一种奇异的满足感混合着生理上的轻微不适，将张谦从深沉的睡眠中拉扯出来。胃里那团腐败鱼肉带来的能量仍在持续释放，支撑着他身体机能的运转，但某种隐隐的、类似消化不良的滞涩感也在腹中盘旋。
他睁开眼，巢穴内依旧昏暗，但从缺口处透入的光线比之前似乎明亮了一些，大概是外面的“白天”到了。
他没有立刻行动，而是静静地趴伏在黏液里，像一块冰冷的石头，只有胸腔伴随着缓慢的呼吸微微起伏。他在感受，感受这具身体在获得第一次真正意义上的“血食”后的变化。
力量，确实恢复了许多。之前那种濒死的虚弱感已经消退，四肢不再像最初那样绵软无力，虽然依旧称不上强健，但至少能够比较顺畅地支撑身体进行爬行。视力似乎也进一步清晰了，他能更清楚地看到巢穴内壁上黏液的流动痕迹，以及泥土中夹杂的细小砂砾。
更重要的是，他感觉到身体内部，似乎多了一丝极其微弱、若有若无的“暖流”。这暖流不同于食物消化带来的热量，它更…精纯，更内敛，仿佛源自他自身，却又与他吞下的腐肉能量隐隐呼应。
“这是什么东西？”
张谦心中疑惑。作为现代人，他无法理解这种超乎常理的感觉。是这具鳄鱼身体特有的某种生理反应？还是说…这个世界本身就有什么不同？
他尝试着集中精神去引导这丝暖流，结果毫无悬念地失败了。那感觉太微弱，而且完全不受控制，只是本能地在他体内缓缓流转，滋养着他的肉身，然后…似乎还在缓慢地消散。
“看来，光靠想是没用的。”他压下心中的疑虑，将注意力拉回现实。
无论这个世界是哪里，是什么样子，活下去都是第一要务。
他不再耽搁，小心翼翼地挪动身体，将头部再次探出巢穴缺口。
白天的黑泥潭，依旧是一片死气沉沉的灰暗色调，但比起之前的完全昏暗，总算多了几分可见度。灰蒙蒙的天空像一块脏掉的抹布，低低地压在头顶，看不到太阳，只有一片均匀而压抑的亮光。空气潮湿而冰冷，混杂着淤泥、腐殖质和某种水生植物特有的腥气。
他的“家”——这个位于小土丘上的孵化区，一片狼藉。除了他的巢穴，另外几个土坑要么空空如也，残留着干涸的黏液和挣扎的痕迹；要么里面躺着已经僵直、开始散发异味的小小尸体。他是这片区域唯一的“幸存者”。
一种孤寂感悄然掠过心头，但很快被更强的警惕所取代。孤独，在这里意味着没有分担风险的同伴，也意味着…没有争夺资源的竞争者。
他将目光投向更远处。
土丘下方，是泛着油腻黑光的沼泽水面，靠近岸边的区域生长着一些枯黄的芦苇丛和形态扭曲的水草。更远的地方，则有零星矗立的枯树，以及望不到边的、被淡淡灰雾笼罩的泥泞地带。
他开始执行自己制定的“探索计划”。
第一步，建立安全区域预警系统。
他没有贸然离开土丘，而是以巢穴为中心，在半径约两米的范围内，开始缓慢爬行。他用吻部和前肢，仔细地感知着地面的每一寸泥土，每一块石头。
他发现了几处松软的、可能隐藏陷坑的区域，做了标记（用爪子划一道浅痕）。他发现了一小丛颜色暗紫、散发着轻微刺激性气味的苔藓，本能告诉他这东西可能有毒，避开。
他甚至在一块相对干燥的石块下，发现了一窝正在休眠的、指甲盖大小、甲壳黝黑发亮的虫子。这些虫子给他一种不太舒服的感觉，他没有惊动它们。
这个过程中，他充分利用了鳄鱼身体的优势——低伏的视角让他能看清地面的细微变化，灵敏的嗅觉（虽然大部分时间是一种折磨）能帮助他分辨出潜在的危险气味。
同时，他也测试了自己的爬行速度、爆发力（短距离扑击）、以及咬合力（对着一根枯枝试验）。结果令人沮丧，但也在意料之中：速度缓慢，爆发力勉强，咬合力能咬断细枝，但对付稍硬些的东西就无能为力。
他就像一个经验丰富的项目经理，在接手一个烂摊子后，首先做的不是盲目开工，而是彻底勘察现场，评估自身资源和潜在风险。
第二步，资源勘查与风险评估。
完成安全区初步勘定后，他将目光投向了土丘的边缘，特别是那片水域。
他选择了一处有芦苇丛遮蔽的岸边，缓缓将头部探入水中。
冰冷刺骨！
这是他第一个感觉。随即，模糊的水下视野映入“眼”帘。浑浊，极其浑浊，能见度不超过二三十厘米。水底是厚厚的黑色淤泥，间或有一些沉水植物的残骸和不知名的碎屑。
他屏住呼吸（鳄鱼可以长时间闭气），耐心观察。
几分钟后，一道细长的灰影从他前方不远处慢悠悠地游过。那是一条约他身体一半长的、鳞片黯淡的鱼，动作迟缓，似乎也有些病恹恹的。
猎物！
张谦的心脏微微一紧。但他没有动。他在观察这条鱼的活动轨迹，同时警惕地扫视着周围更深、更暗的水域。他记得那条恐怖的水蛇和巨大的钳虫。
那条鱼似乎是在觅食，用嘴拱着水底的淤泥，寻找着什么。它并没有注意到岸边那双冰冷的眼睛。
张谦计算着距离，调整着身体的角度。他需要一击必中，或者至少咬住，然后迅速拖回岸上。在水里，他没有任何优势。
就在他准备发动攻击的瞬间，异变再生！
侧后方浑浊的水域中，一道更快的黑红色影子如同利箭般射出，目标直指那条迟钝的鱼！
张谦甚至没看清那是什么，只看到水波剧烈搅动，那条鱼猛地一颤，便被拖入更深的黑暗中，只留下一缕迅速扩散的淡红色和几片飘落的鳞片。
速度太快了！快得不正常！
张谦心中凛然，缓缓将头部缩回水面。他甚至没看清捕食者的全貌，只隐约看到似乎有多条节肢和一对硕大的颚足。那种速度和力量，似乎超越了普通生物的范畴，让他感到一丝寒意。
不是水蛇，也不是钳虫，是另一种更加诡异难测的水下猎手。
这黑泥潭的水下，危险程度远超想象。
他放弃了立刻下水捕鱼的打算。风险太高，收益不确定。
他将注意力转向岸上。土丘与水域接壤的潮湿泥滩，或许有别的机会。
他沿着水边，在芦苇丛的阴影下缓慢爬行。他的耐心得到了回报。
在几块乱石缝隙里，他发现了一些缓慢爬行的、螺壳类生物。它们吸附在石头表面，移动缓慢，外壳坚硬。
他尝试着用吻部去撬，效果不佳。又试着用爪子去扒拉，同样费力。
最后，他选择了一个看起来壳相对薄一些的，张开嘴，用侧面的牙齿咬住，然后猛地一甩头！
“咔嚓！”
螺壳碎裂，露出了里面软嫩的肉。
成功了！
他如法炮制，花费了不少时间和力气，清理掉碎石般的壳，将里面那团小小的、带着浓郁水腥味的软肉吞了下去。
味道比腐鱼“清新”许多，但能量也微弱得多。聊胜于无。
他还发现了一些在水边泥地里钻洞的小型蠕虫，同样成为了他的点心。这些底层的生物，似乎更容易捕捉，也相对安全。
就在他专注于“捡垃圾”时，一股莫名的悸动让他猛地抬起头！
天空中，一道巨大的阴影，如同乌云般掠过！
他下意识地蜷缩身体，紧紧贴在地面的凹陷处，屏住呼吸。
那是一只难以形容其庞大的鸟类！双翼展开足有数米之长，羽毛呈现出与环境融为一体的暗灰色，最引人注目的是它那双闪烁着冰冷寒光的利爪和如同弯钩般的巨喙。它的体型大得离谱，完全违背了张谦认知中的空气动力学。
巨鸟在空中盘旋了半圈，锐利的目光扫过下方的土丘和水面。张谦甚至能感觉到那目光如同实质般从自己藏身之处扫过，带来一股刺骨的寒意，仿佛被某种天敌锁定。
幸运的是，他太小了，而且隐藏得很好，似乎并没有引起巨鸟的兴趣。巨鸟最终发出一声穿透力极强的、几乎要震破耳膜的唳鸣，双翅一振，带着一股强劲的气流，向着沼泽深处飞去，消失在天际。
张谦久久没有动弹，心脏狂跳。
天上，也不安全！而且这种生物，怎么看都不像是正常世界的产物。
他彻底收起了最后一丝侥幸。这个世界，从水底到地面，再到天空，每一个维度都充满了未知而致命的威胁。他这只刚刚摆脱饿死命运的幼鳄，处于绝对的底层。
接下来的“白天”时间里，他变得更加谨慎。他不再轻易暴露自己，活动范围严格控制在土丘上被他标记为“相对安全”的区域，以及靠近岸边的、有遮蔽物的泥滩。他以那些螺类、蠕虫为主食，偶尔运气好，能在退潮后的浅水洼里捡到一两条搁浅的小鱼虾。
每一次进食，他都能感觉到那丝微弱的暖流在缓慢地、极其缓慢地增加。虽然绝大部分似乎都消散了，但积少成多，他感觉自己的力气似乎在稳步增长，感官也越发敏锐。他甚至注意到，夜晚一些发光的苔藓或者昆虫，散发出的光芒似乎也带着某种奇异的能量感，与他体内的暖流隐隐呼应。
这一切的异常，都指向一个可能性——这个世界，绝非他熟悉的那个地球。这里有超越常规的生物，有他无法理解的能量形式。
“是变异？辐射？还是…别的什么？”他猜测着，但缺乏关键信息，无法得出结论。想要了解真相，他必须接触到这个世界的“文明”，无论是人类的，还是其他智慧种族的。
夜幕，再次降临。
黑泥潭的夜晚，比白天更加危险。各种窸窸窣窣的声音从四面八方传来，捕食活动似乎更加频繁。空气中弥漫着更加浓重的危险气息，甚至偶尔能听到远方传来一些令人毛骨悚然的、绝非普通野兽能发出的低沉咆哮或奇异嗡鸣。
张谦早早地缩回了自己的巢穴，用一些枯枝和泥土稍微伪装了一下缺口，只留下一个小小的通风孔。
他趴在冰冷的黏液底部，听着外面隐约传来的、充满未知威胁的声响，感受着体内那丝因为一天进食而壮大了少许的奇异暖流，在黑暗中缓缓流转。
今天，他系统地探索了黑泥潭的一角，见识了这个世界的异常与危险，也初步找到了生存下去的方法——依靠谨慎、耐心和逐渐增长的力量，在最底层艰难地汲取着资源。
他对这个世界依旧一无所知，但种种迹象表明，这里绝非善地，也绝非寻常。
他就像这黑潭中的一点微光，渺小，黯淡，随时可能被未知的危险吞噬。
但终究，还在顽强地闪烁着，并开始隐约察觉到，这片黑暗的潭水之下，所隐藏的，可能是一个他完全无法想象的、光怪陆离的世界。
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