经阁回廊的光影，在苏婉脚下安静地移动，将方才书房中的剑拔弩张与尘埃落定，一并收敛于这古老建筑的沉静之中。楚瑶溃逃时的狼狈，陈执事审视的目光，赵执事最后的提点，在她心头一一掠过，最终沉淀为一种更为凝实的警惕与坚定。
“慧眼破局”之名，伴随着楚瑶陷害未果反遭斥退的狼狈情节，如同长了翅膀，在经阁底层乃至部分消息灵通的外门弟子中迅速传开。这一次，投向苏婉的目光不再仅仅是好奇或敬畏，更多了几分信服。能识破内门弟子精心设计的陷阱，并引得执法殿执事出言肯定，这已绝非“运气”二字可以概括。
苏婉对此恍若未觉，依旧每日准时出现在丙三库房，埋首于玉简尘埃之中，只是翻阅的速度，比往日更快了几分，眼神也更为专注。外门大比如同一个不断逼近的倒计时，悬在每一个有志于此的外门弟子心头。她需要更多的知识，更强的实力，以及……更充分的准备。
然而，平静只维持了不到三日。
这日午后，她正对着一枚记录某种已绝迹的“星辰兰”培育法的残破玉简蹙眉推演，库房外传来一个温和却不容置疑的声音。
“苏婉。”
声音不高，却清晰地穿透了木门，带着一种独特的韵律，直接响在她的识海。
苏婉动作一顿，立刻起身。这个声音她并不陌生，虽只听过寥寥数次，却已铭记于心——是韩长老。
她整理了一下衣袍，深吸一口气，压下心中的些许波澜，这才上前打开了库房的门。
门外，韩长老并未穿着代表身份的袍服，只是一袭简单的青灰色常服，负手而立。他面容依旧清癯，眼神深邃如同古井，目光落在苏婉身上，不见喜怒，却让她感到一种无形的压力，比面对赵执事和陈执事时更甚。
“弟子苏婉，拜见韩长老。”苏婉躬身行礼，姿态恭敬。
韩长老微微颔首，目光越过她，扫了一眼库房内堆积如山的玉简和桌上她尚未合起的笔记，并未踏入，只是淡淡道：“随我来。”
说完，他转身便走，步伐不快，却带着一种奇异的节奏，让人不由自主地跟上。
苏婉不敢怠慢，轻轻带上门，紧随其后。韩长老并未走向他通常闭关的静室，也未去赵执事处理事务的正堂，而是引着她穿过几条少有人迹的回廊，来到经阁深处一间僻静的偏厅。
偏厅陈设简单，只有几张蒲团，一方矮几，几上放着一套素雅的茶具，窗明几净，与外界的喧嚣彻底隔绝。
韩长老在一张蒲团上坐下，示意苏婉坐在对面。
苏婉依言坐下，脊背挺直，双手平放在膝上，心中念头飞转。韩长老亲自召见，地点选在此处，绝非为了训斥或寻常问话。
韩长老并未立刻开口，而是提起矮几上温着的小壶，斟了两杯清茶，将其中一杯推到苏婉面前。茶汤清冽，香气幽远，并非凡品。
“尝尝。”韩长老道。
苏婉双手捧起茶杯，小心地呷了一口。茶汤入口微涩，旋即化为一股温润的暖流，滑入喉中，不仅唇齿留香，更让她因近日殚精竭虑而略感疲惫的精神为之一振。
“好茶。”苏婉真心赞道。
韩长老自己也饮了一口，放下茶杯，目光平静地看向苏婉：“楚瑶之事，你处理得不错。”
他语气平淡，仿佛在陈述一个再普通不过的事实。
苏婉心中微凛，垂下眼帘：“弟子只是据理力争，幸得赵执事与陈执事明察。”
“据理力争，也需有‘理’可据，有‘力’可争。”韩长老缓缓道，“你能从浩如烟海的杂学玉简中，精准找出关于‘蚀灵瘴’的记载，并观察入微，识破其手腕异状，此为你之‘慧’；面对楚瑶发难与执法执事质询，能不卑不亢，条理清晰，此为你之‘定’；以黑沼苔气息反制，破其心防，此为你之‘敏’。”
他每说一句，苏婉的心便沉静一分。韩长老看似不问世事，实则对经阁内发生的一切，洞若观火。
“杂学之道，包罗万象，看似无用，实则处处是学问。”韩长老话锋一转，“你能沉下心来钻研这些，并将所得用于实践，印证自身之道，很好。”
这是苏婉第一次如此直接地听到韩长老对她道路的肯定。她抬起头，看向韩长老那深不见底的眼眸，心中涌起一丝难言的激动。
“弟子愚钝，只是觉得……万物皆有其性，知其性，方能善其用。灵膳之道，亦是如此。”苏婉斟酌着词句说道。
“知其性，善其用……”韩长老重复了一遍这六个字，眼中似乎闪过一丝极淡的赞许，“此言不虚。丹道求精求纯，固然是堂皇大道。然天地生万物，各有其理，调和鼎鼐，亦是通天之途。你的路，走下去，未必不能见一番新天地。”
这番话，已是极高的评价和期许！苏婉只觉得一股暖流自心底涌起，冲散了连日来的紧绷与阴霾。能得到一位元婴长老的认可，对她而言，意义重大，远超任何虚名。
“多谢长老教诲，弟子定当谨记，潜心钻研，不敢懈怠。”苏婉郑重说道。
韩长老点了点头，不再多言，从袖中取出一物，放在了矮几上。
那并非玉简，而是一本页面泛黄、边缘甚至有些破损的线装手札，封面上没有任何字样，只有岁月留下的斑驳痕迹。
“此乃老夫早年游历四方时，随手记录的一些见闻。”韩长老语气平淡，仿佛在说一件微不足道的小事，“其中杂七杂八，涉及一些奇花异草、古怪食材、偏门风俗，甚至些许残缺的古法食补方子，不成体系，对你或有些许参考之用。”
苏婉看着那本毫不起眼的手札，心脏却猛地一跳！韩长老早年游历的手札！其价值，恐怕远超丙三库房内大半的玉简！这不仅仅是一份馈赠，更是一种无声的传承和投资！
她伸出双手，极其郑重地接过那本手札，触手是纸张粗糙而温凉的质感，仿佛能感受到其中沉淀的岁月与智慧。
“弟子……叩谢长老厚赐！”苏婉起身，深深一拜。这一拜，发自肺腑。
韩长老坦然受了她一礼，挥了挥手：“去吧。大比将至，好生准备。”
“是。”苏婉将手札小心地收入怀中，再次行礼后，退出了偏厅。
走在返回库房的路上，怀中的手札仿佛带着温度，熨帖着她的心神。韩长老的认可与馈赠，如同在她前行的道路上，点亮了一盏更为明亮的灯塔。
她知道，这份认可背后，也意味着更高的期望和更重的责任。
她握紧了怀中的手札，脚步愈发沉稳。
前路漫漫，但她手中的筹码，又重了一分。
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