落鹰涧的空气仿佛凝固成了铅块，沉甸甸地压在每一个人的胸口。时间在焦灼的等待和疯狂的备战中悄然流逝，转眼日头已偏西，昏黄的光线给残破的营垒和一张张紧张的面孔镀上了一层凄凉的余晖。
李文渊那片被孤立的营区，此刻正弥漫着一股难以用言语形容的、复合型的、直冲天灵盖的恐怖气味。那气味像是成百上千个盛夏时节的茅坑同时炸裂，又混合了腐烂了半个月的动物尸体和某种刺鼻的、带着硫磺气息的化学物质的味道，浓烈到几乎化为实质，形成一片肉眼可见的、扭曲空气的淡黄色薄雾。别说靠近，就是站在几十步开外，那味道也能熏得人眼泪直流，胃里翻江倒海。
王胡子和他手下那百名老兵，此刻正用浸湿的布条死死捂着口鼻，只露出两只写满了生无可恋和极度屈辱的眼睛，机械地将一桶桶混合了马粪、人畜排泄物、腐烂植物以及赛鲁班按照李文渊提供的“配方”添加了某些“精华”催化剂的粘稠糊状物，小心翼翼地灌进各种简陋的容器里——破裂的瓦罐、掏空的竹筒、甚至是用韧性树皮临时缝合的皮囊。赛鲁班则带着几个心灵手巧却同样面如菜色的囚徒，用鱼胶和泥巴尽可能地密封这些容器的开口，确保它们在投掷前不会泄漏。
每一个参与其中的人，脸色都如同吃了苍蝇般难看。他们可是军人，是曾经在战场上与敌人刀剑相向的汉子，如今却在这里摆弄这些污秽之物，这比杀了他们还难受。尤其是王胡子，每一次弯腰舀起那粘稠恶臭的混合物时，手臂上的青筋都因极度压抑的愤怒而虬结暴起。他无数次想将那木勺狠狠摔在地上，但一想到霍云那“自行筹措”的命令和李文渊那冰冷的目光，又只能将这口恶气连同那令人作呕的气味一起，硬生生咽回肚子里。
赵虎带着一批挑选出来的、臂力强劲的囚徒和老兵，在稍远的上风处待命，他们的任务是待这些“臭气弹”制作完毕，便将其运送到预设的发射阵地。即便是赵虎这等粗豪汉子，此刻也皱着眉头，不时用手在鼻子前扇动，显然也对这“武器”的威力感到心惊肉跳。
百晓生的身影如同鬼魅，不时从营外潜回，带来最新的敌情。他的脸色比往日更加凝重，向李文渊低声禀报：“大人，秃兀儿的五百轻骑已至涧外五里处下马集结，派出了数十游骑抵近侦察，看样子，是在寻找我防线的薄弱点。主力尚未有进攻迹象，似乎在等待什么。”
李文渊点了点头，目光投向东南方向，那里是“一线天”的所在，但他此刻的心思，早已不在那里。他所有的赌注，都压在了这片即将成型的、恶臭冲天的“生化武器”上。
就在这时，一阵沉闷而富有节奏的战鼓声，如同滚雷般从落鹰涧外传来，打破了营地死寂的压抑！
“咚！咚！咚！”
鼓声越来越响，越来越急，带着一种蛮横的挑衅意味。紧接着，是无数战马嘶鸣和北蛮士兵如同狼嚎般的呼啸声，汇聚成一股巨大的声浪，排山倒海般向着落鹰涧营地压来！
“敌军叫阵了！”
“北蛮子要进攻了！”
营墙上了望的士兵发出声嘶力竭的呐喊，整个落鹰涧营地瞬间进入了最高级别的战备状态！弓箭手纷纷张弓搭箭，滚木礌石被推到了墙垛边缘，士兵们紧握着手中的兵器，指节因用力而发白，紧张地望向营外那片被暮色笼罩的开阔地。
帅帐方向，传来了新的号令。霍云显然不打算一味死守，任由敌军在营外耀武扬威，挫伤本已低迷的士气。他命令冯坤，集结三百尚能一战、装备相对齐全的精锐步兵，出营列阵，与敌军对峙，至少要顶住敌人的第一波冲锋，挫其锐气！
这是典型的防守反击思路，先以部分兵力迎战，试探敌军虚实，依靠营垒支援，消耗敌军兵力士气。
命令传来，冯坤立刻领命，开始点兵。能被选中的，都是霍云旧部中还能拿得出手的老兵，他们迅速在营门内侧的空地上集结，虽然脸上带着凝重，但眼神中依旧保留着边军精锐的悍勇之气。营门缓缓打开一道缝隙，三百步兵鱼贯而出，在营外迅速列成了一个略显单薄，却杀气森然的防御阵型。
看到己方部队出营，营墙上的守军士气为之一振，呐喊助威声此起彼伏。
然而，就在冯坤准备下令前压，与敌军先锋接战之时——
“等等！”
一个平静却异常清晰的声音响起，打断了这战前紧张的氛围。
众人循声望去，只见李文渊不知何时，已经来到了营门附近。他身后跟着赵虎，以及几名抬着几个散发着浓烈恶臭、用油布紧紧包裹的大木箱的囚徒。那味道即便隔着一段距离，也熏得附近士兵纷纷掩鼻皱眉，面露嫌恶。
冯坤眉头紧锁，语气不善：“李巡阅使？你这是何意？大战在即，莫要干扰军务！”
霍云也在亲卫的簇拥下，登上了营门附近的指挥高台，他脸色苍白，目光复杂地看向李文渊。
李文渊没有理会冯坤的质问，而是抬头望向高台上的霍云，朗声道：“霍将军！此时出营列阵，正中敌军下怀！我军兵力劣势，士气不振，野战绝非苍狼旗轻骑之敌！冯参军此去，恐有去无回，徒增伤亡！”
他的话语如同冷水泼入滚油，顿时引起一片哗然！
“放肆！”冯坤勃然大怒，“未战先怯，动摇军心！李巡渊，你休要在这里妖言惑众！”
营墙上的士兵们也纷纷投来不满和怀疑的目光，觉得这个巡阅使不仅行事诡异，如今更是胆小如鼠，竟在临阵前阻拦出击。
霍云的脸色也更加难看，他强撑着身体，沉声道：“李巡阅使，军令已下！岂能因你一言而废？若无他事，退下！”
李文渊却一步不退，目光直视霍云，语气斩钉截铁：“霍将军！并非下官怯战！而是已有破敌之策，无需让将士们出营硬撼，做无谓牺牲！请将军暂缓出击，容下官一试！”
“破敌之策？”霍云浑浊的眼中闪过一丝讥讽，他指了指李文渊身后那几个散发着恶臭的木箱，“就是靠这些……污秽之物吗？”
“正是！”李文渊坦然承认，“此物虽不雅，却可抵千军！请将军信我一次！”
“胡闹！”冯坤气得浑身发抖，再也忍不住，锵啷一声拔出腰间佩刀，指向李文渊，“大帅！此人分明是扰乱军心，其心可诛！请大帅允许末将先斩此獠，再破敌军！”
气氛瞬间剑拔弩张！
一方是传统宿将的决死反击，一方是诡异巡阅使的荒诞提议。营外北蛮的战鼓声、呼啸声越来越近，如同催命的符咒。所有人的目光都聚焦在霍云身上，等待他的最终决断。
是相信经验与传统，派出精锐进行一场胜负难料的血战？还是……赌上一切，相信这个行事莫测的年轻人，和他那令人作呕的“污秽之物”？
霍云的身体在寒风中微微摇晃，他看着营外已经开始缓慢逼近的北蛮骑兵黑影，又看了看一脸决然的李文渊，以及他身后那几个散发着不祥气息的木箱。
时间，仿佛在这一刻停滞。每一秒都如同刀割般漫长。
终于，在冯坤几乎要忍不住动手，在北蛮骑兵即将进入弓箭射程的千钧一发之际，霍云用尽全身力气，发出一声嘶哑的、仿佛带着血丝的怒吼：
“冯坤……且慢！”
“李文渊……你……有何策，速速道来！若不能退敌……军法……处置！”
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