时间在极致的警惕和缓慢恢复体力中流逝。
张谦缩在被他扩大的巢穴缺口后面，只露出一双冰冷的眼睛，如同最耐心的潜伏者，观察着这片名为“黑泥潭”的死亡舞台。蛋壳提供的能量让他暂时摆脱了即刻死亡的威胁，但饥饿的阴影从未远去，如同背景噪音般持续低鸣。
他目睹了更多的死亡。
另一只幼鳄在爬出巢穴，懵懂地迈向水域时，被一只潜伏在淤泥下的、甲壳狰狞的巨大钳虫猛地拖入深处，水花翻涌片刻便归于平静。还有一只似乎比他更健壮些的幼崽，在试图啃食一株颜色鲜艳的蘑菇后，身体迅速僵硬、发黑，不过几十次呼吸的时间就没了声息。
危险无处不在。水、陆地、甚至看似无害的植物。这是一个用生命作为学费的课堂，而交不起学费的，立刻就会被淘汰。
他必须更加谨慎。
作为人类的思维优势开始显现。他没有像其他依靠本能的幼崽那样，盲目地离开相对安全的巢穴去探索。他在观察，在学习，在记忆。
他注意到，那种细长的、斑纹状的“水蛇”攻击范围通常离岸边有一定距离，似乎更喜欢伏击主动下水的猎物。那只巨大的钳虫活动范围相对固定，在巢穴左侧一片水草特别茂密的区域。而那些颜色鲜艳的蘑菇，分布在巢穴右侧的枯树脚下。
他所在的这片孵化区，位于一小片略高于水面的土丘上，像是个微型的岛屿。除了他，还有另外两三个巢穴有微弱的动静，但再也没有幼崽能成功爬出太远。
他的“邻居”们，要么死于非命，要么奄奄一息地困在黏液里，等待着注定的终结。
张谦的心如同被冰冷的沼泽水浸泡过。同情？或许有意丝，但更多的是兔死狐悲的凛然。在这里，仁慈是奢侈品，活下去才是硬道理。
饥饿感再次变得清晰而尖锐。胃部开始痉挛，催促他行动。蛋壳的能量已经消耗殆尽。
他必须进食。真正的食物。
他的目光扫过土丘。除了泥土、碎石和腐烂的植物残骸，似乎别无他物。水里有鱼虾，但他亲眼见过水下的危险，不敢轻易涉足。
就在这时，一阵微风吹过，带来一股更加浓烈的腐臭气味。来源似乎就在他巢穴后方不远处的泥滩上。
他小心翼翼地调整角度，望过去。
模糊的视野中，一团灰白色的东西半埋在黑色的淤泥里，上面聚集着一些缓慢爬行的黑点（大概是苍蝇或其他昆虫）。那形状…似乎是一条鱼？一条已经死去多时，开始膨胀腐败的鱼。
一股强烈的、生理性的厌恶涌上喉咙。作为人类，对腐烂食物的排斥是刻在基因里的。
然而，几乎是同时，一股更加强大、更加原始的冲动从身体深处升起——饥饿本能在对那团腐败的血肉发出最强烈的信号！
去吃！去吞噬！那里有能量！有活下去的希望！
理智与本能在他体内激烈交战。
“不行！那是腐肉！有细菌！有寄生虫！会生病！会死！”人类的认知在疯狂报警。
“饥饿！死亡！吞噬！活下去！”野兽的本能在咆哮嘶吼。
他的身体开始微微颤抖，吻部无意识地开合，唾液（如果鳄鱼有的话）似乎在加速分泌。那腐臭的气味，在饥饿的滤镜下，竟然扭曲成了一种带有致命吸引力的“肉香”。
他回想起作为人类时看过的一些纪录片。在自然界，很多食肉动物并不会放过腐肉，尤其是在食物匮乏的时候。它们的消化系统能够处理一定程度的细菌…
这具鳄鱼的身体，是否也有这样的能力？
他不知道。这是一场赌博。吃，可能死于细菌或毒素；不吃，注定死于饥饿和虚弱。
没有时间犹豫了。他能感觉到力量正在从体内流失，视线边缘又开始泛起黑斑。一旦虚弱到一定程度，他连爬过去的力气都没有，只会成为等待其他捕食者上门的美食。
“妈的！”
一句属于人类的脏话在他脑海中爆开。去他妈的矜持！去他妈的卫生！他现在不是坐在办公室里喝咖啡的张总监，他是黑泥潭里一只快要饿死的幼鳄！
活下去！无论如何，活下去！
强烈的求生欲如同火山喷发，瞬间压倒了所有人类的顾虑和洁癖。他的眼神变得冰冷而坚定，只剩下最纯粹的、对生命延续的渴望。
他再次确认了一下周围的环境。风是从他这边吹向腐鱼的方向，应该不会把自己的气味带过去（虽然他怀疑一条死鱼有没有嗅觉）。附近暂时没有看到明显的威胁。
行动！
他深吸一口带着腐臭的空气，开始行动。没有贸然整个身体钻出去，而是先用前肢扒住巢穴边缘，用力，将上半身艰难地撑出巢穴。
冰冷的、带着湿气的空气瞬间包裹了他暴露在外的鳞片，让他打了个寒颤。与黏液相触的身体部分感觉黏糊糊的，但接触到干燥（相对而言）空气的部分，则有一种奇异的“自由”感。
他停顿了一下，适应着脱离黏液包裹的感觉，同时警惕地扫视四周。寂静，只有风吹过枯枝的呜咽和水面轻微的涟漪声。
他继续用力，后肢蹬踩着巢穴内壁，笨拙地、一点一点地将整个身体从那个禁锢了他不知多久的“家”里挪了出来。
当他的尾巴最后脱离黏液，完全踏上潮湿的泥土时，他几乎虚脱。仅仅是这样一个简单的动作，就耗去了他大半的力气。他趴在冰冷的泥地上，大口喘息，感受着心脏在胸腔里狂跳。
休息了十几秒，他强迫自己抬起头，望向目标——那条距离他大约三四米远的腐鱼。
这段距离，在平时不过几步路，此刻却如同天堑。
他开始爬行。
鳄鱼的爬行方式与他习惯的双足行走天差地别。身体低伏，四肢在身体两侧划动，带动躯干和尾巴扭捏前行。动作缓慢，笨拙，并且极其消耗体力。泥土和碎石摩擦着他腹部的软鳞，带来细微的刺痛。
一米，两米…
腐臭的气味越来越浓烈。他能更清晰地看到那条鱼了——鳞片脱落大半，露出底下灰白且带着暗红色血丝的肉，鱼眼的位置是两个空洞，一些白色的蛆虫在腐肉中蠕动。
胃里一阵翻江倒海。人类的本能还在做最后的抵抗。
但他没有停下。爬行变成了某种意义上的“蠕动”，纯粹依靠意志力驱动着这具不听使唤的身体。
终于，他的吻部触碰到了那冰冷、粘滑的鱼尸。
那一刻，所有的犹豫和恶心都被一种疯狂的饥饿感彻底淹没。他猛地张开嘴，一口咬了下去！
“噗嗤！”
牙齿（虽然还是幼崽的乳牙，但已经具备了鳄鱼特有的圆锥形态和穿透力）轻易地陷入了腐败软烂的鱼肉中。一种难以形容的、混合着腥臭、腐烂和某种怪异“鲜味”的汁液瞬间在他口中爆开，沿着他还未完全适应的味蕾蔓延。
呕——！
生理性的强烈呕吐感冲击着他的喉咙。他的身体剧烈地颤抖起来，几乎要本能地将这口“食物”吐出去。
不能吐！吞下去！
他用尽全部意志力，压制住呕吐反射，鳄鱼强大的吞咽肌肉本能地开始工作。
“咕咚。”
那一团混合着腐肉、汁液和可能还有几条蛆虫的粘稠物，沿着食道滑落，进入胃袋。
一瞬间，世界仿佛静止了。
他僵在原地，等待着身体的反应。是剧烈的疼痛？中毒的痉挛？还是…
几秒钟后，一股远比蛋壳强烈、带着灼热感的能量，如同决堤的洪水，从那团腐肉中爆发出来，汹涌地冲向他的四肢百骸！
不是舒适的感觉，甚至带着一种狂暴和杂质过多的刺痛，但确确实实是能量！是生命所需的燃料！
饥饿的灼烧感被这股狂暴的能量洪流暂时压制了下去。虚弱感如同退潮般迅速消散，取而代之的是一种充实的、带着轻微眩晕的饱腹感，以及…力量！
他的视线似乎在这一刻都清晰了不少，周围景物的轮廓变得更加分明。他甚至能感觉到鳞片下的肌肉在微微发热，在贪婪地吸收着这来之不易的养分。
成功了！
狂喜还未来得及完全占据心神，另一种更深的冲击接踵而至。
那是…灵魂层面的战栗。
他，张谦，一个受过现代教育、习惯了熟食、讲究卫生的人类，刚刚，主动地，吃下了一口腐烂生蛆的鱼肉。并且，他的身体正在为此感到“满足”。
一种巨大的荒谬感和疏离感笼罩了他。他低头看着自己沾满污泥和鱼血的前肢，看着那短小锋利的爪子，感受着口中残留的腥臭…
他不再是“人”了。
至少，不完全是。
从这一刻起，他彻底踏入了这个野兽的世界，并被迫接受了它的规则——茹毛饮血，弱肉强食。
没有时间给他伤感或自我厌恶。饱腹带来的不仅是力量，还有困意。剧烈的心神消耗和能量补充后的自然反应，让他感到前所未有的疲惫。
他必须立刻返回相对安全的巢穴。停留在开阔地无异于自杀。
他最后贪婪地啃下几口腐肉，囫囵吞下，然后毫不犹豫地转身，用比来时更稳健、更有力的动作，向着自己的巢穴爬去。
爬回那个狭窄、肮脏、却暂时能提供一丝庇护的黏液坑洞。
当他重新将身体浸入那熟悉的、冰冷的黏液之中时，一种复杂难言的情绪涌上心头。有劫后余生的庆幸，有堕落为兽的悲哀，也有对于未来更加冷酷的认知。
他蜷缩在巢穴底部，感受着胃里那团腐肉散发出的、支撑着他生命的热量，缓缓闭上了眼睛。
生存的第一步，他迈出去了。
以抛弃身为人类的最后一丝矜持为代价。
在黑泥潭的死寂与恶臭中，一只幼鳄沉沉睡去。他的梦里，或许有高楼大厦，车水马龙；也或许，只有无边无际的黑暗沼泽，和下一次狩猎的血腥气息。
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