自那日成王府宴后，成王姜成钰对“李玖儿”的兴致愈发浓厚，几乎到了朝思暮想的地步。他并非沉溺美色的庸碌之辈，看中的更是姜玖璃身后庞大的承运商行以及她本人所展现出的、远超寻常闺阁女子的智慧与气度。若能得此女与财势相助，何愁大业不成？
于是，各种邀约如雪片般飞向李府。今日是城外观荷亭赏景品茗，明日是王府别院听曲弈棋，后日又借探讨商事之名邀其共游皇家别苑。成王手段高明，每次邀约都寻了由头，或是邀请李沐白同往，或是拉上几位文人雅士、官员家眷作陪，让人挑不出错处，也给足了李玖儿体面。
这日，成王又遣心腹送来请柬，邀李玖儿三日后于黎昭城郊“荷风苑”参加一场清雅的画艺交流。请柬上言明，届时不仅有京中几位颇具声望的画师展示新作，探讨画技，更会有不少与玲珑阁有往来的文人墨客到场。成王特意提及，若遇佳作或是有潜力的画者，玲珑阁或可考虑合作，垄断其作品，亦可将阁中珍藏的端溪名砚、湖州硬毫、宣城软毫，乃至稀有的青金石、朱砂等矿物颜料推荐给与会者，可谓一举多得。
李沐白拿着那张洒金请柬，眉头微蹙，看向正在窗前临帖的姜玖璃：“小玖，成王这般殷勤，恐惹人非议。且他心思昭然若揭，你……”
姜玖璃笔下未停，宣纸上簪花小楷清丽工整，头也不抬地道：“无妨。他既以书画雅集为名，又牵扯玲珑阁生意，我们便以商洽合作之名前往。荷风苑初夏景致正好，去看看也无妨。何况，”她终于写完最后一笔，放下狼毫，拿起请柬看了看，唇角微勾，“我收到消息，成王麾下那位深受倚重的吏部侍郎周明安及其夫人也会到场。周夫人素爱丹青，这正是个接近的好机会。”
李沐白知她意在拉拢周明安，以便后续查找吏部尚书贪墨实证，但想到成王那灼灼目光，心中仍不免泛酸，闷声道：“你自是要小心些，即使他……是你的血亲堂兄，如今也是虎狼之辈。”
姜玖璃抬眼看他，见他一副委屈小狐狸的模样，不由失笑，走到他面前，指尖轻轻拂过他微蹙的眉间：“放心，你家‘妹妹’可不是任人拿捏的棋子，而是执棋之人。”
三日后，荷风苑内碧叶连天，初绽的荷花亭亭玉立，清香远溢。成王今日一身雨过天青色锦袍，衬得面如冠玉，他亲自在苑门处迎候。见姜玖璃乘马车而来，依旧是一身素雅衣裙，只在发间簪了一支简单的白玉梨花步摇，清丽脱俗，在这满园秾丽夏色中，反而更显气质空灵，夺人心魄。成王眼中惊艳与志在必得之色更浓。
画艺交流设在水榭之中，四周湘帘高卷，通风纳凉，又可赏接天莲叶。几位画师展示了各自的作品，或写意山水，或工笔花鸟，众人品评探讨，气氛融洽。姜玖璃并不多言，只在有人问及颜料、纸张特性时，才以玲珑阁东家的身份从容应答，言辞精准，见解独到，既展示了深厚的商业底蕴，又不失风雅，令人侧目。
成王在一旁暗自点头，愈发觉得此女是能与他并肩之人。他寻了个间隙，引着姜玖璃走向一旁陈列画作的廊下，那里，吏部侍郎周明安与其夫人正驻足观赏一幅《夏荷图》。
“明安，周夫人。”成王笑着打招呼，“这位是承运商行的李玖儿小姐，她经营的玲珑阁中珍品繁多，于画道用料更是见解不凡。”
周夫人约莫二十五六，气质温婉，闻言眼睛微亮，看向姜玖璃：“早就听闻承运商行的李小姐年轻有为，今日一见，果然名不虚传。这画上的朱砂色泽饱满鲜艳，不知阁中可有此类上品？”
姜玖璃含笑应答：“夫人好眼力。此画所用，应是辰州的上等朱砂。玲珑阁近日恰巧新到了一批品相极佳的辰砂，色泽纯正，研磨细致，若夫人有兴趣，稍后可让人取来给您过目。”她言语恳切，态度从容，既推销了商品，又不显得市侩。
周夫人甚是欢喜，连周明安也多看了姜玖璃几眼，对其落落大方的姿态颇有好感。姜玖璃趁机与周夫人聊起了绘画心得，从颜料选用到技法表现，言谈间引经据典，却又深入浅出，很快便与周夫人相谈甚欢。周明安见夫人难得遇到如此投契的友人，又在成王面前，对姜玖璃的观感也更佳。
成王见姜玖璃如此快便与周氏夫妇搭上话，且气氛融洽，心中更是赞赏，只觉得她处处都能带来惊喜。
交流间隙，成王借机与姜玖璃漫步于临水的九曲回廊上。
“玖儿小姐不仅精通商事，于画道竟也有如此造诣，真是令本王惊喜。”成王含笑赞道，目光落在她沉静的侧颜上。
“王爷过奖，不过是家中经营此道，耳濡目染罢了，再说六阁一切事物都是由表妹打理。”姜玖璃语气疏淡，目光掠过池中初荷，心思却仍在如何进一步拉拢周明安上。
成王看着她清冷的模样，心中那股征服欲更盛，试探着道：“玖儿才貌双全，屈居商贾，实在是委屈了。若你愿……本王可许你侧妃之位，他日……”
“王爷，”姜玖璃停下脚步，转身正视他，目光平静无波，仿佛在陈述一个再简单不过的事实，“玖儿说过，不喜强迫，亦不愿为人附庸。侧妃之位固然尊贵，却非玖儿所愿。若王爷真心，当知玖儿之心，不在后宅方寸之间，亦不在区区妃嫔之位。”她话语柔和，却带着不容置疑的坚定，再次将成王的试探推了回去。
成王碰了个软钉子，却不生气，反而觉得她更有挑战性，笑道：“是本王唐突了。玖儿志向高远，本王佩服。来日方长，本王相信，精诚所至，金石为开。”他心中暗忖，如此女子，确非寻常金银珠宝或妃位所能打动，需得另寻他法。
然而，成王这般高调追求“李玖儿”，并特意引荐她与自己心腹官员家眷结识的行径，终究是传到了成王妃戚玉柔的耳中。
戚玉柔，乃成王生母戚贵妃的亲侄女，其父是当朝正二品刑部尚书戚宏。她自小被家族精心培养，以未来王妃的标准要求，对表哥成王更是情根深种。嫁入王府后，她深知成王野心，一心辅佐，将内宅打理得井井有条，自认是成王不可或缺的贤内助。她甚至早已盘算好，待自己那性子单纯、好拿捏的表妹敏慧及笄后，便让她入府为侧妃，既全了姐妹之情，又能巩固自家在王府的地位。
可这突然冒出来的“李玖儿”，却打乱了她所有的计划！一个商户之女，竟引得王爷如此神魂颠倒，甚至母妃都有意让其成为侧妃！听闻此女容貌倾城，还手握泼天财富，更与王爷的心腹家眷交往甚密！若真让她入了府，凭王爷如今这热乎劲儿，将来若真的大位得继，那后位……还能是她戚玉柔的吗？
恐惧与嫉妒如同毒蛇，啃噬着戚玉柔的心。她决定亲自去见见这个“李玖儿”。
这日，姜玖璃正在“云锦阁”查看新到的南方蜀锦。戚玉柔精心打扮，珠环翠绕，带着一众丫鬟婆子，浩浩荡荡地将马车停在云锦阁门口。
“哟，这位便是李玖儿李小姐吧？果然名不虚传，好标致的人儿。”戚玉柔脸上挂着得体的笑容，目光却如同探照灯般在姜玖璃身上扫视，不放过任何一丝细节。
姜玖璃早已料到会有这一出，从容放下手中锦缎，敛衽行礼：“民女李玖儿，见过成王妃。”
戚玉柔走近几步，状似亲热地拉起姜玖璃的手，实则暗中用力，面上却笑道：“早就听闻李小姐大名，今日一见，果然……举止风度，皆有不凡之态呢。”她这话听着是夸赞，实则暗藏机锋，一个商贾之女，何来这般堪比世家贵女的仪态？
姜玖璃不动声色地抽回手，笑容浅淡如窗外初夏的微风：“王妃谬赞，玖儿愧不敢当。不过是家中兄长管教甚严，时常提醒言行规矩，不敢失了礼数罢了。”她四两拨千斤，将问题引向家教，滴水不漏。
戚玉柔又与她闲聊几句，话里话外打探着她的底细，炫耀着王府的规矩与自己的地位，暗示她与成王感情深厚，非外人可比。姜玖璃始终应对得体，不卑不亢，既不过分热络，也不露怯懦，仿佛只是在应付一个寻常的挑剔顾客。然而，姜玖璃越是这般从容淡定，气度卓然，戚玉柔心中的危机感就越发强烈。此女绝非池中之物！无论容貌、气度还是那隐隐透出的沉稳心机，都远非她那单纯的庶妹可比！绝不能让她踏入成王府半步！
离开云锦阁时，戚玉柔脸上的笑容已然消失，取而代之的是一片冰寒。她坐在回府的马车里，紧紧攥着手中的帕子，眼中闪过一丝狠厉与决绝：“一个低贱商户女，也敢肖想王爷，妄图动摇本妃的地位？本妃定要让你知道，什么是云泥之别，让你彻底断了这痴心妄想！”
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