却没想到，这深宫之下的暗流，从未停止涌动！
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