新朝暗涌,杀机悄然至
新皇登基,尊林潇潇为母后皇太后,原本的乾隆皇帝被尊为太上皇,迁居圆明园“静养”。朝政暂由张廷玉、鄂尔泰等辅政大臣处理,显亲王衍潢等宗室将领则掌握了京畿兵权。表面上,一切似乎都平稳过渡,拨乱反正,江山重归“正统”。
林潇潇住进了慈宁宫,成为了这紫禁城乃至大清帝国最尊贵的女人。她终于实现了保护儿子、并将他推上皇位的目标。然而,身处这权力之巅,她却感觉不到丝毫轻松,反而比以往任何时候都要警惕和疲惫。
新朝初立,百废待兴。首先要处理的,就是怡亲王允祥的问题。令人意外的是,在弘时登基后不久,怡亲王的病情竟然奇迹般地开始好转,虽然依旧虚弱,但已能勉强下床理事。他第一时间上表,对新皇表示效忠,并以“年老体病”为由,恳请辞去所有实职,只保留亲王爵位。
他的姿态放得极低,态度无比恭顺。这反而让林潇潇和张廷玉等人更加不安。这条老狐狸,到底是真的认命了,还是在以退为进,等待时机?但眼下朝局初定,不宜再动干戈,只能顺势批准他的请求,同时暗中加强监视。
其次,是如何安置那位住在圆明园的太上皇。虽然已被剥夺了权力,但他名义上仍是皇帝的“兄长”,是太上皇。他就像一颗埋在身边的炸弹,谁也不知道他何时会爆炸。林潇潇下令,以“保障太上皇静养”为名,将圆明园的守卫全部换成了显亲王衍潢的绝对心腹,实则严密监控其一举一动,切断他与外界的一切不必要的联系。
然而,百密终有一疏。
这一日,林潇潇在慈宁宫召见内务府新任总管,商议宫中用度削减之事(新朝提倡节俭)。会议持续了将近两个时辰,她感到有些疲惫,喉咙也有些干痒,便顺手端起手边宫女刚奉上的一盏温热枇杷露,喝了几口。
那枇杷露味道似乎与往日有些细微的不同,带了一丝极淡的、不易察觉的涩味。但林潇潇当时并未在意,只以为是换了药材批次所致。
当夜,她便开始感到腹部隐隐作痛,继而呕吐、腹泻。起初以为是劳累所致,喝了太医开的安神汤药便睡下了。然而到了后半夜,腹痛加剧,浑身冷汗淋漓,意识也开始模糊。
值夜宫女发现不对,惊慌失措地喊来太医。太医诊脉后,脸色大变:“太后娘娘这是……中了毒!”
慈宁宫内瞬间乱作一团!太医们全力抢救,灌下解毒汤药,催吐……但毒性猛烈,且似乎并非单一品种,极为刁钻。
林潇潇躺在凤榻上,只觉得五脏六腑如同被烈火灼烧,又似被无数钢针穿刺,剧痛难当。视线模糊间,她看到儿子盛瑞皇帝(弘时)惊慌失措的小脸,看到张廷玉、鄂尔泰等人凝重焦急的面容……
她心中一片冰冷。到底是谁?是那位被囚禁在圆明园的太上皇?他还有如此能力将手伸进慈宁宫?是看似恭顺的怡亲王余孽?还是……宫中依旧潜伏着白莲教“新佛”的势力,趁机作乱?
意识逐渐涣散,她感到生命力在飞速流逝。努力了这么久,挣扎了这么久,好不容易将儿子扶上皇位,难道就要这样倒在新朝的曙光里了吗?
不甘心……真的好不甘心……
她紧紧抓住床沿,指甲几乎掐进木头里,用尽最后一丝力气,对守在床边的张廷玉和显亲王衍潢,断断续续地吐出几个字:“护……护好……皇上……小……小心……伤药……”
话音未落,一口黑血猛地从她口中涌出,眼前彻底陷入黑暗。
“太后娘娘!”
慈宁宫内,哭声震天。
大清母后皇太后林潇潇,于盛瑞元年,薨。距离她儿子登基,尚不足三月。
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