长安城。
这里与洛阳热火朝天的景象，恍如两个世界。
愁云惨雾，笼罩着这座城市。
压抑。
绝望。
街头巷尾，见不到几个行人，店铺十有八九都关着门。
偶有几个面黄肌瘦的百姓，如同鬼影般贴着墙根，用惊恐而麻木的眼神，打量着周围的一切。
一个汉子推着板车，上面堆满了小山般的劣质铜钱。
这是董卓入主长安后，发行的所谓“小钱”。
粗制滥造，毫无信用。
汉子将车推到一家仅存的粮铺门口，车轮碾过地面，发出刺耳的嘎吱声。
他用尽全身力气，才将车停稳。
“掌柜的，换一斗米！”
汉子喘着粗气，声音沙哑，带着一丝乞求。
粮铺的掌柜探出头，瞥了一眼那车钱，眼中满是鄙夷与不耐。
他伸出一根手指头。
“一车钱，一升米。爱换不换！”
汉子的眼睛瞬间红了。
“掌柜的！前天还是一斗，怎么今天就成一升了！你这是要逼死人啊！”
掌柜冷哼。
“董太师发行的钱，你去问董太师啊！跟我吼什么？”
“再说了，现在长安城一石米要价数万钱，我卖你一升都是亏本生意！”
“不换就赶紧滚，别挡着我门口！”
汉子攥紧了拳头，骨节发白。
他死死盯着掌柜，胸膛剧烈起伏，最终，那股子气还是泄了。
他颓然地松开拳头，整个人佝偻下去。
“换……我换……”
城内百姓在饥饿与死亡的边缘挣扎。
城外，一座宏伟到令人发指的坞堡，正在拔地而起。
此坞，名为“眉坞”。
董卓倾尽搜刮而来的民脂民膏，动用数十万民夫，日夜不停地修建。
坞墙之高，之厚，几乎与长安城墙等同。
里面囤积的粮食，足够三十年之用。
金银珠宝、绫罗绸缎，更是堆积如山。
董卓曾狂言。
“事成，则雄踞天下；不成，守此足以毕老！”
他为自己准备好了末日堡垒。
至于长安城内百姓的死活，他从不在乎。
太师府中。
一代大儒蔡邕，枯坐在书房窗前。
他的面容比一年前苍老了十岁不止，两鬓已然斑白。
身为被董卓强行征辟来的“重臣”，他每日享受着外人看来最优渥的待遇。
出入车马，颇受礼遇。
可蔡邕只觉得，自己身处一座华丽的坟墓。
如履薄冰。
他比谁都清楚，董卓的倒行逆施，是在自掘坟墓。
这个残暴的胖子，蹦跶不了多久了。
一旦董卓败亡，自己这个被天下人打上“董贼党羽”标签的人，会有什么下场？
清算！
届时，百口莫辩！
他自己的生死荣辱，早已置之度度外。
可他放不下。
他猛地站起身，在书房内焦躁地来回踱步。
脑海中浮现出一个让他心如刀割的身影。
他的女儿，蔡琰。
那个被他视若掌上明珠，集万千宠爱于一身的女儿。
当初迁都仓促，兵荒马乱。
他只身一人被裹挟到了长安，家眷都还留在陈留老家。
乱世之中，一个无依无靠的弱女子，带着些许家产，是何等危险的处境！
蔡邕的心脏揪紧了。
他不敢再想下去。
每多想一分，那份恐惧与担忧就沉重一分。
怎么办？
自己远在长安，身陷囹圄，根本无力保护她。
必须为琰儿寻一个强大的依靠！
一个念头，在他脑中疯狂滋长。
联姻！
只有联姻，才能让她背靠大树，在这乱世中求得一丝安稳。
他的脑海中闪过一个个人选，又被他一一否决。
最终，一个家族浮现在他心头。
河东望族，卫家！
卫家家主与他有旧，为人方正。
其子卫仲道，他也曾见过，虽体弱，却也是个知书达理的翩翩君子。
最重要的是，卫家在河东势力庞大，足以庇护琰儿周全。
就这么办！
这是他这个绝望的父亲，能为女儿做的唯一一件事了。
下定决心后，蔡邕反而镇定下来。
他走到书案前，亲手研墨。
墨汁在砚台中缓缓变得浓稠，宛如他心中化不开的愁绪。
他提起笔，笔尖饱蘸墨汁，悬在纸上，却迟迟无法落下。
这一笔下去，女儿的终身大事，便由他这个父亲，在千里之外草草定下了。
没有询问，没有商量。
只有冷冰冰的安排。
这何其不公！
可……
蔡邕的眼中，闪过一丝决然。
相比于性命，相比于在乱世中可能遭遇的种种不测，这点不公，又算得了什么？
他深吸一口气，笔尖终于落下。
信中，他没有提及长安的凶险，没有诉说自己的担忧与恐惧。
通篇都是一个父亲对女儿的思念。
他告诉女儿，自己一切安好，只是分外想念。
而后，他用最温和的笔触，告知她，自己已为她定下了一门亲事。
对方是河东卫家的公子，才貌双全，家世优良。
他希望女儿能尽快启程，前往河东，与卫家公子完婚。
如此，他们父女也能离得近些，方便日后团聚。
每一个字，都饱含着一个老父亲的良苦用心与无奈。
每一个字，都像一把刀，刻在他的心上。
写完最后一个字，蔡邕手中的毛笔“啪嗒”一声掉落在地。
他整个人仿佛被抽干了所有力气，瘫坐在椅子上。
他望着窗外灰败的天空，浑浊的老眼中，泪水终于决堤。
“琰儿……”
“为父……对不住你啊……”
许久，他才从悲痛中缓过神来。
他擦干眼泪，小心翼翼地将信纸折好，放入信封。
“来人。”
他的声音嘶哑。
一名心腹家仆快步走了进来，躬身行礼。
“老爷。”
蔡邕从怀中掏出一袋沉甸甸的钱币，连同信件一起，郑重地交到家仆手中。
“把这个，送到陈留，亲手交到小姐手上。”
家仆感受着手中信件与钱袋的分量，重重叩首。
“老爷放心！小人就算豁出这条命，也一定送到！”
蔡邕看着他，眼神复杂。
“记住，路上万事小心，不可声张。”
“去吧。”
“喏！”
家仆再次叩首，随后起身，将信件与钱袋贴身藏好，快步退了出去。
他的身影，很快消失在太师府深重的暮色里。
书房内，蔡邕又恢复了那副枯坐的姿态。
而此时的陈留，风云际会。
一个名为曹操的枭雄，正在此地招兵买马，他的目光，同样注视着天下风云的变幻。
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