戚玉柔心绪难平，如鲠在喉。那李玖儿竟能在她精心安排的局中全身而退，还阴差阳错让敏慧郡主承了情，这口气她如何能咽下？仅凭言语敲打或寻常刁难，怕是难撼其分毫。须得让她真真切切尝到苦头，知晓这黎昭城的天，并非她一介商女可以肆意妄为的。
恰逢吏部侍郎周明安夫人于府中设赏花宴，遍请京中女眷。周府庭院深深，假山层叠，曲水流觞，景致颇为雅致。戚玉柔身为成王妃，自是座上贵宾。而姜玖璃因着前次画艺交流与周夫人结下的几分眼缘，加之玲珑阁与云锦阁的名声，以及李沐白在户部的官职，亦在受邀之列。
席间言笑晏晏，众人移至临水水榭品茗观鱼。水榭凭栏而建，下临碧波，锦鲤嬉戏。戚玉柔早已买通周府一名仆役，将一处栏杆的榫头悄悄松动。她本欲借一位交好夫人之手，引姜玖璃行至那危险之处，岂料姜玖璃目光敏锐，察觉那夫人神色间一丝不自然的急切，便婉言谢绝，只立于稍远之处。
恰在此时，性情活泼的敏慧郡主凑到栏边，探身去瞧那尾最为硕大的金鳞锦鲤。只听细微的“咔嚓”一声，那处栏杆应声而断！
电光火石间，姜玖璃似被身侧之人无意撞到，足下一个趔趄，非但未向前倾倒，反而就势向敏慧郡主的方向靠去，素手疾探，牢牢抓住了郡主即将失衡的衣袖，用力向后一带！
“郡主小心！”姜玖璃声音带着恰到好处的惊惶。
敏慧被她拉回，踉跄一步站稳，惊魂未定，转头扶住姜玖璃，拍着胸口道：“李姐姐，方才真是吓煞我了！”
姜玖璃借力稳住身形，眼角的余光扫过那断裂的栏杆，又瞥见戚玉柔瞬间僵硬的脸色与眸中一闪而过的失望，心中一片冰寒。她早已觉察那引路夫人的异常与栏杆处的细微异响。
“多谢李姐姐援手。”敏慧缓过气来，由衷道谢。
戚玉柔此时已快步上前，命丫鬟搀住敏慧，指尖在袖中微颤，面上却满是后怕与关切：“阿弥陀佛，真是菩萨保佑！月儿无事便好！这周府的栏杆年久失修，竟如此凶险！周夫人，府上这修缮之事，可万万马虎不得啊！”她语带嗔怪，将责任全然推给主家。
周夫人吓得面色发白，连连赔罪，心中懊恼不已。戚玉柔强压着心头怒火，还得做出宽宏模样摆手示意无妨。
初次设计落空，反让姜玖璃在敏慧郡主面前卖了个人情，戚玉柔心中恨意更炽，杀心愈坚。
未几，宫中戚贵妃设小宴，邀了几位亲近的宗妇与官家女眷。席间，戚贵妃竟特意将姜玖璃的座位安排在自己另一侧下首，与戚玉柔席位相当，显见殊待。贵妃言语间对姜玖璃颇多赞誉，直夸她气度娴雅，谈吐不凡，更言其眉眼间竟有几分似曾相识的熟悉感。（姜玖璃心下冷笑：若你知晓我便是当年那自刎边月城的姜玖璃，可还敢存此撮合之心？）其欲纳其为成王侧妃之意，几乎不言自明。
宴罢，戚玉柔心中妒火中烧，寻机将一枚浸染了特殊香料的玉佩，假借贵妃赏赐之名，送至姜玖璃手中。那香料无色无味，触及肌肤后需数个时辰方会引发红疹奇痒，令人无从追查。
然姜玖璃精研医毒，嗅觉敏锐异于常人，接过玉佩刹那便察觉那极淡的异样。她不动声色，于无人处取出随身银针探试，针尖顷刻泛乌。她眸色一沉，自袖中取出一个瓷瓶，倾少许粉末于玉佩之上，那隐匿的异香遂渐渐消散于无形。是夜，她安然若素，未受其扰。
李沐白虽不谙武功医理，然心思缜密，早遣人暗中留意成王府与宫闱动静。得知戚玉柔近日曾密会掌管宫廷香料的女官，便即刻提醒了姜玖璃。姜玖璃心中有底，防备更严。
接连失手，戚玉柔焦躁难安，终决意行险一搏，以求永绝后患。
这日，姜玖璃应周夫人之邀，同往城西静安寺进香。静安寺坐落半山，山路蜿蜒，香客稀疏。寺中一位须眉皆白、德高望重的慧明大师，正是昔日赠予姜玖璃凤凰玉玦之人。见周夫人虔诚求子，又见姜玖璃眉宇间隐有乾坤之气，便一同接待。周夫人兴致勃勃，定要拉姜玖璃也求一支姻缘签。
姜玖璃却淡然摇首，望寺外苍生，缓声道：“夫人，玖儿心中所祈，非为一己良缘，惟愿四海升平，百姓安居，我大黎仓廪丰实，国祚绵长。”
周夫人闻言愕然，旋即叹道：“妹妹志趣高远，真非常人也。”
一旁静立的慧明大师忽然开口，声如古磬，意味深长：“阿弥陀佛。女施主红尘历劫，死生轮转，皆有其定数。凤凰涅盘，非死非生，乃大造化。望施主惜此天命，莫负因果。”言毕，便敛目垂眉，不再多言，转身飘然离去。
姜玖璃心中剧震，这偈语分明暗指她重生之秘！尤其那“凤凰涅盘”四字，更与她所得玉玦及前世今生隐隐相合。碍于周夫人在场，她不便深问，只得将满腹疑窦暂压心底，暗忖日后定要独自前来，问个分明。
回程时分，马车行至一处人迹罕至的山道，忽闻两侧林间飒飒风响，数道黑影如鬼魅般窜出，皆以黑巾蒙面，手持雪亮利刃，不由分说便直取姜玖璃所乘马车！车夫骇极，尚未惊呼出声，已被一刀毙命。
“杀！”为首者低喝，刀光织成一片死亡之网，杀气凛冽，直逼车厢。
姜玖璃眸光一凝，袖中“银蛇”软剑如电弹出！她身法轻盈，剑招凌厉，然这群黑衣人显是训练有素的死士，配合无间，招招致命，意在速决。她虽勉力支撑，但双拳难敌四手，险象环生。
眼看一柄森寒刀锋即将掠过她臂膀——
“咻！咻！咻！”
破空之声骤起，数支劲弩疾射而来，精准无比地洞穿了那名黑衣人的手腕以及近旁数人的要害！弩箭去势狠辣，绝非寻常弓弩可比。
黑衣人攻势顿时一乱。
但见山道后方，李沐白策马而来，面色是从未有过的冷峻，身后跟着十余名作寻常家丁打扮、眼神却锐利如刀的护卫。他手中紧握一柄造型奇特的连弩，弩身犹带一丝硝烟之气。
“格杀勿论！”李沐白声音冰寒，令下如山。
那些“家丁”应声而动，如猛虎出柙，身手矫捷，配合默契，刀光剑影间，不过片刻便将那群黑衣人尽数斩杀于地，只余一名活口被迅速卸了下巴，防止其自尽。
李沐白跃下马背，疾步至姜玖璃身前，目光急切地将她上下打量，声音带着未尽的惊悸：“小玖，可曾伤到？”关切之情，溢于言表。
姜玖璃摇首，目光扫过地上狼藉的尸首与那名被制住的活口，又落回李沐白手中那柄非凡的连弩之上，心中明了。此弩乃她参照铄国劲弩加以改良绘出图样，由李沐白通过工部心腹秘密监造，威力惊人，不想今日于此派上大用。
“我无事。”她看着他额角细汗与微促的气息，知他必是心急如焚，一路疾驰，“你怎会适时赶来？”
“小黑探得戚玉柔近日暗中调遣了一批来历不明之人。”李沐白语声低沉，“我恐其狗急跳墙，故一直遣人暗中护卫。得知你今日往静安寺，终究放心不下，便带人跟来了。”他说得轻描淡写，然其中调动的人力与耗费的心神，姜玖璃岂能不知？
那名活口被押回秘密审问。死士虽多硬骨，然李沐白自有手段令其开口。
不及入夜，审问结果已呈至案前。一切线索，皆隐隐指向深居成王府内的那位正妃——戚玉柔。
烛火摇曳，映着姜玖璃沉静的侧颜。她指尖轻叩桌面，眼中无波无澜，唯有一片洞悉一切的冰冷笑意。
“小玖，戚氏歹毒至此，断不可再容！我即刻……”李沐白眸中怒焰升腾，难以自抑。
“不，”姜玖璃抬手止住他话语，唇角微扬，勾勒出一抹深不可测的弧度，“此非祸事，反是……我等所需的‘机缘’。”
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