顾侯夫人女学招收贫家女的消息，终究是纸包不住火，很快便在宥阳的上层社会传开了。
起初，只是一些窃窃私语和难以置信的猜测。渐渐地，各种反应开始浮出水面，如同预料般，质疑和反对的声音占据了主流。
一些自诩清高的乡绅和旧式文人首先发难。在一次由本地致仕官员举办的文会上，便有人捻着胡须，摇头晃脑地议论道：“顾侯爷英明一世，怎奈内帷不修，任由夫人行此悖逆礼法之事？女子无才便是德，此乃古训。如今竟连那等粗鄙贫女也招入学堂，与官宦千金同处一地（虽则分舍，但在他们看来已是大逆不道），成何体统？岂不是混淆尊卑，败坏风气？”
更有甚者，将此事上纲上线，联系到朝政：“如今边关不靖，国库空虚，正应劝课农桑，厉行节俭。顾夫人此举，看似慈善，实则靡费钱财，助长贫民不安分之心，于国于家，恐非幸事。”言语间，竟隐隐有将矛头指向顾廷烨纵容家属、不谙政事之意。
那些原本将女儿送入女学“内舍”的官宦富商之家，反应则更为直接和激烈。几位与明兰相熟的夫人，先是委婉地登门拜访，表达她们的“担忧”。
“顾夫人，您菩萨心肠，怜贫惜弱，我们是知道的。只是……这女学里如今鱼龙混杂，我们家姑娘金尊玉贵惯了，万一沾染了些不好的习气，或是被冲撞了，可如何是好？”一位通判夫人皱着眉头说道。
另一位富商太太说得更直白：“夫人，不是我们势利眼。这学堂的档次，终究是靠学生撑起来的。如今什么人都往里收，只怕……只怕日后说起顾家女学，人家都以为是那等不入流的地方，反倒连累了咱们这些正经小姐的名声。这束修，我们交得可不便宜啊！”
甚至有人开始以退学相威胁：“若此事不能妥善解决，为了小女的名声着想，我们也只好……另寻他处了。”
面对这些或含蓄或尖锐的质疑，明兰早有心理准备。她既不卑不亢，也并未动怒，而是耐心地一一解释。
对那几位夫人，她温和而坚定地说：“诸位夫人的担忧，明兰明白。请放心，内舍外舍，不仅分舍而教，连授课时辰、活动区域都是严格分开的，绝不会相互干扰。至于学堂档次，明兰以为，学堂之贵，不在学生出身，而在教学之精、风气之正。我顾家女学，立身之本乃是教导女子明理向善，而非攀比门第。若因招收几个贫寒向学之女便降低了档次，那这档次，未免也太脆弱了些。况且，”她话锋一转，带着一丝不容置疑的力度，“正因有诸位家风清正、教养良好的小姐在，才更能为那些贫寒女子树立榜样，引导她们向上，这才是真正的功德。”
她的话，既表明了态度，也暗含了对那些只重门第之人的反驳，更抬出了“功德”二字，让那些夫人一时难以辩驳。
对于外界的流言蜚语，明兰则采取了不予理会、用事实说话的态度。她更加用心地经营女学，确保内舍的教学质量和生活环境不受任何影响，同时严格管理外舍，注重学生的品行教育。她甚至偶尔邀请一些开明的地方官员或士绅夫人来参观女学，让她们亲眼看到外舍女孩们的刻苦努力和积极变化。
然而，压力并非只来自外部。盛家那边，王氏也听到了风声，特意写信来，字里行间充满了担忧，劝明兰莫要太过特立独行，以免引来祸端。连一向支持她的华兰，私下里也表示不解，觉得她这是在自找麻烦。
这一切，明兰都默默承受着。她深知，打破千百年来的观念壁垒，绝非易事。每一次非议，每一次质疑，都像一根根鞭子抽打在她身上，但她心中的信念却愈发坚定。她相信，自己做的是一件正确的事，是对那些被忽视的生命的一种尊重和给予。她不能因为畏惧人言，就放弃那些渴望改变命运的眼睛。
顾廷烨将这一切看在眼里，虽未多言，但行动上却给予了明兰最大的支持。当有官员在他面前旁敲侧击时，他或是淡然处之，或是直接顶回：“内子闲来无事，办个女学，教几个贫家女识几个字，学点手艺，以求谋生，此乃善举。莫非诸位认为，让女子无知无识，穷困潦倒，方是正道？”其强硬态度，使得许多明面上的非议不得不收敛几分。
这场因招收平民学生而引发的风波，如同一次淬炼，考验着明兰的智慧、勇气和定力。她也在这场风波中，更加清晰地看到了世态炎凉，也更坚定了自己要走的路。她知道，这条路还很长，但她会一步一步，坚定地走下去。
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